Глава 11. Награждение в Золотом зале (Часть 1)

Увидев это, Чэн Яоцзинь вдруг запрокинул голову и издал характерный смех: — Ахаха, что я только что сказал? Я ничего не говорил, вахаха...

Ли Хао мгновенно покрылся черными линиями на лбу, чувствуя, что большую часть времени они с ним на разных волнах. Его искренняя благодарность была встречена притворным безумием и таким душераздирающим смехом.

В этот момент с городской башни раздался громкий крик: — Шесть часов утра! Открыть Врата Чэнтянь!

Едва слова смолкли, как раздался грохот, и огромные городские ворота медленно, скрежеща, открылись. Ли Хао и Чэн Яоцзинь находились как раз в проходе, ближе всех к воротам. Ли Хао радостно сказал: — А, наконец-то открыли! — Сказав это, он приготовился бежать внутрь.

Чэн Яоцзинь шагнул вперед, схватил его за воротник, оттащил назад и, ругаясь, сказал: — Невежливый мальчишка! Кто ты такой, чтобы осмелиться первым войти во Врата Чэнтянь? Думаешь, эта толпа высокопоставленных чиновников позади — мертвецы?! — Сказав это, он небрежно отбросил его назад, как мусор.

Сила рук Чэн Яоцзиня была огромной, он отбросил Ли Хао более чем на три метра. Ли Хао с криком описал в воздухе красивую дугу, а затем упал на землю, сильно ударившись.

— Ай... — Ли Хао долго барахтался на земле, но не смог встать. Было слишком больно, казалось, руки и ноги не двигаются. К счастью, евнух-проводник, семеня, подбежал, помог ему подняться и отряхнул пыль с его одежды. Когда Ли Хао снова поднял голову, от Чэн Яоцзиня и след простыл. Он увидел только, как чиновники, выстроившись в очередь, гуськом входили во Врата Чэнтянь.

— Этот старый негодяй! — сердито выругался Ли Хао. — У него слишком тяжелая рука.

— Осторожнее, господин Ли, осторожнее... — Похоже, этому маленькому евнуху очень нравилось слово «осторожнее».

Ли Хао, следуя за толпой, проскользнул во Врата Чэнтянь. Войдя, он пошел прямо вперед и примерно через полпалочки благовоний (около 15 минут) вышел на площадь. Это, должно быть, была легендарная Площадь Тайцзи. К северу от площади находился дворец — это был Дворец Тайцзи. Между Площадью Тайцзи и Дворцом Тайцзи было много мостов из белого нефрита. Пройдя по этим мостам, можно было попасть в Дворец Тайцзи.

В этот момент солнце только что взошло, утренний свет заливал огромную площадь, зрелище было довольно величественным. Однако здесь процессия остановилась, и министры снова рассеялись по двое-трое, снова начав болтать. Ничего не поделаешь, время аудиенции еще не наступило, им оставалось только ждать снаружи зала. Ли Хао было хуже всех: даже когда аудиенция начнется, ему придется ждать снаружи, пока Ли Шиминь не вызовет его войти в зал.

Ли Хао терпеливо ждал снаружи зала. Наконец, со стороны Дворца Тайцзи раздался крик евнуха: — Аудиенция началась! Все министры, входите в зал!

Министры, выстроившись в два ряда, прошли по мостам из белого нефрита к Дворцу Тайцзи. Ли Хао с несчастным видом смотрел сбоку от моста, а за ним стоял евнух-проводник. Картина была довольно унылой.

Ли Хао прождал у Дворца Тайцзи еще полчаса. Наконец, со стороны Дворца Тайцзи раздался громкий зов: — Призвать Ли Хао из Цанчжоу войти в зал для аудиенции!

Ли Хао поспешно поправил одежду, прошел по мосту, поднялся по каменным ступеням Дворца Тайцзи и подошел к дверям зала. В центре, на высоком месте, сидел человек в ярко-желтой драконьей мантии. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо, но было видно, что у него много бороды. Несомненно, это был Ли Шиминь. В зале в два ряда стояло много гражданских и военных чиновников. Ли Хао опустил голову, мелкими шажками вошел в зал, опустился на колени и совершил поклон: — Простолюдин Ли Хао, кланяясь, предстает перед священным ликом граждански совершенного и воинственно добродетельного Небесного Кагана. Желаю Вашему Величеству править миром тысячу осеней и десять тысяч лет! Десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!

Как только эти слова прозвучали, гражданские и военные чиновники подняли шум. Откуда взялся этот льстец, который с первой же встречи так громко льстит? Граждански совершенный и воинственно добродетельный? Править миром тысячу осеней и десять тысяч лет? Ух ты, как он льстит... Но император — священный и мудрый, он не любит лесть. Этот парень, наверное, получит нагоняй.

Ли Шиминь, услышав слова Ли Хао, сначала опешил, а затем с улыбкой спросил: — Ты Ли Хао? Четырнадцати лет?

Ли Хао выпрямился и, опустив голову, ответил: — Докладываю Вашему Величеству, простолюдин — Ли Хао, в этом году мне четырнадцать лет.

Ли Шиминь снова спросил: — Кто научил тебя так говорить?

Ли Хао ответил: — Никто не учил простолюдина. Простолюдин сам так подумал. Граждански совершенный и воинственно добродетельный — это факт. Править миром тысячу осеней и десять тысяч лет — это ожидание простолюдина.

Теперь все министры не могли не восхититься. Так прямо и открыто объяснить лесть — это тоже своего рода талант.

Ли Шиминь с улыбкой кивнул, настроение у него было хорошее. Хотя он и не любил лесть, это касалось только министров. Слова простолюдинов он очень любил слушать. Ему больше нравилось, когда народ хвалил его, потому что это доказывало, что он мудрый правитель. У каждого есть тщеславие, и Небесный Каган Ли Шиминь не был исключением.

Ли Шиминь с улыбкой посмотрел на Вэй Чжэна. Хотя он ничего не сказал, короткий обмен взглядами был достаточен, чтобы передать много информации. Этот простой жест Ли Шиминя означал: «Смотри, деревенщина (деревенский мужик), я не некомпетентный правитель, я мудрый правитель».

Вэй Чжэн тихо холодно фыркнул, искоса взглянул на Ли Хао и презрительно пробормотал: — Льстивый, бесстыдный человек.

Хотя он говорил очень тихо, в зале было очень тихо, и эффект реверберации усилил звук. Таким образом, этот звук был усилен, настолько, что каждый мог его ясно слышать. Ли Шиминь почувствовал себя неловко.

Ли Хао тоже почувствовал себя неловко. Вэй Чжэн! Что у нас за вражда?! Почему ты постоянно меня подкалываешь?!

— Кхм-кхм! — Ли Шиминь слегка кашлянул, скрывая неловкость, и сменил тему, сказав: — Позвольте представить вам, мои министры. Это юноша по фамилии Ли, имя Хао. Он родом из уезда Вэньдэ, Цанчжоу. Три года назад из-за чумы в Цанчжоу он бежал от голода в уезд Линьбэй, Сюйчжоу. Нынешняя великая чума в провинции Хэнань наступила стремительно, чума появилась одновременно в четырех префектурах. Я изначально думал, что народ Хэнани снова столкнется с катастрофой. Неожиданно Ли Хао предложил рецепт, и лекарство оказалось чудодейственным, чума исчезла. Позавчера Я получил официальные документы из всех префектур провинции Хэнань. В этой чуме пострадало всего триста тридцать три человека.

Ли Шиминь, дойдя до этого места, вдруг остановился. Он увидел, как министры в зале оживленно переговариваются, перешептываясь. Все они считали, что умерло слишком мало людей. Это была правда. Обычно при таком масштабе чумы десятки тысяч смертей были обычным делом. Неожиданно в итоге умерло всего более трехсот человек, что, безусловно, стало рекордом.

Министры тихо пообсуждали некоторое время. Фан Сюаньлин вышел вперед и сказал: — Ваше Величество, Ли Хао праведно предложил рецепт, спася народ от страданий. Его заслуга в настоящем, польза на тысячу осеней. Ваше Величество управляет страной железными законами, всегда наказывая за ошибки и награждая за заслуги. Ваш подданный считает, что заслуга Ли Хао очень велика, и его необходимо наградить.

Как только эти слова прозвучали, все закивали. На самом деле, он сказал очевидные вещи. Если не награждать Ли Хао, зачем тогда его вызывать в зал? Но в любом деле важна процедура и церемония, а в делах двора тем более важна внешняя формальность.

— Угу, — Ли Шиминь кивнул и спросил Ли Хао: — Ли Хао, какую награду ты хочешь?