Глава 1. Сон о желтом просе

Время словно замерло. Всё вокруг окутал белый туман. Су Тяньсинь тяжело дышала, сидя на земле с растерянным взглядом.

Она вытянула руку, но едва могла различить её очертания. Нахмурившись, она увидела, что туман стал ещё гуще.

Здесь не было ни звуков, ни видимых пейзажей. Даже духовное сознание было заблокировано белой мглой. Она могла полагаться лишь на свои ощущения.

Но время шло, а вокруг по-прежнему была лишь белизна.

Чувство тревоги начало медленно нарастать.

Интуиция подсказывала ей, что нужно уходить как можно скорее. Быстрее, ещё быстрее.

Сначала Су Тяньсинь подумала, что это какая-то мелкая уловка Тан Сяньсянь, чтобы убить её.

Но потом поняла, что в этом нет никакой необходимости.

Она ясно помнила, что произошло перед тем, как она потеряла сознание.

На Великом состязании внешней секты Чунхуа, проводимом раз в пять лет, Тан Сяньсянь с подавляющей силой уничтожила её духовный артефакт, тяжело ранила её сердечные меридианы и втоптала её в грязь.

Даже если бы раны зажили, путь к Великому Дао для неё был бы уже закрыт. Зачем Тан Сяньсянь прилагать столько усилий, чтобы убить её?

При этой мысли сердце Су Тяньсинь снова сжалось от беспокойства.

Находясь без сознания, она смутно слышала, как Старший брат Лу говорил, что отправится искать для неё Пилюлю Чистой Изначальности, чтобы исцелить её сердечные меридианы.

Пилюля Чистой Изначальности... Разве могли ученики внешней секты стадии Закалки Ци, такие как они, без поддержки и связей, легко её достать?

Она боялась, что Старший брат Лу совершил какую-то глупость.

По мере продвижения вглубь этого места туман становился всё гуще. Су Тяньсинь давно потеряла обратную дорогу и могла лишь стиснув зубы идти вперёд.

Постепенно белый туман начал конденсироваться на её теле.

Сначала она не обращала на это внимания, но когда влаги стало слишком много, она попыталась взмахом рукава использовать Технику Очищения Тела, чтобы избавиться от сырости. Однако обнаружила, что эти капли тумана были неотступны, словно язва на кости.

Когда она почувствовала себя совершенно измождённой под тяжестью этих капель, рассеянные по всему телу капли тумана внезапно засияли и устремились к её сердцу, сливаясь в одну идеально круглую водяную бусину размером с ноготь.

Су Тяньсинь поднесла её к глазам и увидела, что бусина не была мёртвой — внутри виднелись волны текущей воды.

Поиграв немного с бусиной, Су Тяньсинь так и не смогла понять, что это такое.

Как только она собралась идти дальше, невидимое давление стремительно окутало её тело. Она не успела даже среагировать, и сердце её охватил ужас.

— Какое злое отродье посмело вторгнуться во Дворец Девяти Небес и украсть Камень Туманного Дыхания? Какого наказания ты заслуживаешь?! — раздался со всех сторон величественный и строгий голос.

Су Тяньсинь почувствовала, как из её глаз, ушей, носа и рта потекла кровь — она не выдерживала давления.

Перед лицом обвинения у неё не хватило смелости даже на малейшее сопротивление.

В тот момент, когда она подумала, что её вот-вот раздавит в пыль, давление исчезло.

— Ваше Превосходительство Небесный Владыка, — произнёс тот же величественный и строгий голос, но теперь в нём звучало глубочайшее почтение.

Су Тяньсинь подняла голову. Вокруг по-прежнему была белизна.

Но она чувствовала, что эти двое находятся над ней.

Она опустилась на колени и искренне сказала: — Благодарю Ваше Превосходительство Небесного Владыку за спасение жизни. Девушка попала сюда случайно, не по злому умыслу. Если я чем-то оскорбила вас, прошу Ваше Превосходительство о снисхождении.

— Встань, — раздался тихий и мягкий голос, но в нём чувствовалась такая глубина, словно отзвук самого Небесного Пути — недостижимого и непостижимого. Су Тяньсинь на мгновение потеряла самообладание.

— Сегодня утром я поднялся и увидел на западе вспышку света. Мой взгляд упал на тебя — это тоже своего рода судьба. Дарую тебе этот камень. Пусть это будет нашим с тобой предопределением. Верный Дух Генерал, отправь её обратно, — сказав это, он мгновенно исчез.

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство Небесный Владыка, — повсюду разнёсся величественный и строгий голос Верного Духа Генерала. — Девочка, твоя культивация низка, твоя душа слишком долго была вне тела, и ты не смогла бы вернуться сама. Раз Небесный Владыка повелел мне отправить тебя обратно, это твоя удача. Впредь будь осторожна в своей практике.

— Спасибо, Ваше Превосходительство, — почтительно сказала Су Тяньсинь, снова ощущая трепет в сердце.

Что это за божественная сила, способная возвращать к жизни?

— Хм. Возвращайся! — прогремел Верный Дух Генерал.

Су Тяньсинь почувствовала головокружение. Она смутно видела, как окружающий белый туман стремительно отступает назад, а затем потеряла сознание.

******

Су Тяньсинь медленно открыла глаза. Первое, что она увидела, была комната, в которой она прожила целых девять лет в Секте Чунхуа.

Она действительно вернулась.

Слабо повернув голову, она увидела мужчину, сидящего у её кровати и смотрящего на неё с лёгкой улыбкой. Сердце её смягчилось. — Старший брат Лу.

Она протянула руку, чтобы коснуться его руки, лежащей на краю кровати, но схватила лишь пустоту.

Мужчина всё так же улыбался, но его фигура становилась всё бледнее и постепенно исчезла.

— Младшая сестра Су, ты очнулась! Как хорошо! — Юй Цинжуй услышала движение на кровати, обернулась и увидела Су Тяньсинь, растерянно смотрящую на свою руку с открытыми глазами. Она поспешила к ней и помогла ей немного приподняться.

— Где Старший брат Лу? — Су Тяньсинь слегка подняла голову, её янтарные глаза смотрели прямо на Юй Цинжуй. В голосе слышались неуверенность и надежда.

Юй Цинжуй, конечно, уловила страстное желание в словах Су Тяньсинь. Помолчав немного, она всё же тихо сказала: — Ты была без сознания полтора месяца. Месяц назад Старший брат Лу забеспокоился, что твоё состояние ухудшится, если тянуть дальше. Он взял задание и отправился на поиски Пилюли Чистой Изначальности для тебя.

— Ох, — услышала Юй Цинжуй лишь тихий ответ Су Тяньсинь и с беспокойством посмотрела на неё.

Она увидела, что Су Тяньсинь опустила голову, и выражение её лица было неразличимо.

— Ты не волнуйся. Со Старшим братом Лу, с его девятым уровнем Закалки Ци, ничего не случится, если он будет осторожен, — Юй Цинжуй не могла видеть её подавленной. Хоть и сама не была уверена, она всё же попыталась её утешить.

— Угу, — Су Тяньсинь подняла голову и, глядя на мягкую и изящную девушку перед собой, искренне сказала: — Старшая сестра Юй, спасибо тебе за заботу в течение этого месяца.

— Ну что ты! Со мной ещё церемониться? — Юй Цинжуй с улыбкой похлопала Су Тяньсинь по руке. — Просто хорошо поправляйся.

******

После ухода Юй Цинжуй Су Тяньсинь долго смотрела на потолочные балки. Затем, словно приняв какое-то решение, осторожно достала из-за ворота висевший на шее маленький мешочек-саше.

Саше было светло-зелёным, с лёгким цветочным ароматом Мрачного Нефритового Удана, очень популярного среди низкоуровневых заклинательниц — его запах был нежным и стойким.

Су Тяньсинь некоторое время поглаживала саше, затем открыла его и достала серую нефритовую табличку размером с ноготь.

Увидев табличку, лицо Су Тяньсинь мгновенно побледнело, а рука, державшая её, задрожала.

Когда Юй Цинжуй вернулась, она застала Су Тяньсинь именно в таком состоянии — с мертвенно-бледным лицом, без признаков жизни.

Она подумала, что Су Тяньсинь полтора месяца питалась Пилюлями Воздержания от Пищи, и ей наверняка приелся их безвкусный вкус. Зная её характер, Юй Цинжуй сходила в столовую секты и принесла ей немного еды, но никак не ожидала увидеть её в таком виде.

— Младшая сестра Су, что с тобой? — Забыв о еде в руках, она подбежала к кровати и увидела, что глаза Су Тяньсинь были пусты, она совершенно её не замечала.

Лишь увидев упавшую на кровать серую нефритовую табличку, Юй Цинжуй на мгновение замерла, а затем пришла в себя.

Она села на край кровати, нежно обняла Су Тяньсинь и стала ритмично поглаживать её по спине. — Хочешь поплакать — поплачь.

Су Тяньсинь просто тихо лежала в объятиях Юй Цинжуй.

Спустя долгое время Юй Цинжуй услышала прерывистый шёпот Су Тяньсинь: — Я заставлю вас заплатить кровью за кровь.

Глава 2. Секта Чунхуа — заклинатели зверей

Секта Чунхуа — одна из пяти величайших сект мира Дунхуа. Она была основана три тысячи лет назад Чунъян-цзы, культиватором на пике стадии Зарождающейся Души.

В те времена слава Чунъян-цзы как укротителя зверей гремела повсюду, не было никого, кто бы о нём не слышал.

Однажды, полагаясь лишь на своё искусство управления зверями, он в одиночку противостоял более чем десяти культиваторам стадии Зарождающейся Души и остался непобеждённым, потряся весь мир Дунхуа.

Позже, когда его жизненный срок подошёл к концу, и он понял, что не сможет достичь стадии Преобразования Духа, он вернулся на родину и основал секту на Горе Луфан, чтобы передать наследие пути заклинателей зверей.

К настоящему времени секта насчитывает несколько миллионов слуг, сто тысяч учеников внешней секты, восемь тысяч учеников внутренней секты и триста ключевых учеников, все из которых являются культиваторами стадии Золотого Ядра. Кроме того, в секте есть пять Патриархов стадии Зарождающейся Души, что делает её одной из опор мира Дунхуа.

Успешно обученный заклинатель зверей из Секты Чунхуа способен противостоять как минимум трём культиваторам того же уровня и остаться непобеждённым.

Конечно, понятие «успешно обученный» весьма узко.

Чтобы заклинатель зверей был выдающимся, ему, во-первых, необходимо иметь достаточно договорных зверей. Неважно, делаешь ли ты ставку на качество или количество, добываешь ли их сам на охоте, покупаешь ли в секте или на рынке — в любом случае придётся потратить немало времени или духовных камней.

Во-вторых, собственная сила не должна быть слишком низкой, иначе договорной зверь может пожрать хозяина и сбежать.

Каждый год в Секте Чунхуа несколько человек погибают по этой причине — это кровавый урок, напоминающий ученикам о необходимости соизмерять свои силы.

Следовательно, нужно либо обладать талантом, либо быть готовым тратить большие суммы на покупку духовных пилюль для повышения уровня культивации, а также уделять достаточно времени практике.

Кроме того, нужно учитывать, что слишком быстрое повышение уровня культивации может привести к нестабильности стадии совершенствования.

Хотя практика заклинателя зверей требует огромных затрат, нельзя отрицать их выдающиеся способности и значительно повышенную выживаемость, не уступающую мечникам из Дворца Небесных Врат.

Сто лет назад во время испытаний пяти великих сект Дунхуа на Горе Циюнь произошёл небольшой бунт духовной энергии. Один ученик-заклинатель зверей из Секты Чунхуа, пожертвовав всеми своими договорными зверями, продержался до прибытия старейшин стадии Золотого Ядра и спас себе жизнь.

Из всех присутствовавших культиваторов выжили только он и один ученик-мечник из Дворца Небесных Врат.

Однако тот мечник в том бунте духовной энергии потерял свой жизненный меч.