Глава 6 (Часть 1)

Хоть здесь, в конце пути, лежу

Во тьме, глубоко погребен,

За башнями, что в высь глядят,

За кручами высоких гор,

Над всеми тенями восходит Солнце,

И Звезды вечно обитают:

Не скажу, что День закончен,

И не прощусь со Звездами.

—— Песнь Сэма у Лестницы Кирит Унгола ——

Тьма вновь вернулась.

Вести о распространении зла быстрее всего достигали ушей тех, кто всегда защищал Средиземье. Размножение и набеги орков и полуорков становились все более наглыми, а тень мало-помалу пожирала Лихолесье. Различные существа, обитающие в центральной части эльфийского королевства, становились все более огромными и странными.

Дом, который Трандуил так долго и тщательно оберегал, рушился по мере ухудшения его здоровья. Его проблемы со здоровьем уже не были секретом в Лесном королевстве. Слухи о его скором уходе распространились по Лихолесью как лесной пожар. Сначала все были обеспокоены, пока не обнаружили, что принц, незаметно для себя, вырос в нового защитника. Хотя по эльфийским меркам он был еще слишком молод, в нем горели смелость и энтузиазм, точно как у его отца.

Леголас всегда учился быстро. Он постиг основные принципы защиты владений, полный неукротимого обаяния, как и его отец. В защите дома и королевства он был так усерден, словно не нуждался в отдыхе. Хотя время от времени ему все же приходилось покидать стены, чтобы присоединиться к действиям по уничтожению врагов, проучивая осмелившихся напасть гигантских пауков, орков или других чудовищ.

А таящаяся тень тихо наблюдала за Галионом.

Сначала Леголас очень ценил его преданную службу, движимую чистой любовью к Трандуилу. Но со временем, по мере того как Трандуил постоянно отказывал ему, что-то в его сердце сломалось. Что-то, подпитываемое ревностью и отвержением, отравило его сердце. Леголас беспокоился об этом, но бремя заботы о всем королевстве не позволяло ему быть постоянно настороже. К счастью, Тауриэль, будучи командиром стражи Леголаса, была ближе к изменениям Галиона и видела их яснее, чем два короля Лихолесья. Именно эта бдительность защитила Трандуила в его самый уязвимый момент.

Когда Трандуил был свободен, он любил проводить время в своих комнатах и саду, любил слушать журчание воды и стон ветра, читая или рисуя, чтобы развеять одиночество. Под окном протекала бурная река, которая, устремляясь вниз, образовывала красивый водопад. Звук воды ласкал его слух, всегда заставляя его мечтать о прекрасных временах прошлого.

Трандуил заметил Галиона в полдень. Подняв глаза, он увидел его стоящим перед собой и тут же почувствовал подозрение. Лицо Галиона было слегка покрасневшим, и он пристально смотрел на него. Трандуил отложил книгу и недовольно посмотрел на него.

— Есть что-то срочное, Галион?

Тот почтительно склонил голову, повернулся и взял сбоку стола поднос, на котором стояли чашка, чайник и немного выпечки.

— Прошу прощения, Ваше Величество, я боялся, что вы проголодались, поэтому принес напитки и еду.

Галион, не дожидаясь ответа Трандуила, подошел и поставил поднос рядом с рукой эльфийского владыки. Напряженный Трандуил старался сохранять невозмутимость. В другое время, в других обстоятельствах, он не должен был так бояться своего командира стражи. Но каждый раз Трандуил чувствовал угрозу, исходящую от напора Галиона, от этих глаз, смотрящих на него с жадностью. Трандуил жалел, что не пресек рост этих чувств раньше. Однако по-настоящему беспокоила Трандуила та одержимость, которую он уже видел, и болезненное безумие, порожденное ею.

Галион сам наливал чай, время от времени поглядывая на Трандуила. Он ждал этого момента очень долго, ждал, пока принц Леголас уйдет, оставив Трандуила одного. Наконец, Галион, рискуя быть отчитанным Трандуилом, приблизился к эльфийскому владыке. Его терпение иссякло, и он не мог упустить этот редкий шанс. Как только он налил чай, он торжественно опустился на колени по правую руку от Трандуила и прочистил горло.

— Ваше Величество... — Он почувствовал, как пересохло в горле. Брови Трандуила сошлись на переносице. Галион глубоко вздохнул. Ему нужно было действовать, пока Леголас не вернулся и не испортил этот момент. — Я всегда наблюдал за вами. Я видел вашу боль и ваше угасание...

— Чего ты хочешь, Галион?

— внезапно прервал его Трандуил. — Я знаю, что ты всегда следовал за мной, но могу сказать тебе, как и говорил раньше, я не могу ответить на твои чувства.

Галион почувствовал, как в его груди что-то разорвалось. Он все же попытался крепко сжать руку Трандуила, но тот тут же отдернул ее.

— Умоляю вас, мой король. Если вы позволите, если дадите мне шанс, я сделаю вас самым счастливым!

Но Галион встретил лишь холодный взгляд Трандуила, понимая, что человек перед ним, хоть и близко, но далек.

— Я буду любить вас больше, чем тот... больше, чем кто-либо другой.

Отчаяние в его голосе заставило Трандуила пожалеть его. Он сам испытал на себе, как мучительна неразделенная любовь, и именно поэтому он никогда не смог бы ответить на признание Галиона. Он молча смотрел на него. Галион снова взял руку Трандуила, и в глазах первого затаилась тень мрака, но в этот момент Трандуил ничего не заметил.

— Прости, Галион, это совершенно неуместно.

— В голосе Трандуила прозвучала твердость властителя. — Забудь меня. Найди того, кто сможет ответить на твои чувства.

— Вы говорите так из-за вашего ухода... или потому что... — Галион оборвал себя, опустив взгляд. — Или потому что ваше сердце уже занято?

— Даже если сейчас мой сын управляет большей частью государственных дел, я все еще король, Галион, — тон Трандуила тут же стал холодным, с оттенком скрытого гнева. — Я мог бы вовсе не дать тебе сказать ни слова, но поскольку ты всегда был верен, я ответил тебе лично. И больше такого не повторится.

Галион стиснул зубы, чувствуя жар гнева в глазах Трандуила, направленный на него.

— Да, я собираюсь в Серые Гавани. Это лучший выбор для меня, а также для моего народа и сына. Это одна из причин, по которой я не могу ответить тебе. Но главная причина в том, что я отдал свое сердце другому.

— Но... но... этот человек позволяет вам угасать на глазах!

— Слова, вырвавшиеся у Галиона, заставили Трандуила замереть. — Он оставил вас! Он не любит вас! Он никогда не любил вас! И никогда не полюбит! А я люблю вас! Никто не полюбит вас сильнее, чем я!

— Галион!

Услышав гневный окрик, Галион вдруг осознал, что сам не знает, когда встал, и теперь наступал на Трандуила. Его сердце бешено колотилось, лицо горело от стыда и обиды. После стольких лет, после столь долгого ожидания...

Трандуил прищурился и встал. Тауриэль, появившаяся неизвестно откуда, схватила Галиона за плечо. Тот обернулся и увидел ее опасный взгляд.

— Уходи, пока Его Величество не разгневался на твою дерзость. Ты хочешь быть изгнан из Лихолесья?

Галион, сжав кулаки, взвесил, стоит ли возражать сейчас. Он подавил негодование и ушел, не оглядываясь. Трандуил смотрел ему вслед, пока тот не исчез. Он облегченно вздохнул, обессиленно прислонившись к дереву, и увидел Тауриэль, с беспокойством смотрящую на него.

— Ваше Величество, нужно что-нибудь сделать?

— спросила она. — Я могу арестовать его и...

— Нет. Можно сказать только, что то, что должно было случиться, случилось.

— Трандуил опустил взгляд, очень устало прижимая руку ко лбу. — Не говори об этом Леголасу. Переведи Галиона в другое место. Поставь за ним наблюдение.

S3