Второй выбор (Часть 1)

Второй выбор

Цю Цзи из семьи Цю, сорока пяти лет, был на редкость уродлив. У него умерли от болезни две жены, и по всей округе ходили слухи, что он "проклинает жен". Говорили, что обе его жены перед смертью страшно мучились, их лица были искажены болезнью, а в последние ночи перед кончиной их крики разносились по всему Посёлку Четырех Сторон.

Не Хуэйлань последовала за мужем в дом. Дом семьи Ю был небольшим, и всего в нескольких шагах от входа находился главный зал, который служил также столовой для всей семьи.

Ю Ицюнь знал, что у Цю Цзи умерли две жены, и знал, что Не Хуэйлань не одобряет его кандидатуру.

Он поспешно уговаривал: — Хуэйлань, не волнуйся так сильно. Я думаю, у нашей дочери сильная судьба, она точно не умрет от болезни. Мы должны быть благодарны, что Цю Цзи согласен взять Сыци.

Не Хуэйлань и так была полна гнева. Она ударила ладонью по столу и, уставившись на Ю Ицюня, выругалась: — Ты что, в своем уме? История этого Цю Цзи звучит так, будто в его доме какая-то нечисть! Ты ни капли не беспокоишься о безопасности дочери, наоборот, говоришь, что у нее сильная судьба, и так и жаждешь выдать ее за него! Ты с ума сошел?

Как только Не Хуэйлань повысила голос, Ю Ицюнь тут же притих. В доме, в отличие от улицы, даже если Не Хуэйлань никогда по-настоящему не поднимала на него руку, он видел, как она убивала, и все равно боялся.

Поэтому сейчас он лишь усмехнулся и осторожно спросил: — Мо... Может, тогда откажемся?

— Откажемся? От чего откажемся! Где это видано, чтобы женщина не выходила замуж? Она перебирает, ей уже двадцать, а она все еще не замужем. Ты, как мать, не чувствуешь стыда, а я, как свекровь... Мне и после смерти будет стыдно показаться перед предками семьи Ю!

Говорила свекровь, Хэ Цуйцуй. Хотя она была уже в преклонном возрасте, ее голос по-прежнему звучал звонко и сильно, что резко отличало ее от ее слабохарактерного сына.

Она недолюбливала Не Хуэйлань и каждые несколько дней находила повод, чтобы поспорить с ней по мелочам или по крупным делам.

Ю Ицюнь поспешно усадил Хэ Цуйцуй на стул. Он налил ей чаю, похлопал по спине и успокаивающе сказал: — Мама, не сердись. У Хуэйлань просто такой характер.

— Что значит "у меня просто такой характер"? — Не Хуэйлань указала на себя с выражением недоверия. Она нахмурилась и спросила: — Ю Ицюнь, скажи мне, что я только что сказала неправильно?

Хэ Цуйцуй закатила глаза и с крайним пренебрежением сказала: — У тебя еще хватает наглости спрашивать, что ты сказала неправильно? Ты, невестка, не можешь родить сына, да еще и завистливая. Раньше не стеснялась, везде появлялась на людях, да еще и воспитала у дочери такие высокие запросы. Ей и этот не нравится, и тот не нравится, в двадцать лет никому не нужна, а теперь еще смеет перебирать! Я считаю, ты, как мать, просто грешна до крайности!

Хэ Цуйцуй была недовольна Не Хуэйлань с головы до ног.

Ее сын женился на Не Хуэйлань много лет назад, и она могла ругать ее как угодно, но только не смела упоминать о том, что "не стоило жениться" или "развестись".

Отец Ю Ицюня рано умер. Ю Ицюнь сдавал императорские экзамены до этого года, но так и не смог сдать.

Ю Ицюнь не мог ни поднять тяжести, ни нести ношу. У него всегда на языке были ученые фразы, но он не умел хорошо преподавать. Школа, которую семья Не открыла для него на свои деньги, всегда пустовала.

Семья Ю почти полностью жила на деньги семьи Не.

Поэтому им приходилось мириться с настроением этой невестки.

Но даже несмотря на то, что семья Не содержала семью Ю в течение двадцати лет, жители Посёлка Четырех Сторон никогда не считали Не Хуэйлань "хорошей невесткой". Наоборот, они думали, что "вышла замуж за курицу — следуй за курицей, вышла замуж за собаку — следуй за собакой", и семья Не не должна была тратить деньги на дочь, которая уже вышла замуж.

Однако за двадцать лет никто ни разу не упрекнул Ю Ицюня в том, что он, мужчина, живет на деньги семьи жены!

Хэ Цуйцуй сейчас не вспоминала пословицу "выданная замуж дочь — выплеснутая вода". Она пользовалась деньгами семьи Не, нисколько не благодаря Не Хуэйлань, и считала, что невестка обязана проявлять сыновнюю почтительность к свекрови.

Не Хуэйлань всегда чувствовала себя неловко, но не могла понять почему.

Так было испокон веков: младшие не могли перечить старшим. Поэтому, как бы Не Хуэйлань ни ненавидела Хэ Цуйцуй, споры прекращались. Хэ Цуйцуй могла говорить любые грязные и неприятные вещи, а Не Хуэйлань, как бы ей ни было неприятно, могла только терпеть.

Максимум, что она могла сделать, это бросить на мужа, который все еще пытался сгладить углы, взгляд, острый, как нож.

Она знала, что если продолжит говорить, то обязательно потеряет терпение. Поэтому она глубоко вздохнула, выдавила из себя натянутую улыбку и с застывшим выражением лица сказала: — Я пойду готовить.

Ю Ицюнь, сжимая плечи Хэ Цуйцуй, засмеялся: — Хуэйлань пошла готовить, мама, успокойся.

Хэ Цуйцуй взяла горсть семечек со стола, положила в рот, ловко выплюнула шелуху на пол, а ядрышки оставила на языке. Проглотив ядрышки, она уставилась на спину Не Хуэйлань и пробормотала: — Готовить, готовить, готовить. Что она столько лет готовит? Какую-то невкусную еду! Настоящая глупая невестка.

Не Хуэйлань остановилась, но в итоге не обернулась.

Прежде чем войти на кухню, ее взгляд упал на Ю Сыци, которая теребила подол юбки и сердито смотрела на нее.

Она ласково улыбнулась дочери и спросила: — Что хочешь на ужин? Мама тебе приготовит.

Ю Сыци с досадой посмотрела на нее и сказала: — Не обращай на меня внимания, ешьте сами.

С грохотом она с силой захлопнула дверь.

Не Хуэйлань смотрела на плотно закрытую дверь и в конце концов не смогла поднять руку, чтобы постучать. Глядя на дочь, она не могла не чувствовать вины. Она знала, что дочь всегда хотела выйти замуж, но из-за нее так и не смогла найти подходящего жениха.

Ее дочь была благовоспитанной и добродетельной, совершенно не похожей на нее. Она заслуживала лучшего мужа на свете.

В такие моменты Не Хуэйлань всегда вспоминала прошлое. Если бы она тогда не стала какой-то там нюйся, она бы не обрекла дочь на то, чтобы та не могла выйти замуж.

Но если бы она действительно могла вернуться в прошлое...

Не Хуэйлань остановила блуждающие мысли. Она привычно промыла рис, поставила его вариться и развела огонь в печи. К тому времени, как она приготовила три блюда и суп, уже стемнело.

Тушеная свинина получилась темноватой, но издалека чувствовался ее аромат.

Жареные овощи не были доведены до нужной кондиции, листья немного пожелтели.

Холодный тофу она перемешивала слишком сильно, и он раскрошился.

Суп, суп с яичными хлопьями, выглядел как обычно, только был немного пересолен.

Она поставила блюда на обеденный стол и разложила всем миски и палочки.

Ю Ицюнь сел за стол и только взял палочки, как заметил, что дочери еще нет. Он вытянул шею, посмотрел в сторону комнаты Ю Сыци и сказал Не Хуэйлань: — Где Сыци? Ты не позвала ее есть?

— Она только что сказала, что не будет есть. Я пойду позову ее еще раз, — Не Хуэйлань дважды вытерла руки об одежду и поспешно выбежала.

Хэ Цуйцуй выругалась: — Мать и дочь, никому не нужные, а сколько спеси!

Ю Ицюнь усмехнулся, но не ответил.

Она дважды постучала в дверь и тихо спросила: — Сыци, ты правда не будешь есть?

— Не буду.

— Я приготовила твою любимую тушеную свинину, может, ты...

Ю Сыци распахнула дверь и громко крикнула матери: — Почему ты не понимаешь?! Я не хочу есть!

Крикнув, она сама расплакалась от обиды, но не хотела, чтобы ее видели, и с грохотом снова закрыла дверь. Не Хуэйлань не осмелилась толкнуть дверь и могла только слушать звуки безумного грохота из комнаты, стоя на месте.

S3