Глава 3. Проблемы с духовными корнями (продолжение)

Существовало лишь две возможные причины.

Первая — смерть первоначального владельца таблички и исчезновение отпечатка его духовного сознания.

Вторая — насильственное стирание отпечатка духовного сознания с таблички и её повторное освящение.

Очевидно, что ни одна из этих ситуаций не подходила Су Тяньсинь, ведь её табличка всё ещё висела у неё на поясе.

— Что же случилось? — Юй Цинжуй никак не могла понять.

Внезапно её осенила мысль. Она вспомнила об одной очень редкой, но возможной причине такого явления.

Она поспешно схватила Су Тяньсинь за запястье и исследовала её меридианы. Однако не обнаружила в них ни капли духовной энергии. За исключением несколько расширенных меридианов, Су Тяньсинь сейчас ничем не отличалась от обычного смертного.

Зная о способностях Су Тяньсинь, Юй Цинжуй понимала, что это не могло быть следствием какого-либо духовного артефакта, скрывающего уровень культивации. С шестым уровнем Закалки Ци у Су Тяньсинь не могло не быть накопленной духовной энергии.

— Младшая сестра, твоё состояние ухудшилось? — Юй Цинжуй могла придумать только одну причину: упадок культивации, исчезновение духовной энергии и, как следствие, автоматическое рассеивание отпечатка духовного сознания на табличке.

Почувствовав, как девушка в её объятиях на мгновение застыла, она поняла, что её догадка верна.

Вздохнув, Юй Цинжуй попыталась утешить её: — Не волнуйся, у тебя есть я и Старший брат Лу. Мы обязательно найдем для тебя лекарство, и ты сможешь снова практиковать.

— Старшая сестра, это бесполезно, — Су Тяньсинь подняла голову, на её лице всё ещё виднелись следы слёз. — Мои духовные корни деградировали.

******

Глубокая ночь. В воздухе всё ещё витали звуки пения Ночных Лирических Птиц.

Су Тяньсинь лежала в гостевой комнате во дворе Юй Цинжуй, не в силах уснуть.

В голове крутились слова, сказанные Юй Цинжуй днем:

— Младшая сестра Су, не печалься так сильно из-за сложившейся ситуации. Пока ты в Секте Чунхуа, я буду тебя защищать. Я всё ещё могу тебя содержать.

Немного подумав, Юй Цинжуй продолжила: — Если ты хочешь вернуться в мир смертных, я отправлю тебя обратно в Наньго. Там ты сможешь наслаждаться всеми земными благами.

Эти слова снова и снова эхом отдавались в её мыслях. Остаться на горе, влачить жалкое существование и ждать возвращения Старшего брата Лу, или вернуться домой, наслаждаться богатством и ждать, когда он её найдет?

Если она уйдет, то навсегда потеряет связь с Великим Путем Долголетия. Разрыв между ней и Старшим братом Лу будет только увеличиваться. В глубине души она всё ещё не хотела сдаваться.

Чем больше она думала, тем больше расстраивалась. Встав с кровати, она подошла к окну, открыла створки и, глядя на луну, почувствовала глубокую печаль.

Воспоминания детства были уже очень смутные. Она помнила лишь, что родилась в Наньго, небольшом государстве, подвластном Великой Династии Дацин. Её отец был маркизом и каждый день был занят государственными делами. Но он всегда находил время, чтобы поиграть с ней, катал её на лошади, показывал ей фехтование, а она радостно хлопала в ладоши.

У неё была мягкая и добрая мать, которая угощала её разными вкусностями.

И был любящий старший брат, который, хоть и часто отсутствовал дома, но каждый раз привозил ей разные диковинные безделушки.

Её жизнь должна была продолжаться такой же беззаботной.

Но когда ей было шесть лет, мимо столицы проходил бессмертный мастер из Секты Чунхуа. Он обнаружил у неё духовные корни и забрал её с собой.

Она хорошо помнила, как её мать плакала навзрыд, как её брат не мог вымолвить ни слова, и как её отец смотрел на неё с нежностью и решимостью. Они все хотели для неё лучшей жизни.

Так она ступила на другой путь, встретила Старшую сестру Юй, такую же мягкую и добрую, как её мать, и Старшего брата Лу, чья улыбка согревала её сердце. Жизнь, посвященная культивации, хоть и была однообразной, но приносила ей удовлетворение.

Пока не появилась Тан Сяньсянь...

Если она сейчас вернется, узнают ли её родители и брат?

Всю ту ночь Су Тяньсинь вспоминала смутные детские годы и всё, что произошло с ней в Секте Чунхуа. Она не сомкнула глаз.

Только когда на востоке забрезжил рассвет, Су Тяньсинь очнулась от своих воспоминаний.

Бросив долгий взгляд на юг, она приняла какое-то твердое решение.

******

Секта Чунхуа, будучи одной из ведущих сект, имела миллионы слуг, распределенных по всем пикам Горного Хребта Гуанлин, где были построены дома. Они выполняли всю рутинную работу, которой брезговали заклинатели.

Хотя работа была тяжелой, по сравнению с жизнью простых смертных, она считалась довольно легкой.

К тому же, жалование было хорошим — десять лянов серебра в год, что хватало обычной семье на три года.

А если слуга выполнял поручения щедрого заклинателя, то мог получить в награду духовную жемчужину.

Поэтому каждый раз, когда пять великих сект набирали слуг, собиралось огромное количество желающих.

В остальное время Зал Слуг выглядел довольно пустынным.

Слуги уже были распределены по местам и отправлены на разные пики, где местные отделения давали им конкретные задания.

А в обычное время, кроме дежуривших учеников, в Зале Слуг почти никого не было.

Это была работа, где в напряженные периоды было невпроворот дел, а в спокойные — делать было нечего.

Поскольку работа в основном заключалась в общении со смертными и не приносила особой выгоды, мало кто из учеников хотел там работать. Поэтому управляющими Зала Слуг обычно становились ученики низкого уровня Закалки Ци, потерявшие надежду на Великий Путь и доживающие свои последние дни. Они приходили туда, чтобы насладиться покоем, бездельничать и ждать смерти.

Всё это Юй Цинжуй разузнала для Су Тяньсинь после того, как та приняла решение.

Су Тяньсинь стояла у входа в Зал Слуг на Пике Тысячи Дождей, сделала глубокий вдох, сжала кулаки и решительно направилась вперед. Она тихонько постучала в дверь.

Изнутри не последовало никакой реакции. Су Тяньсинь не сдалась и постучала снова.

— Войдите, — наконец раздался недовольный голос.

Су Тяньсинь вошла.

Серый слуга, дремавший за столом, только что проснулся. Увидев вошедшую девушку в бело-зеленом платье, он тут же расплылся в угодливой улыбке. — Что привело вас сюда, госпожа заклинательница?

Су Тяньсинь презрительно фыркнула про себя, увидев такую быструю смену выражения лица. Но тут же вспомнила, что ей самой теперь придется вести себя осторожно, чтобы случайно не нажить себе врагов, которые одним ударом могут лишить её жизни. Презрение тут же улетучилось.

На её лице появилась редкая улыбка. — Здесь есть управляющий?

Цю Лян, решив, что заклинательница очень доброжелательна, поспешно ответил: — Да, он в заднем дворе. Госпожа заклинательница, прошу, следуйте за мной.

С этими словами он повел Су Тяньсинь в задний двор.

Войдя во двор, Су Тяньсинь была поражена.

В центре двора был вырыт небольшой пруд, в котором цвели белые лотосы.

Старик в одежде ученика внешней секты, бело-зеленой, лежал в плетеном кресле, напевая песенку и греясь на солнце, всем своим видом выражая безмятежность.

— Управляющий Цуй, вас хочет видеть госпожа заклинательница, — доложил Цю Лян, сделав шаг вперед.

Однако старик продолжал напевать с закрытыми глазами, не обращая на Су Тяньсинь никакого внимания.

Цю Лян смущенно обернулся к Су Тяньсинь и улыбнулся. Он хотел снова обратиться к старику, но тот вдруг спросил:

— В чем дело?

Вопрос был явно адресован Су Тяньсинь.

Су Тяньсинь сделала реверанс и сказала: — Я потеряла свою культивацию и хотела бы найти работу в Зале Слуг. Прошу управляющего Цуй оказать мне содействие.

Цю Лян удивленно посмотрел на заклинательницу.

— О? — старик открыл глаза, окинул Су Тяньсинь взглядом и сказал Цю Ляну: — Займись этим.

— Слушаюсь, управляющий.

Су Тяньсинь думала, что всё будет не так просто. В лучшем случае её бы высмеяли и попытались как-то использовать, а в худшем — ей пришлось бы потратить духовные камни, чтобы уладить дело. Она никак не ожидала, что управляющий окажется таким сговорчивым.

Вернувшись в главный зал, Цю Лян объяснил: — Меня зовут Цю Лян, я здесь главный управляющий. Управляющий Цуй пришел в Зал Слуг на Пике Тысячи Дождей пять лет назад. Он обычно ничем не занимается, а все мелкие споры решаю я.

Он посмотрел на Су Тяньсинь. — Какую работу вы хотели бы выполнять, госпожа заклинательница?

— Управляющий Цю, не нужно так обращаться ко мне. Сейчас я всего лишь обычный человек, и титул «госпожа заклинательница» мне больше не подходит. Что касается работы, то предоставьте мне любую, у меня нет особых требований, — Су Тяньсинь мягко улыбнулась и сказала.

Цю Лян кивнул, подошел к столу, взял книгу учета, записал имя Су Тяньсинь и выдал ей деревянную табличку слуги.

Затем он взял книгу заданий и, просмотрев её, сказал: — Тяньсинь, ты раньше была заклинательницей зверей, поэтому, должно быть, разбираешься в уходе за ними. Сейчас в Журавлином Саду на Пике Тысячи Дождей требуется слуга. Вот табличка задания, по ней ты можешь приступить к работе.

Глава 4. Слуга в Журавлином Саду

Журавлиный Сад был создан Сектой Чунхуа специально для того, чтобы ученики стадии Закалки Ци могли перемещаться по воздуху, арендуя летающих духовных зверей.

Ученики низкого уровня Закалки Ци не умели летать, а духовных камней у них не хватало на покупку летающих духовных артефактов или питомцев.

Если бы главный пик созывал всех учеников секты, то ученикам низкого уровня с окраин пришлось бы идти до Горы Луфан полтора года без еды, питья и сна. К тому времени все дела уже были бы решены.

В Секте Чунхуа были небольшие массивы телепортации, но разве могли ученики, которые не могли позволить себе летающие артефакты или питомцев, оплатить огромные затраты на активацию телепортационного массива?

Одних только сборов на «обслуживание и ремонт» массива хватило бы им на покупку неплохого летающего духовного артефакта или питомца.

Поэтому Журавлиный Сад пользовался большой популярностью среди всех учеников низкого уровня.

Один духовный камень за полет — казалось бы, дорого, но на одном Небесном Пернатом Журавле могло лететь до двадцати человек. Если разделить стоимость на всех, то получалось довольно дешево.

В Журавлином Саду на Пике Тысячи Дождей содержалось более сотни Небесных Пернатых Журавлей — духовных зверей первого ранга.

Небесные Пернатые Журавли обладали мягким характером, любили Плоскую Грушевую Рыбу и очень бережно относились к своим перьям.

Если их накормить досыта и вымыть им перья, они вели себя тихо и спокойно, а в хорошем настроении даже могли издать несколько приятных мелодичных криков.

— Сяохун, вытяни шею. Вот, не хотел нормально есть рыбу, теперь везде грязь, — Су Тяньсинь сидела на шее Небесного Пернатого Журавля по кличке Сяохун, держа в одной руке чайник с водой, а в другой — маленькую щетку, которой чистила ему шею.

Сяохун обиженно крикнул, но послушно вытянул шею.

Су Тяньсинь с улыбкой посмотрела на его обиженный вид и успокаивающе погладила по перьям.

Сяохун тут же радостно зачирикал.

Стоящий рядом на одной ноге и прихорашивающий свои перья Небесный Пернатый Журавль, бросив быстрый взгляд, не выдержал глупого вида Сяохун и, расправив свои десятиметровые крылья, замахнулся на него.

Но на полпути, словно вспомнив о чем-то, резко сложил крылья обратно.

Однако Су Тяньсинь на шее Сяохун уже не было.