Глава 11

Академия Цзинъюнь в сезон Начала Осени провела раз в три года проводимый конкурс талантов.

Несколько преподавателей академии выступили судьями, а вокруг собрались не только ученики академии, но и обычные горожане.

В этот день царила невероятная оживленность.

После нескольких выступлений зрители были ослеплены зрелищем. Множество учеников продемонстрировали всевозможные таланты, и сразу было трудно определить лучших.

Сю Янь и Цин Яо исполнили изящный и грациозный танец Парящих Фениксов. Бай Янь вместе с другими миловидными девушками из их класса спела мелодичную арию в жанре куньцюй. Ли Ичэнь из Восточного крыла «Цзя» нарисовал пейзаж прямо на месте, и он вышел удивительно живым.

Декламировали стихи, воспевающие луну, показывали акробатические трюки и боевые искусства — представления сменяли друг друга, приводя зрителей в восхищение и изумление.

Когда все с нетерпением ждали следующего номера, взгляды людей упали на фигуру в белых одеждах, медленно поднимавшуюся на сцену. Его отрешенность и возвышенность казались особенно заметными среди этой суеты. Цинмин пригляделась и увидела, как его пальцы скользнули по Четырем Сокровищам Кабинета на столе. Он взял кисть, обмакнул ее в тушь и повел ею по белоснежной рисовой бумаге с невероятной легкостью. Манера письма была ровной, строгой, сильной, с мощной энергетикой. Рукава развевались на ветру, а кисть двигалась как бы сама собой.

Один из преподавателей внизу уже захлопал в ладоши, воскликнув: — Отличный почерк!

В этот момент Шэнь Лянчжо, с бровями, подобными далеким горам, и сияющим взглядом, выглядел необычайно одухотворенным. Какой же он был статный и неземной! Его белоснежные одежды были чисты, без единой пылинки. Он стоял там, встречая ветер, и люди не могли не восхищаться, видя перед собой того самого прекрасного юношу, словно сошедшего со страниц книги.

Шэнь Лянчжо никогда не одевался так строго и не укладывал волосы с такой торжественностью. Вдруг, благодаря его сдержанной и глубокой ауре, в нем не осталось и следа той юношеской незрелости, которая должна быть у семнадцатилетнего.

Цинмин внизу застыла, словно впервые увидела его. Хотя они встречались каждый день, именно в этот момент ей показалось, что она никогда не видела юноши прекраснее. Ее сердце неожиданно забилось сильнее.

Рядом послышался возглас девушки: — Бай Янь, смотри! Как на свете может быть такой красивый юноша? Словно сошел с картины!

— Кузина, если ты будешь так ахать и охать, над нами будут смеяться. В следующий раз я тебя с собой не возьму, — произнесла та, к кому обращались. Это была сама Бай Янь, смывшая грим и оставшаяся смотреть соревнования.

Цинмин обернулась и увидела, что та разговаривает с девушкой обычной внешности. Видимо, это и была та самая кузина. Рядом с Бай Янь любой казался заурядным.

Когда Цинмин снова повернулась к сцене, Шэнь Лянчжо уже сошел вниз, а следующим поднялся… Тун Сяо.

Цинмин не успела как следует разглядеть его, как в уши влились чарующие, мелодичные звуки цитры. Тонкие, переливчатые, чистые, журчащие, они витали в воздухе.

Его поза во время игры была спокойной и сосредоточенной, излучая ту самую красоту безмятежности. Его десять пальцев, изящных и сильных, перебирали струны быстро и естественно, техника была безупречной.

Слушая, Цинмин вдруг почувствовала, что мелодия знакома. Эта мысль вызвала в памяти четкую картину из прошлого.

То было год назад, когда Тун Сяо только пришел. Цинмин еще не была с ним знакома и считала его просто изнеженным болезненным барчуком, которого держат на лекарствах.

Позже, однажды, она снова тайком пробралась к Парчовому Пруду, чтобы побултыхаться в воде. Узнав, что раньше там жил Шэнь Лянчжо, она почувствовала себя еще спокойнее.

Тогда ее привлекли звуки цитры. Цинмин выросла в среде, где не было возможности видеть разные музыкальные инструменты, и ей стало любопытно. Она пошла на звук.

Она шла радостно и осторожно, и еще не дойдя до сада, услышала, как звуки цитры становились все чище и прекраснее.

В беседке поодаль, под стройной фигуркой в желтом халате, белые пальцы легко и плавно перебирали струны одна за другой. Журчащие звуки лились непрерывно, пленяя душу, словно весенний ветерок.

Цинмин не хотела мешать и тихонько подкралась, но все же по неосторожности наступила на сухую ветку, и в тишине сада раздался треск. Тот человек обернулся, остановил пальцы и с легкой улыбкой спросил: — Это ты?

Говорившим был тот самый «Малыш Юаньсяо» из академии, с лицом ребенка. Увидев его в тот момент, Цинмин почувствовала, будто ее ударило молнией по голове. Все, что она видела, казалось нереальным, как во сне.

Она открыла рот, смущенно бормотала «А…» несколько мгновений, но так и не смогла ничего внятного сказать. В конце концов она покраснела до ушей, и этот растерянный вид до сих пор вспоминался ей как нечто нелепое.

Позже, придя в себя, она неуклюже уселась перед ним и принялась расхваливать его мастерство игры. Тун Сяо не знал, что она, просто наслаждаясь звуком, считала его музыку божественной.

Но именно ее такая простодушная искренность придала ему уверенности. Хотя в усадьбе его часто хвалили, он знал: одни делали это из любви, другие — из страха. Но Цинмин была другой. Она была почти незнакомкой.

В тот день Цинмин упросила его сыграть одну и ту же мелодию несколько раз подряд. Она не знала, как сильно ее мимолетное увлечение музыкой воодушевило Тун Сяо. В мире много играющих на цитре, но мало тех, кто слушает сердцем.

Звуки цитры на сцене постепенно затихали. Цинмин увидела, как Тун Сяо бросил в ее сторону нежный взгляд. Легкая улыбка тронула его лицо, а в уголках глаз появилась искорка радости.

S3