Глава 8. Уход старика Цуй

— Тан Сяньсянь сейчас на двенадцатом уровне Закалки Ци, — сказал он на прощание. — Будь осторожна.

Су Тяньсинь почувствовала глубокое разочарование.

Всего за полгода Тан Сяньсянь стала ещё сильнее, а она всё ещё барахталась на дне.

Однако у Су Тяньсинь не было времени долго унывать, потому что управляющий Цуй послал за ней Цю Ляна.

Поскольку через три дня она должна была отправиться на Ледяной Путь, у Су Тяньсинь в эти дни не было дел, кроме сбора вещей и подготовки тёплой одежды и необходимых предметов.

Поэтому, услышав, что управляющий Цуй её ищет, она сразу же пошла к нему.

Она и представить не могла, что управляющий Цуй позвал её ради такого?

Су Тяньсинь сидела скованно в заднем дворе Зала Слуг, а управляющий Цуй перед ней улыбался.

В этом не было ничего необычного, они и раньше так общались.

Проблема была в том, что управляющий Цуй смотрел на неё с таким выражением лица уже целый час, отчего у неё волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок.

Цю Лян, стоявший рядом, ничего не понимал. Время от времени он поднимал голову, смотрел на них, а затем снова принимался поливать цветы.

— У-управляющий Цуй, — Су Тяньсинь не выдержала этой атмосферы и осторожно сказала: — Хотя... хотя я знаю, что выгляжу неплохо, но у меня... у меня уже есть тот, кто мне нравится. И, это... я сейчас обычный человек, я не могу быть сосудом... сосудом для культивации.

Даже такой опытный культиватор, как управляющий Цуй, не смог сдержать смех, услышав эти слова.

— Посмотрела бы ты на себя в зеркало! Кому ты нужна в качестве сосуда для культивации? — раздраженно сказал управляющий Цуй.

Уязвленная язвительностью управляющего Цуй, Су Тяньсинь покраснела и, выпрямив шею, возразила: — Тогда почему вы так похотливо на меня смотрите?

Управляющий Цуй ничуть не смутился и спокойно ответил: — Просто хотел получше тебя рассмотреть, чтобы точно не забыть.

— Хмф! Даже врать нормально не умеете. У заклинателей такая хорошая память, разве можно так легко забыть человека? — Су Тяньсинь посмотрела на него с презрением, уверенная, что управляющий Цуй несёт чушь.

Управляющему Цуй было всё равно. Он весело продолжил: — Девочка, ты не понимаешь. На моём уровне, по мере постижения Великого Пути, сердце Дао становится всё чище, и многие люди и события незаметно исчезают из памяти. Моему сердцу достаточно Дао.

Су Тяньсинь не совсем поняла, но была немного удивлена.

Управляющий Цуй сегодня говорил так откровенно. Раньше, хотя она и догадывалась, что он не так прост, и он, казалось, знал о её догадках, они оба молчали, обходя эту тему стороной.

Она не ожидала, что управляющий Цуй вдруг заговорит так открыто, и не знала, что сказать.

Спустя долгое время она смущенно пробормотала: — Тогда смотрите ещё, чтобы не забыть.

Управляющий Цуй рассмеялся.

От его смеха Су Тяньсинь снова покраснела и сердито надула губы.

Вечером красное солнце опустилось за западные вершины Пика Тысячи Дождей, оставив на небе лишь полоску алого света, а с востока уже начала наползать ночная тьма.

Управляющий Цуй посмотрел на тёмно-синее небо на востоке и медленно сказал: — Девочка, я ухожу.

— Угу, — Су Тяньсинь кивнула и замолчала.

После дневного разговора с управляющим Цуй она уже что-то предчувствовала.

Немного помедлив, Су Тяньсинь спросила: — Вы ещё вернётесь?

— Я не знаю, — неторопливо ответил управляющий Цуй. — Кто может знать наверняка, что такое Дао? Девочка, ты должна знать: одно небо, одна земля, одно солнце, одна луна — это малый мир; тысяча малых миров — это Малый Тысячекратный Мир; тысяча Малых Тысячекратных Миров — это Средний Тысячекратный Мир; тысяча Средних Тысячекратных Миров — это Великий Тысячекратный Мир. Мир огромен. Твой мир Дунхуа — всего лишь Малый Тысячекратный Мир. А над тем, что вы считаете вершиной Великого Пути — стадией Преобразования Духа, — есть ещё стадии Очищения Пустоты, Слияния с Дао и Великого Вознесения. Насколько мне известно, в вашем мире Дунхуа уже несколько сотен тысяч лет никто не достигал стадии Преобразования Духа и не возносился в Средний Тысячекратный Мир. Девочка, если ты сможешь снова встать на путь долголетия, помни: не позволяй мелким выгодам сбить тебя с пути. Моему сердцу достаточно Дао. Мой путь — ничто вне меня.

Су Тяньсинь была глубоко потрясена рассказом управляющего Цуй о строении мира, но кивнула, крепко запомнив фразу: «Моему сердцу достаточно Дао. Мой путь — ничто вне меня».

Управляющий Цуй улыбнулся и повернулся на восток.

Шаг за шагом он поднимался в воздух. Его прежняя одежда ученика внешней секты Чунхуа постепенно превратилась в лунно-белое одеяние с широкими рукавами, а седые волосы стали густыми и чёрными.

В тёмно-синей ночи его фигура удалялась всё дальше, пока не растворилась, словно струйка дыма.

Су Тяньсинь поняла, что это и был истинный облик управляющего Цуй — с рукавами, обнимающими луну и разгоняющими облака, он был подобен бессмертному.

В тот день эта сцена вместе с Великим Путём навсегда запечатлелась в сердце Су Тяньсинь, которая была тогда ещё простым смертным.

Три дня спустя Су Тяньсинь с небольшим мешком за спиной села на Небесного Пернатого Журавля и вместе с толпой унылых слуг отправилась на далёкий Ледяной Путь.

А рядом с ней сидел и время от времени шутил не кто иной, как Цю Лян.

Глава 9. Таинственная ледяная комната

Ледяная Древняя Пустошь находилась на крайнем севере мира Дунхуа. Её называли запретной зоной для жизни и местом гибели высокоуровневых культиваторов.

Эта земля была скована вечным льдом, здесь царил лютый холод, не росла трава, и даже птицы не могли её перелететь. Никто не знал, насколько она велика.

С тех пор как появились первые записи в мире Дунхуа, бесчисленное множество культиваторов, включая могущественных практиков стадии Зарождающейся Души, отправлялись туда один за другим, но никто не возвращался.

С тех пор только те, чей жизненный срок подходил к концу и кто потерял надежду на Великий Путь, отправлялись в Ледяную Древнюю Пустошь в поисках шанса на прорыв. Никто другой туда не ходил.

Ледяной Путь находился на окраине Ледяной Древней Пустоши. Когда-то это был лагерь для культиваторов, отправлявшихся вглубь ледяных земель. Он даже процветал какое-то время, там стихийно образовался небольшой рынок, но позже пришёл в упадок.

Так продолжалось до тех пор, пока две тысячи лет назад старейшина из Дворца Небесных Врат, проходя мимо, не попал в ледяной разлом. Спасаясь бегством, он попал в одну из подземных ледяных пещер и случайно обнаружил там огромную жилу Глубинного Морозного Железа.

Пережив бедствие, старейшина поспешил вернуться в секту и доложить об этом.

Поскольку жила была слишком велика, действия Дворца Небесных Врат привлекли внимание остальных четырёх сект.

Главе Дворца Небесных Врат ничего не оставалось, как встретиться с представителями других четырёх сект и разработать план совместного использования ресурсов.

С тех пор жила на Ледяном Пути контролировалась и разрабатывалась совместно пятью ведущими сектами мира Дунхуа: Дворцом Небесных Врат, Сектой Чунхуа, Вратами Высочайшего, Сектой Соединённой Радости и Храмом Всеобщего Спасения.

В это время служанка в одежде Секты Чунхуа усердно работала в ледяной пещере, добывая руду.

Время от времени она останавливалась, топала ногами, тёрла руки и изо всех сил дышала на них.

Но всё равно было очень холодно.

Выдыхаемый ею воздух мгновенно превращался в ледяной туман.

Она подняла голову и посмотрела на слугу-мужчину, который всё ещё работал рядом. На её губах появилась красивая улыбка.

Су Тяньсинь признавала, что когда увидела Цю Ляна, идущего к ней с мешком за спиной перед отправлением, она была тронута.

За все эти годы она могла довериться только Старшему брату Лу и Старшей сестре Юй. Теперь к ним добавился Цю Лян.

Она прекрасно видела, что Цю Лян к ней неравнодушен.

Она намекала, отказывала, но Цю Лян одной фразой «Я отношусь к тебе как к родной сестре» отбивал все её слова.

Она знала, что в этой жизни она в неоплатном долгу перед Цю Ляном.

Глядя на красные, потрескавшиеся от мороза руки Цю Ляна, Су Тяньсинь нахмурилась.

— Огонь... Огонь... Огонь... Огонь... — громкий крик Су Тяньсинь эхом разнёсся по ледяной пещере.

Огромная жаба, сидевшая перед кучей Глубинного Морозного Железа и пускавшая слюни, вздрогнула и развернулась назад. Одним прыжком она преодолела более десяти метров и быстро оказалась рядом с Су Тяньсинь.

Воздух вокруг сразу потеплел.

Су Тяньсинь смотрела, как красная жаба трётся своим толстым брюхом о её ноги, словно ласкаясь, и радостно издаёт звуки «гу-гу». У неё задергался лоб.

Эта красная жаба была той самой Жабой Золотого Огня Маори, которую ей подарил Сун Хунъян.

Когда малыш только вылупился, он был размером с куриное яйцо, красный и мягкий, довольно милый.

Но через три месяца, когда он вырос до размера миски, а затем и таза, на его гладкой спине, словно грибы после дождя, начали появляться красные бугорки разного размера. Тогда Су Тяньсинь вдруг поняла, почему за все годы в Секте Чунхуа она не видела ни одной ученицы, которая держала бы такого послушного огненного духовного зверя — он выглядел слишком устрашающе.

Поначалу Су Тяньсинь чувствовала отвращение. Малыш, словно почувствовав её отчуждение, впал в уныние и перестал тереться брюхом о её ноги.

Глядя на подавленного малыша, Су Тяньсинь почувствовала необъяснимое чувство вины.

На Ледяном Пути было так холодно. Если бы не этот малыш, кто знает, что бы с ней стало за эти месяцы.

В ту ночь она отправилась в ледяную пустошь и всю ночь копала червей, чуть не превратившись в ледяную глыбу.

На следующий день она принесла малышу еды в знак извинения, и он великодушно её простил.

Теперь, семь лет спустя, малыш вырос до размера котла, а бугорки на его спине стали ещё больше, с синими прожилками среди красного.

Надо сказать, в этом была и вина Су Тяньсинь.

В ту ночь, когда Су Тяньсинь не спала и копала червей, она простудилась. Следующие несколько дней она была в полубессознательном состоянии, голова кружилась.

Когда Цю Лян заметил, что что-то не так, у неё уже был сильный жар.

В то время, пока Су Тяньсинь болела, Цю Лян был занят уходом за ней и не мог уделять много внимания малышу. Тот ел урывками и сильно голодал.

Хотя малыш был не очень умён, он понимал, что хозяйке плохо, и не шумел.

У трёхмесячной Жабы Золотого Огня Маори перепонки на лапах были ещё не очень острыми, а на ледяной поверхности Ледяного Пути червей было мало, поэтому обычно малыш питался тем, что давали ему Су Тяньсинь и Цю Лян.

В те дни, когда малыш сильно голодал, он обратил внимание на мешочек у Су Тяньсинь на поясе.

В мешочке, по сути, ничего особенного не было, только немного крошек Глубинного Морозного Железа, оставшихся после добычи. Поскольку их было мало, и духовная энергия из них уже улетучилась, секта не обращала на них внимания.

Су Тяньсинь собирала их по принципу «лучше что-то, чем ничего».

Когда Су Тянь...