Глава 20. Насильственная сделка

Су Тяньсинь стояла в стороне, теребя рукава, и смущенно смотрела на происходящее.

Но её янтарные глаза не отрывались от заклинателя в черном плаще.

— Хорошо, — спустя долгое время Су Тяньсинь наконец услышала хриплый голос заклинателя.

Заклинатель повернулся к продавцу, отдал ему духовные камни и, взяв странный камень, которым тот придавливал кусок кожи под товарами, сказал: — Этот камень я забираю себе.

— Конечно, конечно, — продавец, видя, что заклинатель не стал возражать, заискивающе улыбнулся.

Когда заклинатель ушел, продавец сердито посмотрел на Су Тяньсинь.

Су Тяньсинь, смущенно расплатившись, взяла Пилюли Превращения в Дух и поспешила уйти.

Обернувшись, она обнаружила, что Дахо пропал.

Глава 22. Продать себя, чтобы расплатиться с долгами

Су Тяньсинь поискала его поблизости и обнаружила, что Дахо каким-то образом пробрался в магазин духовных зверей и питомцев «Линси Гэ».

Это был большой магазин, постоянно работавший на рынке Нань Юань.

А большие магазины, постоянно работавшие на рынке Нань Юань в Городе Цинню, обычно были филиалами крупных сект или семей заклинателей.

«Линси Гэ» принадлежал Секте Чунхуа.

Появление Су Тяньсинь не привлекло никакого внимания.

Управляющий молча перебирал нефритовые костяшки счетов на прилавке, не поднимая головы, а слуги сновали по залу, обслуживая посетителей.

Время от времени какой-нибудь слуга, заметив Су Тяньсинь, быстро окидывал её взглядом и, бросив: «Госпожа заклинательница, осматривайтесь», — продолжал заниматься своими делами.

Су Тяньсинь привыкла к такому отношению.

Она увидела Дахо, который сидел неподвижно перед пустым прилавком, повернувшись к ней спиной. Подойдя к нему, она почувствовала знакомый запах. Дахо обернулся и ласково потерся о неё.

Су Тяньсинь улыбнулась и только тогда разглядела, что находится в барьере на прилавке — маленькая змейка размером с мизинец, синего цвета, покрытая темными пятнами в форме старинных медных монет, с небольшой шишкой на голове.

Су Тяньсинь с любопытством посмотрела на неё и начала внимательно рассматривать.

Змейка выглядела вялой, безвольно лежала на Облачной траве, не двигаясь.

Когда Су Тяньсинь начала её разглядывать, она лишь подняла свои чёрные вертикальные зрачки, безразлично посмотрела на неё, а затем снова опустила голову.

Только тогда Су Тяньсинь поняла, что это действительно Тёмная Латунная Гадюка — духовный зверь третьего ранга.

Но что это за чёрная шишка у неё на голове?

Дахо с вожделением смотрел на змейку, время от времени ударяя лапой по барьеру.

Су Тяньсинь с улыбкой похлопала Дахо по голове. — Это змея, а не червь. Радуйся, что она тебя не съела. Пойдем.

Дахо ещё раз с тоской посмотрел на змейку и, наконец, нехотя последовал за Су Тяньсинь.

— Госпожа заклинательница, не спешите.

Су Тяньсинь посмотрела на старика, который преградил ей путь. Худощавое лицо, густые брови, седые волосы, седая борода, заплетенная в косичку зелёным шнурком, развевающиеся бело-зеленые одежды — это был управляющий, который до этого считал на счетах.

Не обращая внимания на недоумение Су Тяньсинь, управляющий продолжил: — Госпожа заклинательница, вам понравилась эта Тёмная Латунная Гадюка? Мы можем продать её вам по сниженной цене.

— Вы ошиблись, управляющий. Я не собираюсь её покупать, — Су Тяньсинь покачала головой и попыталась обойти старика.

— Восемьсот низкосортных духовных камней!

Су Тяньсинь замерла.

Обычно яйцо духовного зверя третьего ранга стоило от трёхсот до тысячи низкосортных духовных камней, а детеныш — немного меньше, но разница была небольшой.

Тёмная Латунная Гадюка была одним из лучших духовных зверей третьего ранга, и её цена никогда не опускалась ниже девятисот низкосортных духовных камней.

Управляющий, решив, что Су Тяньсинь заинтересовалась, поспешил добавить: — Всего за восемьсот низкосортных духовных камней эта Тёмная Латунная Гадюка ваша.

Су Тяньсинь покачала головой и снова попыталась обойти управляющего.

— Семьсот восемьдесят низкосортных духовных камней! Меньше не могу!

Су Тяньсинь обернулась и, с улыбкой глядя на управляющего, сказала: — Управляющий, разве я похожа на человека, который может позволить себе духовного зверя третьего ранга?

Управляющий стиснул зубы, словно приняв какое-то решение, и твердо сказал: — Семьсот пятьдесят духовных камней!

Су Тяньсинь опешила.

Похоже, управляющий принял её попытки уйти за торг.

Су Тяньсинь усмехнулась про себя. «Неужели он принял меня за одного из тех неряшливых аскетов?»

На самом деле, он почти угадал.

Хотя управляющий и занимался своими делами, он всё же заметил Жабу Золотого Огня Маори, которая крутилась у входа в магазин.

С его многолетним опытом работы с духовными зверями было нетрудно заметить, что эта жаба ещё не достигла зрелости.

Но, видя, что жаба размером с большой котел, с крупными бугорками на спине, в которых словно пульсировал огонь, он вздохнул про себя. «Её хозяин, должно быть, очень богат. Неизвестно, сколько духовных материалов и ценных лекарств он потратил на этого духовного зверя первого ранга, чтобы сделать его не хуже взрослой Жабы Золотого Огня. Какая расточительность».

Затем, увидев, как жаба сама запрыгнула в магазин и, похоже, заинтересовалась Тёмной Латунной Гадюкой, у управляющего вдруг созрел план.

Эту змейку недавно привезли из питомника северного филиала Секты Чунхуа вместе с большой партией яиц духовных зверей.

Говорили, что самка тайно отложила яйцо и высидела его. Когда это обнаружили, змейку, из-за её врожденной слабости, не стали оставлять в филиале, а отправили в Город Цинню, чтобы продать на рынке Нань Юань.

Однако в последние дни змейка становилась всё более вялой, на ней начали появляться язвы, и она выглядела умирающей.

Управляющий боялся, что если что-то случится, его накажет секта. И тут он увидел Су Тяньсинь, которая показалась ему «простачкой».

После её появления он начал тайно наблюдать за ней. Заметив, что у Су Тяньсинь низкий уровень культивации, и что она, похоже, не заметила, что змейка умирает, он тут же начал её расхваливать, надеясь нажиться.

Но Су Тяньсинь не «клюнула», и ему пришлось снижать цену.

Су Тяньсинь хотела уйти, но управляющий снова начал её уговаривать.

Тогда Су Тяньсинь прямо сказала: — Управляющий, вы что, пользуетесь тем, что у меня низкий уровень культивации и мало опыта, и я не вижу, что с этой змейкой что-то не так? У неё на голове шишка, она вялая и слабая, явно на грани смерти. Зачем вы так настойчиво пытаетесь мне её продать? В чем ваша цель?

Управляющий на мгновение замер, а затем рассмеялся. — Как я могу обманывать своих клиентов? Вы ошибаетесь, госпожа заклинательница.

Хотя изменение в выражении лица управляющего было мимолетным, Су Тяньсинь, которая не сводила с него глаз, всё же заметила его. Это подтвердило её догадки.

Су Тяньсинь не была глупой. В конце концов, она девять лет была ученицей внешней секты в крупной секте заклинателей зверей. Хотя поначалу она не придала значения странному состоянию змейки, настойчивость старика вызвала у неё подозрения.

Зачем так упорно пытаться продать ей молодого духовного зверя, которого можно продать по высокой цене, да ещё и со скидкой?

Услышав его неубедительные возражения, Су Тяньсинь, не зная, плакать ей или смеяться, достала из сумки для хранения шесть оставшихся духовных камней и сказала: — У меня только эти камни, управляющий. Прекратите свои уговоры.

Кто бы мог подумать, что управляющий, взглянув на умирающую змейку, с молниеносной скоростью схватит духовные камни Су Тяньсинь, откроет барьер, вытащит змейку, бросит её Су Тяньсинь и быстро скажет: — Сделка заключена. Товар обмену и возврату не подлежит. Дабао, проводи госпожу!

— Госпожа заклинательница, прошу, — слуга по имени Дабао тут же «проводил» ошеломленную Су Тяньсинь и Дахо, который сначала был в прострации, но, поняв, что хозяйка купила ему «червячка», пришел в неописуемый восторг.

Вернувшись за прилавок, управляющий осторожно погладил шесть духовных камней. Хотя ему было жаль, что вместо семисот пятидесяти камней он получил всего шесть, всё же это было лучше, чем ничего. Если бы змейка умерла, он бы вообще ничего не получил.

Су Тяньсинь стояла на оживленной улице, не в силах прийти в себя. «Неужели такая крупная секта, как Чунхуа, стала обманывать простых заклинательниц на шесть низкосортных духовных камней?»

В большом лесу всякие птицы водятся.

Глава 23. Продать себя, чтобы расплатиться с долгами

Су Тяньсинь хотела вернуться в «Линси Гэ» и потребовать объяснений, но, увидев у входа охранника с неясным уровнем культивации, поняла, что ей ничего не вернут.

Глядя на змейку, которая сначала немного извивалась у неё на ладони, а потом затихла, Су Тяньсинь чувствовала одновременно жалость и бессилие. У неё пропало всякое желание продолжать прогулку по рынку.

Не дождавшись полудня, она вернулась в гостиницу «Чайная Станция».

Слуга, увидев Су Тяньсинь, удивленно спросил: — Госпожа заклинательница, почему вы так рано вернулись? Говорят, аукцион в Баосинхан на рынке Нань Юань начинается в полночь. — Рынок работал днем и ночью, три дня и три ночи без перерыва.

Именно поэтому на рынке было так оживленно с самого утра — он открылся ещё прошлой ночью.

Су Тяньсинь устало покачала головой и пошла в свою комнату.

Осторожно положив змейку на стол, Су Тяньсинь несколько раз преградила путь Дахо, который пытался схватить её своим языком, постучала ему по голове, призывая к порядку, и только после этого начала медленно окутывать Тёмную Латунную Гадюку своей духовной энергией.

Су Тяньсинь почувствовала волну боли и страдания, исходящую от змейки.

Хотя у духовных зверей низкого уровня не было развитого разума, это не значило, что с ними нельзя было общаться.

Особенно заклинатели зверей, благодаря своим техникам культивации, были более чувствительны к их эмоциям.

Су Тяньсинь, слушая слабое шипение змейки, чувствовала себя неловко.

С шести лет, когда она попала на Пик Тысячи Дождей, она постоянно была окружена духовными зверями. Десять лет назад, во время Великого состязания внешней секты, она была тяжело ранена, а её духовные звери погибли.

Последние десять лет её поддерживали маленькие журавли и Дахо.

Именно поэтому, когда её духовные корни восстановились, и её уровень культивации вернулся, она не стала заключать контракт с Дахо.

Их чувства, закаленные годами, проведенными вместе, были не слабее, чем узы кровного контракта.

Исследовав змейку с помощью духовной энергии, Су Тяньсинь поняла, что её состояние очень тяжелое. Поток холодной энергии метался внутри её тела, духовная энергия бурлила, хаотично перемещаясь по меридианам...