Глава третья

Фестиваль рыбных фонарей продолжался несколько дней, вплоть до шестнадцатого дня первого месяца.

Толстяк поначалу был полон энтузиазма, его танец с фонарем напоминал дискотеку, но после нескольких дней непрерывного ношения он сдулся и превратился в дохлую рыбу.

После окончания фестиваля снова началась суета с завершающими работами. Толстяк кричал, что он новоизбранный Король Рыб, переутомился и ему нужно несколько дней отдыха.

Я, впрочем, не торопился возвращаться. Местные здания в стиле Аньхоя хорошо сохранились и стоили того, чтобы их внимательно рассмотреть. Прогуливаясь по улочкам, я вспоминал кое-что из времён, когда учился на архитектора.

Однако, пока мы проводили время в деревне, я заметил, что Бутылочка часто уходит куда-то.

Сначала я думал, что Толстяк водит его что-то посмотреть, но потом он несколько дней подряд уходил один, пропадал на целый день и возвращался только к ужину.

Это продолжалось довольно долго, и я почувствовал, что здесь что-то не так. Поэтому, подловив момент за ужином, я сначала осторожно спросил его: — Сяо Гэ, мы здесь уже почти неделю, всё, что нужно, посмотрели, не пора ли возвращаться?

Бутылочка, не раздумывая, прямо ответил: — Останемся ещё на несколько дней.

Я держал миску и не мигая смотрел на его лицо, пытаясь что-то прочитать по нему.

Бутылочка выдерживал мой взгляд без изменения выражения, а между делом положил мне в миску несколько кусочков еды.

Я отвёл взгляд от его руки, которая клала мне еду, и снова спросил: — Так нравится?

Он снова замолчал на несколько секунд, словно обдумывая этот вопрос, затем кивнул и после ужина сразу же вышел из дома.

Я подумал про себя, что это, наверное, не просто рыбный фонарь-демон, а что-то посильнее благовоний Цзиньпо, раз у него, черт возьми, крышку сносит.

В то же время я снова начал обдумывать свой план покупки местного сувенира, размышляя, где бы раздобыть фонарь, чтобы увезти его с собой.

С этим делом всё равно придётся обратиться к Толстяку, пусть он, как зять из другого города, что-нибудь придумает.

В то же время я рассказал ему о том, что Бутылочка каждый день куда-то уходит, и, колеблясь, снова переспросил его: — В этой деревне правда нет ничего странного?

Ты спроси, не жили ли здесь раньше люди по фамилии Чжан.

— Ничего такого нет, Сяо Гэ не в первый раз куда-то уходит один, ты что, не разрешаешь старику иметь пенсионные хобби?

Толстяк в эти дни был свободен, целыми днями валялся в комнате и отдыхал, и сейчас у него было совершенно беззаботное выражение лица.

Увидев, что я всё ещё смотрю на него после того, как он закончил говорить, он быстро поднялся с кровати и добавил: — Правда ничего нет, говорю тебе, старик, не парься по пустякам.

Я уставился на него: — Вы двое что-то затеваете за моей спиной?

"Золотой таз для умывания рук" (завязали с делами), а ты опять полез в грязь?

Толстяк закричал: — Невиновен! Я, чёрт возьми, несчастнее Доу Э! И даже если бы было что-то, как ты говоришь, разве я бы не взял тебя с собой?

Дело не в том, что я переживал, что Толстяк и Бутылочка тайком спустились под землю копать артефакты без меня. Главное, что сейчас за этим строго следят, и если поймают, будет трудно выпутаться.

Меня больше волновала реакция Бутылочки. Сейчас, вспоминая, я понял, что с самого начала, когда он сам предложил приехать сюда, во всех его действиях была какая-то намеренность.

И сейчас тоже, мне кажется, он меня избегает, не даёт мне точно отследить его действия.

Вспоминая дальше, я понял, что с Толстяком то же самое. Только ему не нужно действовать, его задача — прикрывать Бутылочку.

Этот ублюдок точно что-то знает.

В тот момент, когда я всё понял, мои действия стали решительными. Я подошёл, подставил Толстяку подножку, и он упал, а я применил к нему захват горла.

Толстяк выругался, но у него в эти дни были растянуты мышцы, и он двигался не так быстро, как я.

Я схватил его за воротник, резко потянул его на себя и поднял, намеренно злобно угрожая: — Ты, чёрт возьми, скажешь или нет?

Я потом расскажу твоей жене, что ты от неё нычкуешь деньги.

— Чёрт, Тяньчжэнь, ты человек вообще? Ты уже весь бамбук на задней горе выкопал! — Толстяк, зажатый в моих объятиях, был в ужасе.

Я не обращал на него внимания и снова крепче сжал руку. Он тут же начал хлопать меня по руке, умоляя: — Сукин сын, с климаксом лучше не связываться.

Сяо Гэ никуда не уходил, он в деревне, в родовом храме, знаешь, где это?

— Что он там делает?

Ваш родовой храм не может же быть на самом деле семьи Чжан?

Я просто делал вид, и как только Толстяк сдался, я сразу отпустил его.

Он притворно держался за шею, ругаясь, что я "бесчестный", но больше ничего не хотел рассказывать: — Какая тебе разница, что он там делает? Там одни старики и старушки, может, он нашёл общий язык в клубе "Красный закат".

Он понаблюдал за моим выражением лица, увидел, что я не злюсь, и добавил: — Может быть, скоро что-то прояснится. Может, это сюрприз.

Я сердито ответил: — Какой к чёрту сюрприз? Скорее уж шок.

Мне уже сорок, нельзя ли быть подобрее к людям в возрасте?

Сказав это, я увидел, что он всё ещё держится за шею с притворным выражением боли, и поманил его, чтобы он подошёл поближе.

Толстяк настороженно подвинулся. Я схватил его за лицо, вытянул шею и со хрустом "вправил" ему кости. После этого я больше не задавал вопросов, просто оставил ругающегося Толстяка и ушёл.

Всё это убедило меня в одном: Толстяк знает, что происходит, и Бутылочка действительно что-то от меня скрывает.

Просто эти двое о чём-то договорились и оставили меня в стороне.

Чувство, что меня оставили одного вне игры, было немного неприятным, оно даже напомнило мне о некоторых довольно неприятных переживаниях.

Но по крайней мере я был уверен, что это не принесёт мне вреда. Бутылочка и Толстяк никогда бы не причинили мне зла.

И сейчас не как раньше, Бутылочка не уйдёт, не попрощавшись.

Он, должно быть, что-то обнаружил, что-то спрятанное в этой деревне, и это как-то связано со мной?

Я начал обдумывать все детали с момента нашего приезда сюда, а также то, не мог ли я что-то заметить в самом Бутылочке.

Я знаю его очень хорошо, но если он захочет что-то намеренно скрыть от меня, он может легко замести все следы.

Я прикурил сигарету и изо всех сил старался вспомнить выражение лица Бутылочки, когда он возвращался в эти дни, его одежду и то, было ли что-то необычное в его внешности.

Я долго думал и решил, что он ничем не отличался от обычного.

Когда сигарета почти догорела, я вдруг вспомнил одну деталь.

Эта очень тонкая деталь была связана с его руками.

Не то чтобы у него появились новые раны. Хотя у Бутылочки, который годами спускался в гробницы, было много старых шрамов и мозолей, новую рану я бы легко заметил.

Казалось, что-то на его пальцах было немного другим.

Ногти у Бутылочки всегда были очень аккуратно подстрижены, и даже мытьё рук перед едой он делал педантично.

Именно поэтому я вспомнил, что под его ногтями, кажется, что-то оставалось.

Дрался или спускался под землю?

Я тогда смотрел на его пальцы очень недолго, только смутно помнил какой-то красноватый оттенок.

Если бы это была кровь или грязь, это бы соответствовало ситуации, но я быстро отбросил эти мысли и, сопоставив с другими деталями, смутно догадался.

Если говорить о том, чем я сейчас сильно отличаюсь от себя прежнего, то, наверное, тем, что я стал напрямую делать многие вещи.

Чтобы убедиться в этом, я направился прямо к тому родовому храму, собираясь застать Бутылочку с поличным.

Сколько бы я ни думал, быстрее всего спросить у него самого.

Бутылочка исчез сразу после ужина. Толстяк сказал, что он в родовом храме, и я думал, что, придя сюда, сразу его поймаю.

Но, подойдя к храму, я увидел, что ворота плотно закрыты, он уже давно был закрыт.

Сейчас хоть и стемнело, но время было ещё раннее.

Я, держа сигарету в зубах, обошёл вокруг стены у основания, прикидывая, смогу ли забраться на такую высоту.

Я уже примерно догадался, что Бутылочка делает в родовом храме. Вещь, которую он ищет, должна быть там.

Отличается ли она от того, что мы видели раньше, можно будет узнать только увидев её.

Вот только сейчас было время вечерней прогулки жителей деревни после ужина. Родовой храм находился перед деревенской площадкой для сушки, и вокруг собралось немало людей.

Я несколько раз попытался перелезть через стену, не привлекая внимания жителей, но всё безуспешно. В конце концов я просто сдался, достал телефон и позвонил Бутылочке.

Бутылочка, к моему удивлению, ответил очень быстро. Я сидел на корточках у стены, затушил сигарету и прямо спросил: — Где ты был?

Он помолчал несколько секунд, но не ответил на этот вопрос сразу, а сказал: — Я иду за тобой.