Глава 13

В день Праздника Двойной Девятки академия специально дала ученикам выходной.

Многие заранее спланировали совместную поездку в горы Линьшань к югу от уезда Циншуй, чтобы подняться на вершину и собрать хризантемы. В академии эта популярная тема вызвала бурные обсуждения. Цинмин, положив голову на руки за столом, апатично наблюдала, как сестра Янь, сидя напротив Цин Яо, оживленно беседовала с ней, их разговор становился все оживленнее.

Цинмин чувствовала себя совершенно беспомощной, не в силах вставить между ними ни слова, будто настоящий "столб".

В прошлый Праздник Двойной Девятки рядом с ней был послушный во всем "малыш Юаньсяо". Тогда они вместе с Шэнь Лянчжо и А Цзинем поднимались в горы, любуясь далями.

Время — ужасная штука, оно не успокоится, пока не изменит до неузнаваемости людей и события вокруг тебя.

Выйдя из академии в одиночестве, она видела повсюду группы людей, идущих вместе. Это зрелище угнетало Цинмин. Она опустила голову, считала муравьев и шла вперед. Перед выходом сестра Янь настойчиво пыталась уговорить ее пойти вместе, но, заметив неохотное выражение лица Цин Яо, Цинмин смущенно отказалась.

Неизвестно, сколько муравьев она насчитала, но, подняв голову, обнаружила, что невольно вышла на оживленную улицу. Пощупав тощий кошелек, Цинмин тут же потеряла всякий интерес к прогулке. Покупать ей было нечего, а бесцельное блуждание лишь усиливало скуку. Она уже собралась повернуть обратно, к дому, как вдруг увидела группу людей, идущих в ее направлении. Во главе их, несомненно, был Шэнь Лянчжо.

Цинмин инстинктивно отпрянула в сторону и нечаянно столкнулась с хозяином лапшичной, едва не опрокинув стопку фарфоровых мисок в его руках. Опередив его гнев, она сообразила и виновато сказала: — Хозяин, мне порцию янчуньмэнь.

Услышав ее "искренние" слова, хозяин лапшичной с лицом, посеревшим от злости, наконец сдержал гнев и принялся месить тесто.

Выбрав место спиной к улице, Цинмин, еще взволнованная, похлопала себя по груди. Налив себе чаю, она под видом питья украдкой наблюдала краем глаза за проходящим мимо Шэнь Лянчжо и его спутниками.

Они шли не спеша, человек восемь или девять. На этот раз даже "малыш Юаньсяо" был с ними — редкое явление. Она вспомнила прошлый Праздник Двойной Девятки: ветер был чуть сильнее, "малыш Юаньсяо", кутаясь в толстую одежду, все равно кашлял без остановки. Ей очень не хотелось его тревожить, и она даже несколько раз думала просто оглушить его, чтобы остальные могли отнести его на гору.

Сегодня же светило прекрасное солнце, не жаркое и не холодное, даже ветер был мягким и приятным. На "малыше Юаньсяо" было вдвое больше одежды, чем на ней, и, казалось бы, ему должно было быть жарко, но на его лице не было ни капли пота.

Раньше, сидя с ним в одном классе, она всегда волновалась, как бы он не перегрелся и не получил тепловой удар, видя, как он кутается в три слоя одежды. Теперь она понимала, что те тревоги были излишни.

Когда хозяин лапшичной вежливо поставил перед Цинмин миску с дымящейся лапшой янчуньмэнь, она украдкой взглянула на его лицо. Оно уже было гораздо мягче, чем раньше, и даже светилось той особой деловой улыбкой, хотя и едва заметной. Этого было достаточно, чтобы она спокойно приступила к еде.

Она редко выходила в люди и редко общалась в оживленных местах, поэтому не знала всех тонкостей человеческих отношений. Знала лишь одно: лучше поступиться своими интересами, чем нажить врагов.

Тем временем фигуры Шэнь Лянчжо и его спутников уже удалились. На людной улице были видны лишь пара затылков.

Не знаю почему, но в сердце Цинмин вдруг стало грустно. Пар от супа затуманил зрение, глаза защемило от горячего пара. Она постыдно шмыгнула носом, и крупная слеза упала в миску.

Глядя на свою слабость, Цинмин почувствовала себя ужасно неловко. Она вытащила палочки, опустила голову и принялась жадно есть. Может, бульон был слишком горячим, а может, грусть переполняла ее. Слезы, которые она с трудом сдерживала, снова хлынули ручьем. На этот раз остановить их было невозможно: чем сильнее она пыталась сдержаться, тем обильнее они лились.

В конце концов, она просто стала вытирать слезы и есть. Не то от того, что слезы были слишком солеными, но лапша янчуньмэнь во рту казалась совершенно безвкусной. Увидев на столе острый соус, она, словно выплескивая злость, зачерпнула несколько больших ложек в свою миску и перемешала палочками. Прежде прозрачный суп с лапшой вдруг покрылся густым ярко-красным слоем, что выглядело пугающе.

Цинмин уже не думала о том, выдержит ли ее желудок такую остроту. Она просто отправляла лапшу в рот палочками. Сначала от остроты ее била дрожь, потом она онемела и перестала чувствовать жжение. Тогда она добавила в миску еще две ложки соуса.

Хозяин лапшичной, увидев ее свирепый вид за едой, испуганно убрал недоеденную острую лапшу: — Девушка, если вы будете так есть, дело дойдет до беды!

Острый соус уже лишил Цинмин рассудка. Она тяжело дыша, уставилась на хозяина: — Отдайте! Я же заплачу.

— Девушка, уходите. Я не хочу ваших денег, — покачал головой хозяин и вылил остатки супа в помойное ведро.

Цинмин стояла рядом, остолбенев, затем беспомощно достала три медяка, положила на стол, вытерла следы слез на лице и ушла.

В тот же день после полудня Цинмин свернулась калачиком на своей кровати, сжимая живот от боли, не в силах подняться. Она вцеплялась в простыню, каталась по кровати и тихо стонала, плача в три ручья. Личико ее побелело от боли, губы, закушенные до крови, тоже потеряли цвет. Мучительная боль накатывала волнами, заставляя ее корчиться в агонии. Не раз казалось, что легче умереть. Пожилые родители метались вокруг, как муравьи на горячей сковороде: то резали арбуз, то варили сладкую воду, то еще что-то, пока к полуночи боль наконец не стала утихать.

— Как будто побывала на краю смерти, — сказала она на следующий день сестре Янь, пришедшей ее навестить.

Сю Янь, держа арбуз, смеялась до упаду, едва не подавившись крупной косточкой. Узнав причину страданий, она с видом "сама виновата" поддразнила: — Считай, это был твой досрочный опыт ощущений при первых родах.

С тех пор у Цинмин осталась эта особенность. В обычные дни она сторонилась всего, что связано с перцем, как яда. А когда на душе было тоскливо, она использовала эту "отраву", чтобы лечить "яд" в сердце. После, когда становилось больно и она плакала, подавленное настроение рассеивалось.

S3