Двадцатая глава: Посещение тюрьмы

По сравнению со страхом и тревогой Вэй Сяня, Цао Лан был гораздо спокойнее. Он ел и спал, нисколько не беспокоясь о своем положении.

— Вставай!

Тюремщик, напрягая голос, грубо разбудил дремавшего Цао Лана:

— Быстро вставай, к тебе кто-то пришел.

Цао Лан поднялся с земли, выражение его лица было ошеломленным.

Кто-то пришел его навестить?

Это правда!

Кто-то собирается его навестить!

С того дня, как он проснулся после пьянства, его держали в тюрьме. Каждый день его либо допрашивали, либо допрашивали. Он никого не убивал!

Как бы он ни объяснял, никто не верил!

Цао Лан рукой откинул назад растрепанные волосы, которые не мыл много дней, поправил уже слегка протухшую одежду, и его глаза, сияющие, уставились на дверь.

— Вообще-то свидания запрещены, но раз уж ты такой понятливый, разрешу на этот раз.

На лице тюремщика была жадная улыбка, в руке он сжимал крупную серебряную купюру:

— Торопись, если господин Заместитель министра узнает... я не смогу взять на себя ответственность.

— Спасибо за напоминание, господин офицер.

Цзян Банся вытащила из рукава еще одну серебряную купюру и сунула ее в руку тюремщику.

— Я не достоин называться господином офицером.

Тюремщик тут же взял купюру и, стиснув зубы, сказал:

— Максимум, максимум полчаса.

— Полчаса достаточно.

Цзян Банся следовала за тюремщиком, ее взгляд скользил по сторонам. Камеры были полны преступников.

Преступники, содержащиеся в тюрьме Министерства юстиции, были безжалостными и свирепыми. Пары глаз в темноте пристально смотрели на Цзян Банся, шедшую за тюремщиком.

— Чего смотрите!

Возможно, тюремщик тоже почувствовал их зловещие взгляды. Он ударил кнутом по деревянным прутьям:

— Еще раз посмотрите, я вам покажу!

Крик тюремщика заставил преступников немного отвести свои любопытные взгляды.

Цао Лан был заключен в самой глубокой части тюрьмы Министерства юстиции, там, где содержались приговоренные к смерти.

В династии Дамин смертная казнь назначалась очень строго. Чтобы предотвратить судебные ошибки, чиновники тщательно обдумывали решения, и дела многократно пересматривались. К смертной казни приговаривались только за особо тяжкие преступления, поэтому приговоренных к смерти было немного, и место для них в тюрьме Министерства юстиции часто пустовало.

Цао Лан не знал, что его посадят сюда, но в тот момент, когда он увидел Цзян Банся, он чуть не подпрыгнул от волнения.

— Братишка Цзян Ся!

Цао Лан совершенно не ожидал, что первым его навестит Цзян Ся, этот подчиненный, который был с ним всего несколько дней.

— Торопитесь, через полчаса нужно уходить!

Тюремщик запер дверь, как только Цзян Банся вошла.

— Не беспокойтесь, господин офицер.

Цзян Банся ответила:

— Не задержусь надолго.

Когда тюремщик ушел, Цзян Банся поставила на землю коробку для еды, которую держала в руке. Она открыла коробку слой за слоем, и из еще теплой еды донесся аромат.

— Брат Цао, вам пришлось нелегко в эти дни.

Цзян Банся поставила еду перед Цао Ланом:

— Тюремная еда безвкусная. Я принесла вам кое-что поесть, чтобы вы восстановили силы.

Цао Лан взял палочки и смущенно сказал: — Тогда я не буду церемониться!

Ему действительно было невыносимо. Тюремную еду было невозможно проглотить. Не говоря уже о вареных овощах в воде, в еде еще и мякина попадалась!

Просто невозможно было есть!

— Не ожидал, что первым меня навестит именно ты.

Рот Цао Лана был полон, его голос был невнятным:

— Даже моя мать не пришла меня навестить. Не знаю, знает ли она сейчас, что меня арестовали.

Цзян Банся не стала опрометчиво вмешиваться, она приняла позу внимательного слушателя.

— Я действительно никого не убивал!

Цао Лан злобно запихнул в рот большой кусок еды:

— В тот день, когда я напился, я действительно поссорился с Сунь Яоцзуном, но я правда не хотел его убивать!

Говоря эмоционально, Цао Лан поставил миску, тут же поднял рубашку и сказал Цзян Банся: — Брат Цзян Ся, смотри, этот мертвый толстяк определенно был убит кем-то после того, как я потерял сознание. Посмотри на мою поясницу, на мой живот!

Он весь в синяках, синий и фиолетовый.

Внезапное действие Цао Лана, поднявшего рубашку, действительно напугало Цзян Банся, но она быстро успокоилась.

При тусклом свете свечи она внимательно осмотрела раны на теле Цао Лана. Сунь Яоцзун бил довольно сильно, синяки на пояснице и животе Цао Лана были ужасающими, некоторые были синими и фиолетовыми, даже почерневшими.

— Я верю, что это не ты.

Цзян Банся спросила:

— Вы видели человека, который убил Сунь Яоцзуна?

— Эх, если бы я видел, разве сидел бы я здесь?

Цао Лан беспомощно сказал:

— Сейчас я совершенно не могу оправдаться, потому что совершенно не помню, что произошло той ночью.

Цзян Банся добавила Цао Лану немного еды и продолжила разговор, следуя его словам.

Полчаса пролетело очень быстро. Когда тюремщик пришел поторопить их, Цао Лан неохотно попрощался с Цзян Банся:

— Братишка Цзян Ся, ты обязательно должен сказать моей матери, что меня подставили! Скажи моей матери, чтобы она пошла во дворец и попросила сестру спасти меня!

— Не беспокойтесь, брат Цао.

Цзян Банся покинула тюрьму Министерства юстиции под неохотным взглядом Цао Лана.

— Ну как?

Фэй Лэ сидел за столом, он пришел узнать о ходе дела для Дуджу.

— Цао Лан совершенно не помнит, что произошло той ночью.

Цзян Банся сидела напротив Фэй Лэ, рядом с ней стояла чашка чая, в зеленом чайном настое плавали два чайных листа.

Они сидели в углу чайной. На сцене рассказчик, брызгая слюной, рассказывал историю о великой победе Генерала Хуайюань над чжурчжэнями.

— С тех пор как Тайцзу объединил Хуа и И, и покойный император Шуньдэ взошел на престол, весь мир был в мире и спокойствии. Но северные варвары, племя чжурчжэней, тревожили наши границы...

— Он говорит о событиях четырнадцатого года Шуньдэ. В то время Генерал Хуайюань был еще юношей и одержал блестящие победы, — Фэй Лэ, потягивая чай из чашки, восхищенно сказал. — В то время его слава была несравненной.

Рассказчик ударил по столу: — Ситуация была критической, и вдруг вышел юноша. Юноша с длинным копьем в руке и на верном коне вступил в бой с вождем чжурчжэней, и они сражались на равных...

— Нынешний император хоть и опасается его, но еще не дошел до того, чтобы действовать против него.

Фэй Лэ сказал:

— Вы поступили опрометчиво, затронув его сына.

— Раньше нынешний император мог опасаться Цао Бинъе, но теперь это не обязательно так, — Цзян Банся слегка приподняла бровь, на ее губах играла улыбка: — У нынешнего императора мало сыновей, и наследный принц еще молод. Хотя он в расцвете сил, у нынешнего императора все еще есть опасения. В конце концов, как может тигр спать спокойно у постели?

Цзян Банся запнулась: — Нынешний император расчистит все препятствия для наследного принца. Хотя Цао Бинъе еще не достиг такого уровня, чтобы затмить императора, он снова и снова переступал черту. Этот случай — редкая возможность. Если Цао Бинъе хоть немного пошевелится... это дело не нужно будет объяснять.

Фэй Лэ слегка нахмурился, крепко сжимая чашку в руке. Анализ Цзян Банся был верным, и он совпадал со словами Дуджу Цао, но действительно ли это была возможность?

— Я игрок.

Цзян Банся залпом выпила чай из чашки: — Если есть шанс, я обязательно его схвачу, даже если...

даже если придется использовать любые средства.

Фэй Лэ посмотрел на девушку перед собой. Ее черные волосы были туго собраны в пучок, открывая гладкий лоб. На лице девушки играла приличная улыбка, ясные глаза сияли весельем, но ее слова были леденящими: — Если бы это был Ганьде, он поступил бы еще более безжалостно. Возможно, он отрезал бы Цао Лану язык, чтобы тот больше никогда не смог говорить, или, возможно, навсегда сделал бы его калекой.

Его взгляд скользнул по тонким, сцепленным пальцам Цзян Банся. В голове Фэй Лэ пронеслась абсурдная мысль. Он притворился, что небрежно спрашивает: — Сегодня ты тоже так собиралась поступить? Если бы Цао Лан сказал что-то невыгодное, отрезала бы ему язык?

Сделала бы его калекой?

— Конечно, нет.

Лицо Цзян Банся расплылось в улыбке, она произнесла слово за словом: — Я бы заставила его тихо умереть в тюрьме Министерства юстиции, чтобы он больше никогда не смог открыть рот.

Фэй Лэ замолчал, а затем внезапно засмеялся. Взгляд Дуджу Цао действительно был верен. Цзян Банся, хоть и женщина, но способна на великие дела. Многие всю жизнь наблюдали за балансом сил при дворе и так и не поняли его, а она всего лишь по нескольким словам нашла ключ.

— Почему бы Цяньху Фэю не воспользоваться моментом?

Цзян Банся подняла чашку, словно предлагая тост:

— И стремительно подняться.

Он поднял чашку и слегка чокнулся с Цзян Банся: — Именно этого я желаю.

Они обменялись понимающими улыбками, смысл которых был ясен без слов.