Глава 6. Блистательное будущее (Часть 1)

Глава 6. Блистательное будущее

Все лето северные земли бурлили, как кипящая вода, повсюду непрерывно булькали пузыри событий.

Погода уже начала меняться с прохладной на еще более прохладную. И как раз когда все подумали, что больше никаких неожиданностей не будет, из Чаогэ примчался гонец, ошарашив князей новостью: Северный Бо Хоу, Чун Хоуху, был казнен во Дворце Лун Дэ за измену.

А?

— Так отреагировали в резиденции Северного Бо Хоу и среди знати.

Не успели они опомниться, как последовали новые известия, нанеся тройной удар:

— Ван убит!

Си Ци устроили побег с места казни!

Наследный принц (Инь Цзяо) действует отдельно!

— Ван снова дышит!

Си Ци подняли знамя восстания!

— Ван приказал повысить налоги и провести набор в армию!

Затем, в тот самый день, когда А Гоу проглотил сердце Сюань Няо, послы из Си Ци отправились во владения всех князей, подлив масла в огонь: Великая Чжоу готовится к «выходу на рынок» и приглашает всех стратегических инвесторов принять участие в раунде финансирования перед решающим шагом.

Череда новостей немедленно оживила политическую арену. Лидеры мнений как партии лоялистов, так и партии перебежчиков отреагировали молниеносно, перейдя к прямым столкновениям и вцепившись друг другу в глотки. Началась настоящая кровавая баня.

Молодой правитель Чун Инлуань, не обладая достаточными способностями, мог лишь временно пытаться наладить отношения с ключевыми союзниками и одновременно расширять свое влияние, чтобы укрепить авторитет.

Эта картина поистине заслуживала похвалы: полное единение верхов и низов, мирная и процветающая жизнь, бурный расцвет всего сущего.

Хэ И принесла все эти «хорошие» новости в Деревню Черной Воды и посоветовала жителям в ближайшие годы сидеть тихо, заперев ворота, и поменьше контактировать с чужаками. Это всегда было правилом выживания для Деревни Черной Воды, поэтому они немедленно принялись проверять ограду вокруг поселения.

Человеческая инициатива — поистине удивительная вещь. Хэ И могла спокойно смотреть, как семья Хоу из Цзичжоу отправляется на небеса для воссоединения, но стоило ей решить отправиться на поиски причин своего перемещения в этот мир, как она тут же пришла в движение.

По правде говоря, у нее было не так уж много зацепок. Но это не имело значения. В идеалистическом мире нужно действовать идеалистически. Она давно выбрала несколько пунктов назначения: Цзичжоу — первое место, где она оказалась в этом мире; Чаогэ, Си Ци, берега Хуанхэ — места действия фильма; Шанъи — удел предка династии Инь, Ци; и Цзишуй — место первоначального поселения племени Чжоу.

Хэ И установила вокруг деревни барьер. То, что нужно было вернуть, было возвращено; то, что нужно было оставить, было оставлено. Пришло время отправляться в путь.

#

Город Цзичжоу и окрестные деревни опустели.

На второй день после вторжения армия Инь-Шан отправила всю знать разом на суд богов и предков, а оставшихся жителей угнали в рабство в Чаогэ или раздали в награду князьям, участвовавшим в походе.

Теперь здесь остались лишь руины, стоящие среди ветра и снега и молчаливо ожидающие, когда путники скроются в их тени.

Конечно, Хэ И, способная видеть призраков, наблюдала иную картину: десятки человекоподобных полупрозрачных объектов, словно роботы-пылесосы, бесцельно плавали перед городскими воротами, время от времени демонстрируя обход препятствий или поворот при столкновении со стеной. Их лица были лишены выражения, но это не помешало Хэ И узнать среди них защитников Цзичжоу из начала фильма «Фэншэнь», живую подставку для ног Инь Шоу и людей, приводивших в действие катапульты.

Это невиданное зрелище осады зомби... то есть, кружения зомби вокруг города, на мгновение ошеломило ее.

Лишь спустя несколько вдохов она продолжила путь в город.

В мире «Фэншэнь» не было реинкарнации. После смерти души большинства людей превращались в точки света, которые парили в воздухе и со временем рассеивались.

Благодаря стараниям старого дома Инь, небо над Цзичжоу мерцало мириадами огоньков, словно летней ночью, полной легко танцующих светлячков. Зрелище было поистине сказочным.

Хэ И уже прочитала время смерти призраков у ворот, а теперь выхватила из воздуха точку света одного из хоу и прочитала ее — действительно, все эти люди умерли в один день, но одни все еще сохраняли человеческий облик, а другие уже стали точками света.

Так у нее родилось смутное предположение.

*Возможно, мне стоит еще раз взглянуть на семью Су Ху и Чун Инбяо*, — подумала она.

Семью Су Ху найти было легко.

На месте сожженной дотла Резиденции Хоу в Цзичжоу стояли Су Ху и Су Цюаньчжун, облаченные в доспехи и с оружием в руках. Точка света госпожи Хоу уже уплыла далеко, а вот Су Дацзи исчезла без следа.

Но при ближайшем рассмотрении состояние Су Ху и его сына было явно ненормальным. Их вид... В памяти Хэ И вспыхнули образы Сюань Бао и Сюань Ху.

Затем она использовала свое духовное сознание, чтобы посмотреть на Чун Инбяо. Став призраком, он казался еще более разнузданным. Сейчас он сидел, скрестив ноги, на голове Чун Инлуаня и с усмешкой наблюдал, как два других князя обмениваются ругательствами.

Когда ругань переросла в потасовку, он медленно спустился вниз, похлопал своего брата-близнеца по лицу и, ухмыляясь, прошептал ему на ухо: «Кажется, они не признают тебя Северным Бо Хоу. Чун Инлуань, что ты собираешься делать?» Живые, естественно, не могли слышать шепот призрака. Чун Инбяо громко рассмеялся и улетел.

Этого было достаточно.

Хэ И записала свое предположение: фильм «Фэншэнь» является одним из факторов, влияющих на форму существования души после смерти. Чем важнее роль персонажа в фильме, тем больше вероятность, что он сохранит целостную форму и разум после смерти.

Если один актер играл несколько ролей, весьма вероятно, что только последний умерший персонаж будет обладать душой после смерти.

#

Второй остановкой был Си Ци. Перед тем как отправиться туда, Хэ И заглянула в безымянную деревню рядом с лагерем заложников.

Под мудрым правлением королевской семьи Шан во главе с Инь Шоу, менее чем за полгода число дышащих простолюдинов и рабов в этой местности достигло нового минимума. Но богов и предков нельзя было обделять. Раз в городе не хватало жертв, можно было поймать тех, кто за его пределами.

Вероятно, именно поэтому, когда Хэ И под видом дочери богатого купца заявила, что «Си Бо Хоу приглашает новых поселенцев, земли и зерна предостаточно», оставшиеся полтора десятка жителей, лишенных всякой лояльности, единодушно согласились бежать.

Тогда столь же бесстыдная главарь банды контрабандистов Хэ И приказала своим сообщникам обчистить опустевший неподалеку лагерь отряда заложников, без зазрения совести прихватила несколько повозок, принадлежавших Инь Шоу, и они отправились в путь.

Им потребовалось больше месяца, чтобы добраться до Си Ци, и они успешно достигли поразительного результата — «никто не умер во время переселения».

Си Ци, активно готовившийся к войне, действительно принимал население. Благодаря привезенным стратегическим ресурсам (лошадям), жители деревни получили лучшие поля (шан тянь), награду в виде доу (меры объема) соли и разрешение временно остаться в городе Фэнъи.

Снова пришло время прощаться.

Перед уходом Хэ И взяла с собой девочку (Нюй Тун), единственного несовершеннолетнего члена их маленького отряда, и отправилась на осеннюю ярмарку (цю цзи). Армия Вэнь Чжуна уже выступила из Чаогэ, и это, вероятно, была последняя ярмарка в Фэнъи перед основанием новой династии.