Чума начинается

Отряд ячай, проскакав по мосту, сразу увидел Ван Дахэя. Все они натянули поводья, остановив лошадей. Один из них, выглядевший как командир, обратился к Ван Дахэю и громко спросил:

— Где староста деревни Хулю?

Ван Дахэй, живший в маленькой деревне, был, естественно, неопытен. Увидев чиновников, он испуганно отшатнулся. Теперь же, когда чиновник его спрашивал, у него тряслись ноги. От сильного напряжения язык онемел, и он не мог вымолвить ни слова.

— Я с тобой разговариваю!

Командир ячай нахмурился и недовольно поторопил его.

— На... на... — Ван Дахэй изо всех сил пытался справиться с языком и указал в сторону полей. — Работает на поле.

Командир ячай приказал:

— Немедленно передай ему, чтобы он явился в сельскую управу!

— Да... да!

Ван Дахэй заикаясь ответил и убежал, словно за ним гналась собака.

Отряд ячай, отослав Ван Дахэя, поскакал в деревню. Двое молодых ячай, увидев, как Ли Хао перетягивает канат с ослом, не удержались и прикрыли рты, тихо смеясь.

С треском порвалась веревка, привязанная к ослу. Ослиное Яйцо обрел свободу, с радостным криком пустился галопом к дому Старика Ху. Ли Хао в гневе бросил веревку на землю и изо всех сил бросился в погоню.

Однако Ослиное Яйцо бежал слишком быстро и в мгновение ока ворвался в деревню. Когда Ли Хао, запыхавшись, добежал до дома Старика Ху, он услышал из ослиного сарая учащенное ослиное ржание. Подойдя поближе, он увидел, что этот Ослиное Яйцо уже приступил к делу. Ли Хао хлопнул себя по лбу и беспомощно вздохнул. Теперь оставалось только действовать, а потом докладывать.

Громкое ослиное ржание донеслось до дома. Из дома вышел мальчик лет двенадцати в старой черной хлопчатобумажной куртке, держа в руках потрепанную книгу. Это был старший сын Старика Ху, Ху Дашань, ему было двенадцать лет. Ху Дашань увидел Ли Хао, стоящего у ослиного сарая, подошел, взглянул и, обнаружив в сарае еще одного осла, сразу понял цель прихода Ли Хао.

— Ли-даос, спасибо, что пришли спарить нашу Цуйхуа, — сказал он и вполне прилично поклонился Ли Хао, хотя движения его были неуклюжими и детскими, явно недавно выученными.

— Нет!

Ли Хао поспешно отскочил в сторону.

— Мы должны говорить точно. Не я пришел спарить вашу Цуйхуа, а я привел осла, чтобы спарить вашу Цуйхуа.

Ху Дашань моргнул и задумался:

— Есть разница?

— Конечно, есть разница!

Ли Хао выпучил глаза и возбужденно закричал.

— Это моя глупая ослица натворила, не вешай на меня всех собак! Ты же ученый человек, должен рассуждать логично, верно?

— Э-э... — Ху Дашань был в полном замешательстве. Ли Хао был слишком непредсказуем, и он совершенно не поспевал за его мыслями. Он хотел поблагодарить его, а получилось, что «вешает всех собак». Чувствуя, что разговор не клеится, он сменил тему и спросил:

— Ли-даос, вы видели моего отца?

Ли Хао покачал головой:

— Не видел, но я встретил Ван Дахэя у Моста Цзиньшуй. Он сказал, что твой отец на поле. О, кстати, твой отец ведь староста деревни, верно?

— Да.

Ху Дашань кивнул.

— Тогда он, наверное, уже пошел в сельскую управу. Только что приехал отряд ячай на лошадях, и как только въехали в деревню, стали кричать, что хотят видеть старосту деревни. Это ведь твой отец?

— Ячай!

Ху Дашань испуганно воскликнул.

— Мой отец что-то натворил?

— Кто знает.

Ли Хао поднял бровь и хитро улыбнулся.

— Может, твой отец подглядывал за соседской вдовой, когда она мылась, и его поймали...

— Не говори глупостей!

Мой отец никогда не стал бы делать такие подлые вещи.

Ху Дашань так рассердился, что у него надулись щеки, и он уставился на Ли Хао большими глазами.

— Как вы, будучи монахом, можете быть таким злоязычным!

Увидев, что тот сердится, Ли Хао с улыбкой сказал:

— Я не монах, я просто мирянин в даосском халате. Это же шутка, зачем так серьезно? Совсем нет чувства юмора.

Невинная улыбка Ли Хао мгновенно развеяла большую часть гнева Ху Дашаня. Ли Хао не забыл напомнить:

— Не пойдешь в сельскую управу посмотреть на своего отца?

— О, точно.

Ху Дашань потащил Ли Хао к сельской управе. Ли Хао всю дорогу недовольно ворчал:

— Эй, куда ты меня тащишь? Это же не мой отец что-то натворил.

Сельская управа находилась на пустыре к северу от деревни. По сути, это была просто ветхая хижина, которая использовалась в основном для собраний жителей деревни и обычно пустовала.

Перед дверью сельской управы стояла доска для объявлений. Сейчас на ней висело объявление, скрепленное официальной печатью. Множество жителей деревни толпились перед доской, оживленно обсуждая. На самом деле, большинство из них были неграмотны, и содержание объявления им рассказывали несколько грамотных жителей.

Ли Хао издалека увидел такое скопление людей и догадался, что, вероятно, случилось что-то серьезное, иначе в такую маленькую деревню не присылали бы официальное объявление. В два шага он подбежал, растолкал толпу и подошел к доске. Текст объявления был коротким, и он прочитал его за минуту. Прочитав, он нахмурился и пробормотал про себя:

— В провинции Хэнань началась чума!

Это объявление было выпущено уездным управлением Линьбэй. В нем говорилось, что в провинции Хэнань уже в четырех префектурах и уездах началась чума. Их уезд Сюйчжоу был одним из таких пораженных районов. Самое главное, что в уезде Линьбэй уже появились больные чумой.

Эта чума пришла очень внезапно. Почему внезапно? Потому что она появилась одновременно в четырех префектурах и уездах, чего раньше никогда не случалось. Если ее не контролировать, это будет самая опасная чума с момента основания Великая Тан.

Местные чиновники, обнаружив чуму, немедленно отправили срочное донесение на 800 ли в столицу. Ли Шиминь, уже напуганный стихийными бедствиями, почувствовал, что у него снова разболелась голова. Он лично издал указ, приказав всей Императорской медицинской академии отправиться в путь, а также за большие деньги созвать известных врачей из разных медицинских учреждений, чтобы они отправились в провинцию Хэнань для борьбы с чумой. В указе он также строго приказал, что наместники тех префектур и уездов, которые не смогут взять чуму под контроль, будут сняты с должности и заключены в тюрьму.

Ли Шиминь придавал этой чуме чрезвычайное значение. Ничего не поделаешь, Ли Шиминь пришел к власти, убив своих братьев, и его постоянно осуждали. К несчастью, после его прихода к власти несколько лет подряд случались стихийные бедствия, и народ роптал, говоря, что это небеса наказывают Ли Шиминя, из-за чего страдают простые люди.

Ли Шиминь хотел плакать, но слез не было. Ему было горько, но он не говорил об этом. Он мог только усердно работать на благо народа и быть хорошим императором. В четвертом году Чжэньгуань он нанес сокрушительное поражение Восточному Тюркскому каганату, что наконец позволило ему совершить «камбэк». Вся страна праздновала, и жители Великая Тан наконец поставили ему большой палец вверх.

Теперь Ли Шиминь ничего не боялся, кроме стихийных бедствий.

Объявление уездного управления Линьбэй имело две цели. Во-первых, сообщить всем деревням и городкам, что все деревни и городки уезда Линьбэй временно закрываются, ограничивается передвижение всех людей и скота за их пределы. Жителям деревень также не следует свободно перемещаться и ходить в гости, чтобы предотвратить распространение чумы.