Глава четвертая: Наставления

Цао Чунь оставил Цзян Банся при себе, чтобы обучать ее правилам. Каждый день, еще до рассвета, он поднимал ее и хлестал кнутом во дворе, заставляя тренироваться, и никогда не поручал это другим.

Каждый удар кнута не оставлял видимых следов на коже, но проникал глубоко в плоть.

— Как можно тренироваться, используя только грубую силу?

Пронзительный, женоподобный голос Цао Чуня был холоднее мартовского ветра, и вместе с ним приходил кнут, обтянутый бычьей кожей:

— Рука, положение неправильное!

С хлопком кнут опустился на руку Цзян Банся, которая сделала неправильное движение. Боль заставила ее слезы течь ручьем, но она стиснула губы и не издала ни звука.

Она не могла показать слабость. Цао Чунь оставил ее при себе для такого "тщательного" обучения, очевидно, потому что у нее еще была какая-то ценность. Она должна была держаться за это могущественное дерево Цао Чуня — это был ее единственный способ выжить сейчас.

Внешне Цао Чунь был все более суров к Цзян Банся, но в душе все больше проникался симпатией к этой девушке. Жестокая к другим, она была еще более жестока к себе. Она выдержала такие трудности и унижения.

Тот, кто может вынести то, что не под силу обычным людям, обязательно добьется великих свершений в будущем.

Надеюсь, он не ошибся.

Цао Чунь убрал кнут, поднял глаза и посмотрел на небо:

— Нам нужно идти служить Ваньсую перед его покоями. Следуй за мной и не говори лишнего.

— Слушаюсь.

Цзян Банся поспешно почтительно поклонилась и ответила.

Она была одета в темную форму евнуха, следовала за Цао Чунем шаг в шаг, идеально имитируя движения маленького евнуха. Если бы не проколы в ее ушах, даже старые слуги во дворце не смогли бы отличить ее от настоящего евнуха.

Когда Цао Чунь увел Цзян Банся из Дунчана, небо только начинало светлеть.

Экипаж остановился у Сихуамэнь. По правилам, у Сихуамэнь все должны были выходить и идти пешком, но Цао Чунь отличался от других — он пользовался особой милостью императора и имел привилегию передвигаться в паланкине.

Цзян Банся опустила глаза, полностью изображая маленького евнуха. Она помогла Цао Чуню сесть в уже приготовленный паланкин, а сама следовала рядом, быстро шагая.

Династия Дамин пережила более двухсот лет ветров и дождей. Запретный город был построен величественно и грандиозно. Вдали дворцовые постройки возвышались ярусами, а глазурованная черепица мерцала особым светом в неярком утреннем свете.

Это место для Цзян Банся было словно небесный дворец. Она была очарована его величием, грандиозностью и высшей властью.

Хозяин, живущий здесь, был самым знатным человеком во всем мире, не то что... не то что они, низведенные до праха.

Паланкин остановился. Цзян Банся тут же услужливо подняла занавеску и помогла Цао Чуню выйти.

— Будь повнимательнее.

Цао Чунь мельком взглянул на Цзян Банся, поправил свой халат с драконами, поднял голову и посмотрел на небо. К этому времени уже рассвело.

Цао Чунь направился к Цяньцингун. Не успев пройти далеко, он увидел евнуха, спешно выходящего из дворца. Увидев его издалека, тот ускорил шаг.

На расстоянии он с энтузиазмом воскликнул:

— Дуджу Цао, вы наконец-то пришли! Ваньсуй сегодня утром не хотел выходить на утреннюю аудиенцию, и этот старый слуга как раз думал, что делать, а вы уже здесь.

Цао Чунь поклонился и небрежно спросил:

— Гунгун Ли знает, почему Его Величество не желает выходить на утреннюю аудиенцию?

Ли Саньшунь спрятал руки в рукавах и понизил голос:

— Вы умный человек, дела Ваньсуя касаются не более двух вещей. Зачем вам спрашивать меня?

Цао Чунь улыбнулся и больше не задавал вопросов.

— В последнее время наложница Цао Хуэй пользуется особой милостью...

Ли Саньшунь продолжал сам по себе:

— Ваньсуй призывал ее семь дней подряд, и госпожа Гуйфэй немного недовольна...

На лице Цао Чуня была неизменная улыбка, но он слегка замедлил шаг и посмотрел на Ли Саньшуня. Этот Ли Саньшунь служил в Цяньцингун много лет. С тех пор как он поступил во дворец, Ли Саньшунь постоянно находился рядом с императором. Даже когда в борьбе между фракциями бушевали скрытые течения и противостояния, его положение оставалось непоколебимым, как гора.

Это была одна из причин, по которой Цао Чунь не смел смотреть на него свысока. Сегодняшнее откровение казалось жестом примирения.

Поэтому Цао Чунь воспользовался случаем и спросил:

— Наложница Цао Хуэй еще в покоях?

Ли Саньшунь опустил взгляд и тихо сказал:

— Рано утром она вернулась в свой дворец. Сейчас Ваньсуй еще не встал... Он досыпает.

Услышав это, Цао Чунь успокоился. Поблагодарив Ли Саньшуня, он повел евнухов, включая Цзян Банся, в Цяньцингун.

Цзян Банся запомнила этот разговор и про себя отметила, что новоиспеченная наложница Цао Хуэй — непростая личность.

Цао Чунь был назначен главой Дунчана лично императором Цинвэньди. Несмотря на молодость, он умело справлялся с делами и пользовался большой любовью Цинвэньди, который даже даровал ему некоторые привилегии.

Войдя в спальню, они почувствовали сильный запах амбры. Цао Чунь еще ниже согнулся в поклоне, на его лице играла угодливая улыбка.

Дворцовая служанка, стоявшая в углу, подняла газовую занавеску так легко, что не издала ни звука.

Цзян Банся опустила глаза, незаметно осматриваясь. Только в спальне прислуживало около десяти дворцовых служанок и евнухов. Эти люди стояли в углах, как деревянные или глиняные статуи, даже их дыхание было едва слышным.

Цинвэньди только что проснулся после сна, на нем была только ярко-желтая ночная рубашка, он полулежал на кровати. Сквозь слои газовых занавесок Цзян Банся не могла разглядеть лицо императора, которому было за тридцать.

— Гуйфэй пришла просить тебя заступиться?

Цинвэньди, не дожидаясь поклона и приветствия от Цао Чуня, нетерпеливо спросил:

— Она хороша, когда сердится, вымещает гнев на мне.

— Госпожа Гуйфэй все равно на стороне Его Величества.

Цао Чунь закончил поклон, встал и встал сбоку у кровати Цинвэньди.

— Ладно, ладно, Гуйфэй уже несколько дней не показывает мне доброго лица. Я готов уступить, но она не хочет меня видеть...

Цинвэньди вздохнул и сказал:

— Несколько дней назад из варварских земель привезли циветту с узором в виде монет. Отведи меня к ней и спроси, чего она хочет?

Цао Чунь принял поручение Цинвэньди и покинул Цяньцингун в паланкине.

Цзян Банся, следовавшая рядом с паланкином Цао Чуня, не удержалась и спросила:

— Ганьде, раз уж Император так ценит госпожу Гуйфэй, почему он все равно расстраивает ее?

— Сейчас, когда на севере великий враг, Ваньсуй должен учитывать баланс сил при дворе и за его пределами.

Пронзительный голос Цао Чуня донесся из-за занавески паланкина. Он не возражал против того, чтобы сказать Цзян Банся еще пару слов:

— Отец наложницы Цао Хуэйпинь — Цао Бинъе, Цинчэ Дувэй, командующий войсками и населением округа Цзянь Синин Вэй, расположенный на северо-западной границе.

Цао Чунь не договорил, но у Цзян Банся уже сложилось общее представление.

Когда ее отец был жив, он рассказывал ей историю о Генерале Хуайюань Цао Бинъе, боге войны на северо-западной границе. Северные варвары, услышав имя Генерала Хуайюань, дрожали от страха.

Наложница Цао Хуэйпинь, имея такого отца за спиной, действительно могла превзойти Гуйфэй.

Не успев войти в Чэнцяньгун, они увидели евнуха, спешно идущего навстречу паланкину Цао Чуня, с улыбкой на лице:

— Ганьде не приходил повидаться с Гуйфэй несколько дней. Госпожа, должно быть, очень по вам скучала.

Цзян Банся слегка подняла голову и увидела Цао Си, который услужливо сгибался в поклоне, поднимая занавеску паланкина.

Очевидно, Цао Си хотел польстить, но попал пальцем в небо.

У Цао Чуня было плохое настроение, потому что Ваньсуй столкнулся с отказом у Гуйфэй и послал его улаживать дело. Скорее всего, ему придется столкнуться с холодными насмешками Гуйфэй.

— Сходи в Маоэрфан и принеси циветту, которую привезли из варварских земель несколько дней назад.

Приказал Цао Чунь.

— Этот приемный сын сейчас же пойдет.