9 (Часть 1)

После приземления я сразу взял такси домой.

В машине позвонил Ли Сань и велел сначала заехать в офис для отчета.

Я отказался.

— Я устал, — сказал я. — Все равно нечего особо говорить, завтра приду, будет то же самое.

Он на том конце замер на мгновение, а потом, не сказав ни слова, повесил трубку.

Когда я входил в дверь, Олень обнял меня.

Я нажал на звонок снаружи, но никто не открыл.

Мне очень не хотелось искать ключ в сумке, поэтому я, обезумев, звонил три минуты подряд, но все равно никого не было.

Что за чертовщина!

Я разочарованно вздохнул, выкопал из-под портфеля тонкий ключ и открыл дверь.

Как только дверь приоткрылась, Олень, будто одержимый, выскочил из щели и крепко обнял меня.

Был час дня, и он все еще был в человеческом облике.

Не успел я спросить, как увидел на диване свернувшегося кота, белого, как шарик нуомицы, с ярко-голубыми глазами.

Он висел на мне, как коала, и не собирался отпускать.

Я опустил подбородок ему на плечо и спросил: — Разве не желтый кот?

— Выкупал его, только тогда понял, что он белый...

— Можешь отпустить?

— Ты меня почти задушил.

Он опустил руки, и лицо его внезапно покраснело.

Я сказал: — Ой?

— Почему ты еще не превратился обратно?

— С позавчерашнего дня мой часовой пояс сбился, превращаюсь обратно с семи вечера до семи утра.

Так тоже неплохо, гораздо удобнее, правда?

Он одной рукой поднял чемодан, другой погладил меня по спине и самодовольно сказал: — Поэтому я нашел работу!

— Что в этом хорошего!

Мое лицо тут же обвисло, как у шарпея. — Теперь после работы домой придешь, и через два часа превратишься в Оленя!

Только тогда он это осознал, беспокойно потирая руки, сказал: — Тогда я... постараюсь превратиться обратно, хорошо?

И указал на диван: — Ты зайдешь, хорошо?

На журнальном столике уже стоял горячий чай и куча еды (разве его карманные деньги не кончились?).

Я сидел на диване, держа чашку, и сам себя жалел: с этого дня никто больше не будет готовить мне завтрак и играть со мной в игры.

Рано утром мы будем торопливо прощаться у дверей дома, расходясь в разные стороны. Если повезет, мы сможем вместе съесть жирный уличный завтрак в трамвае, а потом на какой-то остановке один из нас выскочит, и каждый пойдет своей дорогой.

Вечером, возвращаясь с работы, мы будем безвкусно есть еду на вынос за одним столом, обсуждая рабочие дела.

К семи часам он превратится обратно в Оленя и начнет долгий процесс пищеварения, а мне останется только заниматься своими делами, как раньше.

Если так будет продолжаться, чем наша жизнь будет отличаться от жизни супругов среднего возраста, чьи чувства угасли после многих лет брака?

Лев, кувыркаясь, забрался ко мне на колени, встал на задние лапы и начал топтать меня лапами.

Я гладил его белую шерсть, изо всех сил стараясь выглядеть очень любопытным.

— Где ты работаешь?

Его лицо тут же расплылось в сияющей улыбке, будто на нем разыграли партию в чжацзиньхуа. Он подбежал и сел рядом, из-за слишком длинных ног его колени уперлись в журнальный столик, который я уже несколько раз отодвигал.

— В парфюмерном отделе внизу в универмаге, — сказал он с необычайной легкостью. — Вчера я там слонялся, и мужчина за прилавком спросил меня: ты сегодня не работаешь?

— Почему один гуляешь по торговому центру?

— Я сказал, что у меня нет работы.

— Он сказал: как раз у нас не хватает людей, тебе интересно?

— Я сказал: да, он дал мне анкету и шаг за шагом научил ее заполнять.

— Он такой хороший человек, еще и подсказал маленький секрет: в графе «сексуальная ориентация» напиши «гомосексуальная», и шансы на трудоустройство сильно возрастут.

— Я так и написал.

— На собеседовании заведующий отделом тоже ничего не спрашивал, только взглянул на меня и сказал, чтобы я выходил на работу в следующий понедельник.

— Разве не здорово?

Здорово тебе по голове.

Я зловеще скривил губы и серьезно сказал: — Кое-что ты не поймешь, даже если я скажу, но ты должен обязательно помнить: держись подальше от этих продавцов-мужчин, не сближайся с ними.

Он спросил: — Почему?

— Они все очень хорошие.

— Просто не спрашивай, делай, как я говорю!

Оленю очень нравилась эта работа. Во время ужина он всегда бесконечно «делился» со мной своими выдающимися рабочими достижениями: как сильно девушки его любят, как дружны продавцы, как его выдающиеся продажи поразили заведующего отделом, и не забывал добавить: — Парфюм — это такая штука, я один раз понюхаю и знаю, что там внутри, правда, не понимаю, почему им приходится так долго запоминать.

Однажды, воспользовавшись обеденным перерывом, я тихонько пробрался в универмаг, чтобы понаблюдать.

Как я уже говорил, фигура Оленя была необычайно высокой, и он сильно выделялся в разноцветной толпе и удушающем запахе косметики в торговом центре.

Как только я подошел ко входу в косметический отдел, издалека увидел его, одетого в облегающий костюм и рубашку, вместе с другим продавцом-мужчиной, они, изогнув пальцы орхидейным жестом, крутили две атласные ленты цвета шампанского, надушенные духами, и глупо улыбались нескольким девушкам.

Потом, посмеявшись, он без умолку что-то говорил.

Они работали слаженно, как актеры эржэньчжуань, выступающие десятилетиями.

Так, будто меня ни с того ни с сего ударили по лицу, я недовольно ушел.

С тех пор голос Оленя незаметно стал мягче, а движения намного изящнее.

Это заставило меня почувствовать, что что-то не так.

Будто кто-то проник в дом, пока меня не было, ничего не взял и не оставил, просто передвинул две вещи, а потом тихо ушел.

Когда я находился там, мне все время казалось, что кто-то заходил, но поскольку ничего не пропало, я не мог быть уверен в этой мысли.

Пока однажды за ужином я не сказал ему, что после работы купил пачку футболок и носков со скидкой.

Он инстинктивно тихо и мягко сказал: — Смотри, какой ты везучий!

— Сегодня скидки!

Услышав это, я весь задрожал, почувствовал холод по спине и онемение кожи головы.

Он помахал рукой перед моими глазами: — Чего застыл, ешь давай.

Я уткнулся лицом в миску с рисом, жадно запихивая его вилкой в рот, и вдруг у меня возникла идея.

В половине седьмого он убирался на кухне, а я заранее настроил телеканал, выключил телевизор и заварил две чашки шоколада, позвав его: — Хватит убираться, оставь пока, мне нужно с тобой поговорить.

Он подошел и спросил, что случилось?

Я сказал: — Быстро садись.

Он, не понимая, что происходит, потирая задницу, сел и начал гладить Льва по шерсти на голове.

Я сказал: — Ты изменился!

— Ты знаешь, каким ты стал?

Он поспешно отложил Льва в сторону, растерянно потирая задницей диванную подушку.

— Что случилось?

— Я тебя расстроил?

Я хлопнул по телевизору, включив его.

Там шла дворцовая драма, и женоподобный евнух льстил наложнице.

— Ты теперь вот такой!

Он серьезно смотрел на это с археологическим интересом, а потом вдруг вскрикнул: — Невозможно!

— Я совсем не такой!

В этот момент тот евнух, повысив голос, сказал: — По мнению вашей служанки, во всем гареме только вы, госпожа, выглядите красивее всех в этом наряде!

Я хлопнул по телевизору, выключив его, и с болью в сердце сказал: — Да, ты теперь именно такой.

С тех пор, как ты пошел работать в парфюмерный отдел, ты превратился в евнуха.

Я не хотел ничего говорить, лишь бы ты был счастлив, но я... я просто не могу этого вынести!

Он, казалось, не мог принять эту жестокую реальность, открыв рот, как застывший ледяной олень, смотрящий на меня.

Я взглянул на настенные часы, смягчил тон и сказал: — Не волнуйся слишком сильно, и не грусти, я помогу тебе измениться обратно.

Он спросил: — Что мне делать?

Я сказал: — Во-первых, как мужчина, ты должен говорить громко и грубо, не стесняйся!

— А еще, сначала избавься от этой дурной привычки выгибать пальцы орхидейным жестом...

В течение следующих нескольких дней, чтобы как можно быстрее добиться желаемого эффекта, я лично демонстрировал ему, что значит быть «мужчиной», с выражением показывая ему это. Чтобы усилить эффект, я даже научил его куче северных диалектов.

Ясный ветер и яркая луна, долгие ночи, под моим ежедневным, незаметным влиянием, Олень наконец... отказался от лечения.

Когда я снова пришел в универмаг, он стоял за прилавком в идеально сидящем костюме, размахивая атласной лентой, как мясник в мясной лавке, точащий нож, остановил девушку и грубовато сказал: — Сестренка, братан тебе говорит, этот парфюм — наша новинка, запах просто бомба!

Ему не хватало только закинуть одну ногу на прилавок.

Он не заметил моего зловещего взгляда издалека, но заведующий отделом меня увидел.

Когда наши взгляды встретились, он выскочил из-за прилавка, как Лю Сян, и в ярости спросил меня: — Что ты с ним сделал!

Я громко свистнул, изогнул пальцы орхидейным жестом и, виляя задницей, покачиваясь, ушел.

И еще кое-что: Олень впервые получил наглядное представление о своей внешности.

S3