Глава 5: Нет банкета, который бы не закончился (Часть 2)

Всё обдумав, она решила, что Шэнь Юаньцин — её единственная цель. Но с этим мужчиной, который был намного старше её, нужно было действовать нестандартно (фань ци дао эр син), чтобы произвести на него впечатление. Она была готова взять инициативу в свои руки.

Однако, как бы она ни старалась завоевать его расположение, он никак не реагировал, и это её очень расстраивало. Вернувшись в каюту, она легла на кровать, натянула одеяло на голову и начала размышлять.

В другой каюте Шэнь Юаньцин сидел один перед свечой, глядя на свою ладонь, которую недавно держала Вэнь Цин. Перед его глазами стояло её прекрасное лицо, разрумянившееся от холода.

Впервые в жизни он испытывал такие чувства к женщине. Но не только её возраст был серьёзным препятствием. Он не был одиноким человеком (гу цзя гуа жэнь). У него были наложницы, сыновья и дочери. Он никак не мог сравниться с ней, такой талантливой и умной. Он не был для неё хорошей партией (лян жэнь чжи сюань).

На следующий день, после полудня, снегопад прекратился. Берега реки были покрыты слоем белого снега, словно сахарной глазурью.

Нет банкета, который бы не закончился (тянься у бу сань дэ янь си). Лодка прибыла в порт, и настало время расставания.

В старинной беседке на пристани Шэнь Юаньцин, глядя на Вэнь Цин, заверил: — По возвращении в столицу у меня будет много дел, но я обязательно выполню своё обещание, данное Цин'эр.

— Я верю, — уголки губ Вэнь Цин слегка приподнялись. — Но, как говорится, знатные люди быстро забывают (гуй жэнь до ван ши).

— Благородный муж держит своё слово (цзюньцзы и но цяньцзинь), — твёрдо сказал Шэнь Юаньцин.

— Хорошо. Тогда я буду ждать от вас хороших новостей. Но, ван, не забывайте о своей болезни, обратитесь к врачу.

— Спасибо за заботу.

— Я живу в столице, можете обратиться и ко мне, — с улыбкой предложила она.

Шэнь Юаньцин замер, затем покачал головой: — Не смею вас беспокоить. Я обращусь к императорскому врачу Шэнь.

Её снова отвергли? Вэнь Цин было немного грустно. Она чувствовала, что он не подпускает её к себе. Может, она была слишком прямолинейна? Эх, как же ей, имея такое преимущество (цзинь шуй лоу тай), не удаётся «достать луну с неба»?

В конце концов, они вежливо попрощались.

А вот Е Дунфэй и Сяодань явно не хотели расставаться. Но, похоже, они о чём-то договорились и, улыбаясь, стукнулись кулаками.

Ещё раз попрощавшись, обе группы сели в нанятые повозки и отправились в путь.

Шэнь Юаньцин, Ши Лан и Чэн Хао первыми вернулись в резиденцию Вэйюань-вана.

Как только они вышли из повозки, прохожие, увидев Шэнь Юаньцина, радостно закричали: — Ван вернулся!

Услышав это, многие горожане выбежали на улицу, радостно приветствуя его. Но Шэнь Юаньцин, Ши Лан и Чэн Хао быстро вошли в ворота, и слуги тут же закрыли их. Ничего не поделаешь, хотя ван уже неоднократно говорил, что не любит пышных встреч, жители столицы восхищались и уважали его и не могли не выразить свою радость.

— Вернулся! Наконец-то вернулся!

Чжоу Ши, получив доклад слуг, радостно вышла в главный зал встречать сына.

Кроме Шэнь Цинфэна, который с утра был на тренировочном поле, пришли Му Синьхуа и остальные.

— Матушка, — Шэнь Юаньцин поклонился матери, затем обвёл взглядом Му Синьхуа, Шэнь Вэйвэй, Шэнь Лунлун и Шэнь Цзыфэна, который смотрел на него широко раскрытыми глазами. Его взгляд снова вернулся к матери, которая выглядела неважно. — Матушка, вам нездоровится, вернитесь в свои покои и отдохните. Мне нужно привести себя в порядок и немедленно отправиться во дворец на аудиенцию к императору (мянь шэн). — Затем он посмотрел на почтительно стоящих позади Ши Лана и Чэн Хао: — Вы тоже идите, приведите себя в порядок. Потом пойдёте со мной во дворец.

— Слушаемся! — хором ответили Ши Лан и Чэн Хао.

Они с детства были сиротами. Ван взял их в свою резиденцию, заботился о них и сделал своими личными слугами. После их подвигов на поле боя ван решил дать им возможность создать собственные семьи.

Поклонившись госпоже и остальным, они удалились.

— Синьхуа, чего ты стоишь? Скорее помоги вану привести себя в порядок! — поспешно сказала Чжоу Ши.

— Да, матушка, — Му Синьхуа передала сына кормилице, почтительно поклонилась мужу и последовала за ним, готовая исполнить свой долг наложницы.

По дороге в главный дом они не обменялись ни словом.

Пока Му Синьхуа готовила чистую одежду, Шэнь Юаньцин уже зашёл в купальню, соединённую со спальней. Открыв глаза, погружённая в горячую воду, Му Синьхуа смотрела на его необычайно красивое лицо. Когда-то она, как и многие девушки в столице, восхищалась им. Но, став его женщиной, она поняла, что, хотя он и был талантлив как в военном деле, так и в литературе (вэнь у цюаньцай), опорой государства (гоцзя дунлян), хорошим мужем он не был. Он был слишком серьёзным и мало говорил.

— Ван, вы, должно быть, устали, — с натянутой улыбкой сказала она, растирая ему спину.

— Дома всё в порядке?

— Да.

Воцарилось молчание, нарушаемое лишь плеском воды.

Шэнь Юаньцин вдруг подумал о Вэнь Цин, о её очаровательной улыбке (цяо сяо цянь си), о её уме и сообразительности, о её открытом проявлении чувств. Она действительно смущала его. Но она была так молода и невинна, как он, опытный и многое повидавший, мог позволить себе увлечься?

И всё же никогда в жизни он так сильно не желал обладать кем-то…

Хватит! Перестань о ней думать! — он резко встал из ванны. — Всё.

Му Синьхуа хотела подать ему полотенце, но он уже вышел из ванны, вытерся, оделся и ушёл, совершенно не нуждаясь в её помощи.

Она тайно вздохнула с облегчением. Ещё в пограничном городе, в резиденции генерала, она знала, что он не слишком увлекается интимной близостью (чуан цзы чжи ши). На этот раз военная кампания длилась три года, а дорога в столицу заняла больше месяца. Она действительно боялась, что он захочет страсти (фань юнь фу юй).

В постели он был нежен, но она никогда не испытывала удовольствия и хотела лишь поскорее закончить (су чжань су цзюэ).

Шэнь Юаньцин быстро оделся. Му Синьхуа заботливо расчесала ему волосы. Их взгляды встретились в бронзовом зеркале, но они молчали.

Собравшись, Шэнь Юаньцин кивнул ей и вышел. Вместе с Ши Ланом и Чэн Хао они выехали из боковых ворот, чтобы избежать толпы горожан, собравшихся у главных ворот в надежде увидеть прославленного и красивого вана.

Шэнь Юаньцин, ехавший верхом, краем глаза посмотрел на свою роскошную резиденцию. Хотя это и был его дом, он никогда не чувствовал здесь себя своим. А вот в старинной резиденции генерала в пограничном городе ему было спокойно и комфортно.

Когда они выехали на оживлённую улицу, снова раздались восторженные крики:

— Ван вернулся!

— Ван вернулся!

Люди ликовали, но Шэнь Юаньцин, не обращая на них внимания, пришпорил коня. Ши Лан и Чэн Хао последовали за ним.

Вскоре они добрались до ворот императорского дворца.

Позже подъехали Ли Юэ и Е Дунфэй, и все вместе вошли в величественный дворец.

В императорском кабинете император Чу Жунъин сначала предложил им сесть, а затем похвалил Шэнь Юаньцина и других отличившихся воинов. Главный евнух Ду Лу и молодой евнух почтительно стояли рядом.

— Эта война длилась почти три года. Благодаря вам, дорогие мои, которые защищали нашу страну на границе, я мог, не отвлекаясь (синь у пан у), проводить свою политику гуманного правления… — Чу Жунъин начал рассказывать о своих достижениях за последние годы.

Шэнь Юаньцин и остальные делали вид, что внимательно слушают, но в душе не соглашались с самодовольством императора.

Чу Жунъин занимал высокий пост, но все считали его бездеятельным правителем. Он не был ни заботливым, ни трудолюбивым. Дворцовые интриги и борьба за власть тайно кипели. Особенно ожесточённой была борьба за престол десять лет назад. Ходят слухи, что тогда произошли ужасные вещи, в том числе братоубийство (сюнди си цянь). Но, взойдя на престол, Чу Жунъин издал указ, согласно которому любой, кто будет говорить об этом, будет немедленно казнён.

В то время они были ещё молодыми и незначительными чиновниками и, к счастью, избежали этого кровопролития (син фэн сюэ юй). Им очень повезло.