Глава первая. Причина

Это произошло через несколько недель после Цинмин. Мне позвонили.

Я уже завязал с делами и долгое время жил в Деревне Дождя. Меня больше не волновали многие вещи, ни в мире расхитителей, ни в семье У.

Что касается поклонения предкам в Цинмин, то до старого дома далеко, дорога утомительна, и часто мой второй дядя представлял нас. Только по особо важным случаям мы собирались все вместе.

На этот раз позвонил не второй дядя, а мой отец.

Как только я взял трубку, услышал только три слова: — Пробили.

Если бы это было давно, и звонил бы этот старый лис У Саньшэн, я бы спокойно ответил: "Что пробили? Ты что, чей-то септик пробил, и тебе дерьмо в лицо брызнуло?" Но мой отец человек серьёзный, редко мне звонит, и я сразу почувствовал, что его тон необычный, и поспешно спросил, что случилось.

Наша родовая деревня находится в горном селении на окраине Чанша, называется Маошацзин. Несколько лет назад я возвращался туда пару раз из-за переноса главной могилы в связи со строительством дороги.

Причина нынешнего происшествия, как ни странно, тоже связана с перезахоронением, только не главной могилы.

Проще говоря, один из моих старших родственников собирался отойти в мир иной. Родственники рассчитали по восьми иероглифам подходящее место, но под землёй оказалось тесновато, и нужно было попросить соседа немного подвинуться.

И вот снова собрались люди, рассчитали дни, наконец решили, что можно переносить, назначили время и приготовились идти в горы копать.

Перезахоронение — дело большое, требующее много времени и сил. Мой отец тоже вернулся в родовую деревню, чтобы помочь, но когда настал назначенный день, произошла странность.

Странность, впрочем, не слишком необычная.

Стоило им собраться идти в горы, как начинался дождь.

Сначала никто не обратил внимания. Дорога в горах трудная, они прикинули, что дождь небольшой, и можно подождать, пока он прекратится, прежде чем идти.

Кто бы мог подумать, что дождь словно назло им.

Как только они откладывали мотыги, дождь начинал стихать; как только группа людей поспешно брала инструменты и собиралась выходить, небо снова хмурилось.

Большинство в семье У разбираются в таких делах. После нескольких таких повторений старшие почувствовали что-то неладное.

Но это не оказало существенного влияния на людей, поэтому они терпеливо подождали ещё немного.

Дождь всё так же шёл с перерывами. Несколько ведущих стиснули зубы, решив, что больше ждать нельзя, махнули рукой, и толпа людей с инструментами отправилась в горы копать могилу.

Услышав это, я нахмурился и невольно выпрямился.

До этого момента всё ещё можно было списать на совпадение, но раз мне позвонил отец, то дальше произошло что-то необычное.

В этот момент Бутылочка как раз вошёл в дверь, ведя Сяо Мань Гэ.

Он только что гулял с собакой. Как только Сяо Мань Гэ вошёл, он, высунув язык, бросился к миске с водой и принялся жадно пить.

Маршруты прогулок Бутылочки всегда были извилистыми и долгими. Это была скорее дрессировка, чем просто прогулка.

Даже такой тугодум, как тибетский мастиф, после нескольких прогулок с Бутылочкой понял, что лучше выходить только со мной или когда мы гуляем вдвоём.

Только Сяо Мань Гэ, страдая и одновременно радуясь, упорно оставался верным прихвостнем.

Я подумал: "Четвертый дядя, тебе пора признать свой возраст. Некрасиво падать на прогулке".

Затем поднял голову и увидел, как Бутылочка повесил поводок и подошёл ко мне.

На нём была только чёрная майка, на мышцах обнажённых рук блестел пот.

Я посмотрел на него ещё раз, бросил ему полотенце и подвинулся, освобождая место.

Он поймал полотенце, сел рядом со мной и начал вытирать лицо, одновременно бросив на меня взгляд.

В этом взгляде был вопрос. Выражение моего лица не сильно отличалось от обычного, но я и не пытался ничего скрывать.

В этом деле нечего было утаивать, поэтому я заодно налил ему стакан воды, спросил мнение отца, а затем включил громкую связь на телефоне, чтобы мы с Бутылочкой могли слушать дальше.

Место, где нужно было копать, находилось на другом склоне горы, на некотором расстоянии от нашего старого дома.

Группа людей набилась в старый фургон и собиралась доехать до начала тропы, а затем выйти и идти в горы под дождём.

На середине подъёма машину сильно тряхнуло, и она остановилась.

Водитель давил на газ, но слышался только звук прокручивающихся колёс. Наконец машина дёрнулась и окончательно заглохла.

Остальные предположили, что она застряла в яме.

Снаружи всё ещё лил дождь, но в такой ситуации, ни туда ни сюда, ничего не поделаешь. Пришлось звать людей, чтобы выталкивать машину.

Странно было то, что люди, выйдя из машины, обошли её кругом, но не нашли ни ямы, ни чего-либо другого, что могло бы заблокировать колёса. Но машина упрямо не ехала.

В конце концов, группе пришлось изо всех сил толкать машину сзади, чтобы хотя бы преодолеть этот подъём.

Это место находилось уже на некотором расстоянии от деревни, людей почти не было видно, вокруг были дикие горы и заросли.

Мой отец тоже вышел из машины. Он был уже немолод, и другие не заставляли его заниматься этой тяжёлой работой, велели ему постоять в стороне и помочь, если сможет.

Остальные долго возились. Под шум дождя и крики людей, машина наконец снова завелась.

И в тот же миг, как машина завелась, дождь внезапно усилился, а затем послышался грохот чего-то, катящегося со склона.

Мой отец стоял в тот момент на земляном откосе у дороги. Не успев толком посмотреть, он почувствовал сильную тупую боль в ноге, словно его ударило чем-то твёрдым, и чуть не упал на месте.

— С ногой всё в порядке?

Тебя камнепадом задело?

Услышав это, я первым делом подумал, что из-за сильного дождя обрушился слой почвы, и отца ударило камнем, скатившимся по склону.

Отец ответил, что ничего страшного, просто синяк. Только то, что его ударило, действительно было камнем, но не обычным.

Отец, кажется, вспомнил, вздохнул и продолжил: — Это был удерживающий камень.