Глава 3: Партия в шахматы решит исход (Часть 2)

— Давайте сначала сыграем друг с другом, — предложила Вэнь Цин.

Двое сосредоточенно играли, и в результате Е Дунфэй потерпел сокрушительное поражение.

Он никак не мог поверить. Он всё-таки был известным шахматистом при дворе, и вдруг проиграл так позорно! Он даже не смог попросить о реванше. Е Дунфэй ошеломлённо смотрел на Вэнь Цин, затем улыбнулся, сложил руки и сказал: — Е Дунфэй признаёт своё поражение (гань бай ся фэн).

Вэнь Цин поспешно встала: — Брат Е, вы слишком добры (чэнжан).

Е Дунфэй тоже поднялся, почесал голову и смущённо сказал: — Вовсе нет, это ты слишком сильна.

Сяодань энергично закивала: — Да, моя госпожа — самая сильная в мире!

— Не хвастайся так своей госпожой, — Вэнь Цин бросила на неё укоризненный взгляд.

Впрочем, не то чтобы она хотела хвастаться, но она действительно потратила немало сил на изучение шахматного искусства. Позже игра в шахматы даже стала для неё способом снять стресс, поэтому её мастерство было вполне естественным.

— Даже мне, наблюдающему со стороны, не терпится сыграть. Давайте и я попробую свои силы, — Ли Юэ тут же сел за стол.

— Брат Ли — главный стратег (цзюньши), на которого полагается господин. Его мастерство в шахматах лишь немного уступает вану, — с похвалой отозвался Е Дунфэй.

Ши Лан и Чэн Хао тоже в один голос сказали: — Обыграть господина стратега не так-то просто.

Только Сяодань была уверена в своей госпоже: — Не говорите гоп, пока не перепрыгнете.

Двое начали играть. Время медленно текло.

Ли Юэ был искусным игроком, но он обнаружил, что не может сохранять спокойствие. Он делал ходы всё медленнее и медленнее. Вэнь Цин же, напротив, играла неторопливо и уверенно. Он просто не мог поверить, что её мастерство настолько высоко.

Шэнь Юаньцин, заметив, что на улице стало слишком тихо, вышел из любопытства посмотреть. Все лишь на мгновение отвлеклись, а затем снова сосредоточились на шахматной битве.

Шэнь Юаньцин заметил, что Вэнь Цин делает ходы очень быстро, словно у неё в голове уже были готовы все возможные варианты.

Партия наконец закончилась. Ли Юэ проиграл пятью камнями. Это был первый раз, когда он проиграл так много. Даже играя с ваном, он проигрывал максимум два камня. Он с восхищением посмотрел на Вэнь Цин, встал, улыбнулся и, сложив руки, сказал: — Похоже, только господин сможет сыграть с госпожой Цин'эр и вернуть нам немного лица.

— Это будет сложно. Мой господин говорил, что мастерство моей госпожи в шахматах, возможно, превосходит даже мастерство известного своей игрой господина Го, — Сяодань гордо подняла подбородок и похлопала себя по груди.

Вэнь Цин слегка покраснела и бросила на Сяодань укоризненный взгляд, затем извиняющимся тоном обратилась к Шэнь Юаньцину, на губах которого играла лёгкая улыбка: — Ван, не слушайте преувеличения Сяодань. Мой отец просто немного перехвалил меня дома.

— На мой взгляд, мастерство Цин'эр уже незаурядно, — Шэнь Юаньцин только что наблюдал за партией и имел представление о её игре. Его стратегия не сильно отличалась от стратегии Ли Юэ, так что он, вероятно, тоже проиграл бы ей.

— Однако старый господин Го никогда не встречал себе равных. Его можно назвать лучшим шахматистом династии. Если бы я только что не сыграл с Цин'эр, я бы принял слова императорского врача Вэнь за хвастовство (Лао ван май гуа). Но теперь я нисколько в этом не сомневаюсь, — восхищённо сказал Ли Юэ.

— Но господин не обязательно проиграл бы старому господину Го. Просто старый господин Го боится играть. Он строг к другим, упрям и боится потерять лицо, поэтому просто не играет, — Е Дунфэй всегда говорил прямо.

— Перестань болтать. Давайте посмотрим, как господин сыграет с Цин'эр, — с нетерпением сказал Ши Лан.

На самом деле все сгорали от нетерпения. А Сяодань больше всего хотела увидеть, как госпожа победит всех этих мужчин.

Шэнь Юаньцин тоже хорошо играл в шахматы. Раз уж встретил достойного соперника, он, конечно, не хотел упускать такую возможность. Но он был человеком благородным и поэтому спросил: — Игра в шахматы требует сосредоточенности. Не слишком ли устанет госпожа Цин'эр, сыграв три партии подряд?

Какой заботливый мужчина! Вэнь Цин слегка улыбнулась и ответила: — Цин'эр не устала. Но раз уж я буду играть с ваном, можно ли нам заключить пари? Победитель может попросить проигравшего об одном одолжении, от которого тот не сможет отказаться. Конечно, нельзя просить о чём-то, что может навредить кому-либо (шан жэнь шан цзи) или будет безнравственным (цюэ дэ ши).

— Отлично! Хорошая идея! — Е Дунфэй тут же поддержал её.

Остальные тоже радостно согласились.

В такой оживлённой атмосфере Шэнь Юаньцин, естественно, не мог возразить. Но… — Судя по всему, у Цин'эр уже есть просьба? — спросил он.

— У меня есть мысли, но я ещё не решила окончательно. Ничего страшного, если я скажу. Но вам тоже нужно сказать свою просьбу, это будет честно, — Вэнь Цин, конечно, не собиралась сразу раскрывать все карты. Хотя её просьба для него должна быть пустяковой: она хотела попросить его организовать ей встречу со старым господином Го, чтобы сыграть с ним в шахматы.

Старый господин Го был старшим братом нынешней вдовствующей императрицы, то есть дедушкой Вэнь Цин в прошлой жизни. Она очень хотела увидеть его. Но старый господин Го вёл затворнический образ жизни, был замкнутым человеком. После смерти жены он не взял новую, его единственный сын с невесткой тоже рано умерли, оставив только внучку Сюй Лолань, которая редко выходила в свет. К тому же, она была всего лишь дочерью императорского врача, поэтому ей было трудно найти способ встретиться с ним.

— У меня пока нет никаких пожеланий. Раз так, давайте начнём, — сказал Шэнь Юаньцин.

Они сели друг напротив друга, остальные тоже заняли свои места.

Как и ожидалось, началась напряжённая борьба. Один нападал с фланга (шэн дун цзи си), другой не блефовал, шаг за шагом тесня противника. Они сражались, подолгу обдумывая ходы. Партия длилась больше двух часов (шичэнь), прежде чем ситуация прояснилась. Белым камням Шэнь Юаньцина было некуда деваться, он оказался в проигрышном положении (ся фэн).

Он встал, сложил руки и признал поражение: — Я проиграл. Когда Цин'эр определится со своей просьбой, сообщите мне. Я обязательно её выполню.

Она встала и поклонилась: — Тогда Цин'эр заранее благодарит вас. И спасибо вам за то, что поддались мне (чэнжан).

— Я не поддавался. Цин'эр, воистину, внешность обманчива (жэнь бу кэ мао сян). В столь юном возрасте у тебя такой живой и острый ум, ты так умело атакуешь и опутываешь противника… Я не могу не признать поражение, причём делаю это с полной убеждённостью, — пронзительные чёрные глаза Шэнь Юаньцина не скрывали восхищения.

— Жаль, что Цин'эр — девушка. Иначе, отправившись с нами в поход, она стала бы женщиной-Чжугэ Ляном (Нюй Чжугэ), — Ли Юэ очень хотел взять её в ученицы.

— Точно! Если бы Цин'эр отправилась на поле боя, титул первого стратега династии, возможно, перешёл бы к другому, — Е Дунфэй поднял большой палец.

Его слова вызвали у Сяодань лучезарную улыбку. Они переглянулись и рассмеялись ещё веселее.

Вэнь Цин же покраснела: — Цин'эр не смеет сравнивать себя с братом Ли. В стратегии я ему сильно уступаю.

Ли Юэ покачал головой: — Госпоже Цин'эр не нужно быть скромной. Просто… — Он вдруг замолчал, немного подумал и продолжил: — В нашей династии ценят конфуцианские традиции, мужчины важнее женщин (чжун нань цин нюй). Госпоже Цин'эр уже пора выходить замуж. Интересно, какой выдающийся молодой человек (цин нянь цай цзюнь) сможет составить пару госпоже Цин'эр?

Вэнь Цин промолчала, её ясные глаза были устремлены на Шэнь Юаньцина.

Она знала, что в древние времена, когда девушке исполнялось пятнадцать, семья начинала подыскивать ей жениха. Но чтобы осуществить свой план, она умоляла отца повременить. К счастью, отец любил её и в конце концов согласился.

Шэнь Юаньцин, много лет сражавшийся на полях сражений, считал себя необычайно спокойным человеком. Но под её взглядом почему-то его сердце вдруг затрепетало. Он никак не ожидал, что её ответ ещё больше поразит его:

— Лучше постарше. Зрелый, уравновешенный, мудрый и сдержанный (чэн шу вэнь чжун, жуй чжи нэй лянь) — вот идеальный муж (ичжун лянсюй) для Цин'эр.

Сяодань в отчаянии прижала руку ко лбу. Она чуть не упала в обморок. Госпожа всё-таки была дочерью императорского врача, как она могла так открыто признаваться в любви мужчине?!

Шэнь Юаньцин был немногословен, но после встречи с ней он почему-то стал говорить больше. Однако сейчас он был настолько ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова. Он никак не ожидал, что благовоспитанная девушка из хорошей семьи (да цзя гуй сю), забыв о приличиях (цзинь чи), будет говорить о замужестве, да ещё так спокойно и непринуждённо.

Слова Вэнь Цин заставили всех затаить дыхание. Но её поведение было естественным и непринуждённым, что говорило о её сильном характере (да ци). Очаровательно улыбнувшись, она ушла вместе с покрасневшей Сяодань.

Восемь пар глаз провожали их взглядом. Когда они скрылись из виду, Ли Юэ, слегка удивлённо, сказал: — Я просто поражён! В мире действительно есть такие прямолинейные девушки из благородных семей. — Даже он, стратег, у которого были жена, наложницы и дети, повидавший многое на своём веку, не мог не взглянуть на неё по-другому.

Е Дунфэй локтем толкнул Ли Юэ, Ши Лана и Чэн Хао, затем взглядом указал им на господина, который всё ещё смотрел в сторону, куда ушла Вэнь Цин. Все четверо, посмотрев на него, изо всех сил старались сдержать смех. Они много лет были рядом с господином и видели его в разных состояниях, но никогда не видели его таким ошеломлённым.

Е Дунфэй мыслил прямолинейно и говорил ещё прямее: — Господин, после возвращения в столицу и аудиенции у императора (мянь шэн) вам нужно будет опередить императора и самому заговорить о женитьбе. Мне кажется, госпожа Цин'эр вам очень подходит.

— Да, — со смехом согласились Ли Юэ и остальные трое.

Шэнь Юаньцин наконец пришёл в себя и мягко упрекнул их: — Перестаньте болтать. Цин'эр младше Цинфэна, она годится мне скорее в невестки.

— Молодому господину Цинфэну в этом году семнадцать, кажется? Но госпожа Цин'эр только что ясно дала понять, что ей нравятся мужчины постарше, — снова сказал Е Дунфэй.

Ли Юэ и остальные тоже закивали, многозначительно улыбаясь.

Шэнь Юаньцин холодно посмотрел на них, и все четверо тут же приняли серьёзный вид, не смея больше говорить ни слова.

Шэнь Юаньцин развернулся и вернулся в свою комнату.

Он сел, поджал губы, налил себе чашку чая и выпил залпом. Затем глубоко вздохнул, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце.

Нельзя было отрицать, что слова Вэнь Цин, почти флирт, всколыхнули его обычно спокойную душу. Если бы они встретились снова, он не знал, как бы смог смотреть ей в глаза. Похоже, лучше было бы поскорее расстаться.