2

Я высоко поднял биту и огляделся.

Оленя действительно не было, но вместо него из ниоткуда появился голый, испуганный и невнятно говорящий мужчина.

Я направил на него конец биты, приняв позу джедая, и громко сказал: — Ты думаешь, я поверю? Думаешь, у меня мозги промыты?

Мужчина от страха ощетинился, глаза вылезли из орбит, и он продолжал повторять одну фразу: — Я Олень, не бей меня...

Сначала я хотел хорошенько его поколотить, а потом вышвырнуть, но быстро отказался от этой мысли. Раз он был безоружен, и на нем не было ни клочка одежды, зачем мне было так усердствовать?

Я сказал: — Чем ты докажешь?

Он выглядел немного страдающим, будто с трудом подбирал слова, и наконец, тщательно взвешивая каждое, сказал: — С девяти вечера до девяти утра я превращаюсь в человека, в остальное время — в Оленя.

— Тогда ты человек или Олень?

— Олень.

Я некоторое время рассматривал его, открыл шкаф-купе, указал внутрь и сказал: — Залезай туда, я запру дверь, и завтра в девять утра все станет ясно. Он широко раскрыл рот, глядя на меня с тупым выражением лица, будто совсем ничего не понял.

Я снова указал на входную дверь и сказал: — Иначе уходи.

Он слегка пошевелился и бросил на меня умоляющий взгляд.

Я остался совершенно равнодушен и злобно помахал битой в сторону шкафа.

— Быстрее! Мне еще спать надо! Тут я наконец понял, почему Ли Сань любил на нас кричать.

Он шаркал ногами, потирая колени друг о друга, и вошел в шкаф.

Я быстро запер дверь и вернулся спать.

На следующее утро, с радостью ребенка, распаковывающего подарок, я открыл дверь шкафа и обнаружил, что внутри действительно сидит Олень.

Превратившись из человека в Оленя, его тело сразу же увеличилось в размерах, и ему было очень трудно уместиться в шкафу.

Конечности были раскинуты, упираясь в стены, а рога намертво застряли.

На его морде застыло выражение страдания после долгих мучений, как у вампира, которого вскрыли средь бела дня.

Я вытащил его передние ноги из стены, затем ослабил задние конечности и рога, и наконец вынес его целиком, как манекен.

Чтобы выразить извинения, я дал ему два яблока и четыре большие груши.

Сначала он дулся на меня, сморщив морду и отпинывая фрукты.

Я проявил терпение, гладил его по шее и говорил много хороших слов.

Только тогда его морда постепенно разгладилась, и он послушно подобрал фрукты и съел их один за другим.

Пока он ел, я позвонил в зоопарк.

Там сказали, что у них не пропадало никаких животных, и к тому же у них нет лишних средств на содержание такого огромного существа, и посоветовали обратиться за помощью в приют для животных.

Я позвонил в приют, на ресепшене был другой мужчина.

Я снова объяснил ситуацию.

Он сказал, что сначала нужно сообщить менеджеру, и попросил меня немного подождать.

После того как в трубке прозвучал отрывок из «Голубого Дуная», он снова вернулся на линию: — Менеджер хочет встретиться с вами лично, у вас сегодня есть время?

Я повесил трубку, посмотрел на настенные часы и приготовился к выходу.

Когда я выходил, самец Оленя, будто предчувствуя мои намерения, последовал за мной до двери, держа в зубах край моей одежды и жалобно мыча.

Но он меня так измучил, что я, не оглядываясь, ушел.

Менеджер был добродушным мужчиной средних лет, немного располневшим, с мягким подбородком и животом, свисающими, как три мешка с песком.

Он очень вежливо принял меня и попросил снова изложить ситуацию.

Чтобы он поверил, я специально надел костюм и туфли, рубашку тоже тщательно отгладил.

Он сидел за столом, подперев голову, внимательно выслушал меня, записал что-то в блокнот, а затем очень охотно сказал: — Спасибо за сотрудничество, после обеда мы заберем Оленя грузовиком. Ждите дома.

Я возвращался из приюта домой, напевая песенку, и был так счастлив, что чуть не взлетел.

Когда я подошел к двери дома, открыл ее, моя душа, парящая в эйфории, внезапно рухнула на землю.

Оленя не было.

Окно гостиной было распахнуто, ветер с улицы задувал, раздувая шторы, как паруса, вверх и вниз.

В то же время, пистолета на журнальном столике тоже не было.

Я плюхнулся на диван и схватил телефон, чтобы позвонить в приют.

С полудня до вечера телефон был занят.

Я раз за разом брал трубку и раз за разом бросал ее, и к концу, кроме музыки «Голубого Дуная», в моей голове ничего не осталось.

В два часа дня у дома остановился большой грузовик.

Менеджер с четырьмя мужчинами в рабочей одежде, потирая руки, с сияющими лицами подошли ко мне.

Я, засунув руки в карманы, как плакат с рекламой лекарства от запора, загородил вход и запинаясь сказал: — Тут кое-что случилось, вы должны меня выслушать... Он остановился у двери, молча уставившись на меня, его пухлое круглое лицо из красного стало белым, а потом приобрело тусклый и растерянный землистый оттенок, характерный для Великого Северо-Запада.

Четверо мужчин в рабочей одежде, скрестив руки, стояли рядом и наблюдали за происходящим.

У меня пересохло в горле, и я без сил умолял: — Вы должны мне поверить.

Он печально покачал головой, даже не потрудившись ответить, и ушел вместе со своими людьми.

Грузовик отъехал от двери.

Это означало, что я попал в черный список зоопарка и приюта.

Но ничего, по крайней мере, этот Олень сам собрал вещи и свалил.

Мой маленький мирок снова обрел покой.

Я вернулся на диван, закурил сигарету и, глядя на пустой журнальный столик, подумал: ладно, кто сказал, что для самоповреждения обязательно нужен пистолет?

Каждый понедельник в компании проводилось плановое совещание.

Как глава низшего звена, Ли Сань по очереди вызывал людей из каждого отдела в конференц-зал для обстоятельного наставления.

Первыми заходили люди из отделов любовных романов и ужасов.

Продажи этих книг всегда были хорошими, Ли Сань торопливо похвалил их и отпустил.

Дальше шли отделы научной фантастики и боевиков, там времени уходило немного больше.

Ближе к концу рабочего дня наступал главный номер: несчастные братья из отдела «Пиши что хочешь, все равно не пройдет», как приговоренные к смерти заключенные, выстраивались в очередь, сутулясь и сгорбившись, небрежно входили в конференц-зал.

В конференц-зале не было приличного длинного стола, только расставленные по кругу стулья, а на низких столиках вокруг стоял остывший чай.

Это немного напоминало комнату взаимопомощи в больнице.

Ли Сань восседал посредине на вращающемся стуле, у его ног лежала толстая пачка расстрелянных рукописей — весь наш недельный труд.

К концу дня его пиджак, стоивший Бог знает сколько, был покрыт пеплом, а его круглые глаза были налиты кровью, как у зверушек из «Happy Tree Friends».

Когда мы сели, он, как ядовитая змея, притаившаяся в канализации, холодно окинул взглядом собравшихся внизу, затем поднял стопку рукописей от своих ног и начал громко читать.

Прочитав каждый текст, он комментировал его двумя фразами.

— Полный детской наивности, будто написано мелким засранцем, только что окончившим начальную школу.

— Думаю, главный герой, наверное, умственно отсталый.

— Читая эту штуку, я съел целую бутылку лекарства для сердца.

Все это время я сидел, склонив голову набок, прикрыв веки, с сигаретой, длинно свисающей изо рта, раздувая и втягивая щеки, время от времени выпуская две струйки дыма из ноздрей.

Спал и курил одновременно.

Только когда стопка рукописей на полу заметно уменьшилась, я медленно открыл глаза.

Чем дальше, тем более жестокие слова вылетали изо рта Ли Саня.

А моя рукопись всегда лежала в самом низу.

К половине шестого вечера, перед самым окончанием рабочего дня, Ли Сань поднял два пальца, словно подбирая мусор, и поднял мою рукопись с пола.

Он загадочно улыбнулся мне, а затем внезапно разжал пальцы, и листы с шелестом упали обратно на пол.

Он не стал читать мой роман вслух.

Потому что история, которую я написал, была плевком густой мокроты на «литературу», кучей экскрементов на бумаге, ударом кулака в лицо читателю, ножом для забоя свиней, вырывающим глазное яблоко.

У Ли Саня были причины так меня ненавидеть.

Несколько лет назад, когда я еще работал в отделе боевиков, он помог мне издать книгу.

Когда роман вышел, он в своем блоге рассыпался в самых прекрасных словах, щедро расхваливая меня.

В итоге продажи романа были неплохими, но отзывы — очень плохими.

Я, никому не известный человек, получил несколько ругательств, ничего страшного.

Но те люди сосредоточили свое недовольство на нем, устроив ему настоящую словесную порку.

Говорили, что этот человек не только исчерпал свой талант, но и зрение у него испортилось.

После этого его репутация была окончательно испорчена; я тоже больше не издавал книг, только публиковал в нескольких журналах, которыми занималась компания, небольшие «Четыре шутки», «Улыбка каждый день» размером с тофу и несколько бессмысленных стихов.

В прошлом году компания поручила мне быть литературным негром для одного писателя.

Вскоре этот старик пришел с жалобой, сказав, что то, что я написал, «вызывает беспокойство» и сильно отличается от его величественного, глубокого и проникновенного стиля.

Босс потерял терпение и хотел меня уволить.

Сидя за столом, я не сказал ни слова, только смотрел на него жалко, как паршивая собака.

Очевидно, что в компании не стало бы ни больше, ни меньше людей из-за меня, и все, чего он хотел, было мое заявление.

На следующий день, после мучительного самоанализа, я с головой ушел в отдел «Пиши что хочешь, все равно не пройдет» и пробыл там три или пять лет.

Говорили, что если попадешь сюда, то никогда не выберешься.

Это правда.

Днем я печатал в своей каморке и постоянно чувствовал сырость под ногами, холод по всему телу, будто весь я начал гнить.

Вечером я сошел с трамвая и вышел на улицу.

Ночной город был полон огней и вина, расширенные ореолы неоновых огней плавали над головой лужами, такими яркими, что казалось, они вот-вот потекут.

Улицы были забиты парами мужчин и женщин, всевозможные прически и одежды развевались на душном ночном ветру, всевозможные акценты, смешиваясь с резким шумом трамваев, проносились мимо ушей.

Мое узкое и захламленное гнездышко было недалеко, но в этот момент я совсем не хотел туда возвращаться.

Я забирался в метро, вылезал из метро, запрыгивал в трамвай, спрыгивал с трамвая, курсируя между югом и севером города, пока не истратил всю транспортную карту.

Вагоны были пропитаны сильным запахом пота за день, сквозь два ряда грязных окон пары глаз смотрели в темный тоннель, выглядя онемевшими от усталости, а их лоснящиеся лица будто говорили: «Почему никто еще не вышел? Эти свинорылые собираются сидеть на местах и не двигаться? Блядь, я вас ненавижу, чтоб вы все сдохли».

Развитая система общественного транспорта превратила убийство времени в пустую мечту.

Итак, около половины девятого я оказался у двери дома.

Как обычно, я дважды топнул у двери, повернул ключ и толкнул дверь.

В этот момент что-то внезапно уперлось мне в спину.

Я обернулся и прямо столкнулся с парой блестящих овальных глаз.

Конечно, этот проклятый сукин сын снова вернулся.

В ярости я поднял портфель и со всей силы обрушил его на этого внука.

Он инстинктивно выставил рога вперед и так меня боднул, что я потерял сознание.

S3