Глава 2

Глава 2

К счастью, позже в Тёплую беседку пришла и младшая сестра Шэнь Ую, чтобы поприветствовать госпожу Чжан. Это успешно отвлекло внимание матери, и Шэнь Вэньвань удалось избежать разговора о «возлюбленном».

Вернувшись в свой двор, Шэнь Вэньвань окончательно пришла в себя после утреннего разговора, от которого у нее горели щеки. Теперь первоочередной задачей было все тщательно обдумать.

Она подошла к столу и стала что-то чертить на бумаге.

Она записывала свои мысли одну за другой, а затем так же методично их вычеркивала.

Честно говоря, ее возможностей, как дочери торговца, было слишком мало. Она не могла ни командовать войсками, ни тем более изменить судьбу.

Ей нужна была помощь.

Точнее, ей нужна была помощь влиятельного и решительного человека. Только заручившись его поддержкой, она, возможно, получила бы шанс изменить ход событий.

Подумав об этом, Шэнь Вэньвань закрыла глаза и погрузилась в размышления.

Примерно через время, нужное, чтобы выпить чашку чая, она открыла глаза, отложила кисть и позвала служанку.

— Шишу, сходи со мной в Книжную лавку «Аромат туши».

…

Через время, нужное для сгорания одной ароматической палочки.

Шэнь Вэньвань со служанкой Шишу уже стояла у входа в Книжную лавку «Аромат туши».

Это была самая большая книжная лавка во всей столице, с самым широким выбором книг.

Шэнь Вэньвань вошла внутрь, вдыхая легкий аромат туши в воздухе.

В лавке уже было много посетителей, тихо выбирающих книги по душе.

Особенно много юных девушек в дорогих нарядах толпилось на первом этаже, в отделе с модными повестями. Они либо молча листали книги, либо тихо переговаривались.

Шэнь Вэньвань сегодня пришла за «Сутрой Успокоения Сердца» на санскрите, поэтому у нее не было времени задерживаться в отделе беллетристики на первом этаже. Она повернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж, в отдел старинных книг.

— Ваньвань, — окликнул ее знакомый голос с ноткой удивления.

Шэнь Вэньвань обернулась и увидела свою старшую кузину Сюй Минь.

— Кузина Сюй, — Шэнь Вэньвань присела в реверансе.

Сюй Минь дружелюбно потянула ее к отделу беллетристики:

— Какая удача встретить тебя здесь! Я как раз нашла очень интересную повесть. Хотела подарить тебе на твой пир в честь Цзицзи в следующем месяце, но раз уж встретились сегодня, держи!

Пир в честь Цзицзи в следующем месяце?

Шэнь Вэньвань напрягла память. Ее день рождения был в пятом месяце. Кузина Сюй Минь была старше ее всего на месяц с небольшим, ее день рождения приходился на середину четвертого месяца, то есть пир в честь Цзицзи должен был состояться в следующем месяце.

После пира кузина участвовала в отборе невест для Чжэньбэйского князя. Дело было не в том, что у Шэнь Вэньвань была такая хорошая память, просто этот отбор был беспрецедентным по масштабу. Все незамужние девушки из благородных семей столицы, достигшие совершеннолетия до середины четвертого месяца, могли принять в нем участие.

К сожалению, Чжэньбэйский князь так и не выбрал себе подходящую супругу. Позже, на нескольких семейных ужинах, родственники подшучивали над Шэнь Вэньвань, говоря, что если бы она родилась на месяц раньше, то смогла бы попасть на этот отбор.

За целых две жизни она так и не увидела Чжэньбэйского князя до самой смерти.

Зато после смерти ее душа не исчезла, а следовала за ним, была рядом с ним, наблюдая, как он прожил свою яркую и трагическую, но одинокую жизнь без жены и детей.

Сюй Минь, закончив говорить, увидела, что Шэнь Вэньвань задумалась, и спросила:

— О чем ты так задумалась, Ваньвань?

— А? Ни о чем, — Шэнь Вэньвань очнулась, взяла повесть из рук Сюй Минь и сказала: — Тогда я с благодарностью приму твой подарок.

— Кстати, пятнадцатого числа следующего месяца у меня пир в честь Цзицзи, обязательно приходи. Тогда сможем поделиться впечатлениями от прочитанного.

— Да, хорошо, — кивнула Шэнь Вэньвань.

Когда она нашла на втором этаже в отделе старинных книг «Сутру Успокоения Сердца» на санскрите и вернулась в усадьбу Шэнь, уже наступили сумерки.

Шэнь Вэньвань потратила пять дней на то, чтобы переписать санскритскую сутру.

Однако санскрит она раньше не учила. Лишь за те две жизни, что ее душа провела рядом с Чжэньбэйским князем, она немного познакомилась с этим языком. Глаза узнавали знаки, но рука была непривычна к письму.

…

Пять дней спустя.

Перед выходом Шэнь Вэньвань еще раз проверила написанное ею официальное прошение о визите и крупную банкноту на тысячу лянов серебра. Убедившись, что все в порядке, она вместе с Шишу покинула усадьбу Шэнь.

В покачивающейся карете.

Шэнь Вэньвань прислонилась к тяжелой оконной занавеске.

Она приподняла уголок занавески. Холодный ветер тут же ворвался в карету, заставив ее поежиться. Прикинув, что до княжеской резиденции еще довольно далеко, она опустила занавеску и снова села прямо.

Служанка Шишу вовремя подала ей теплую позолоченную грелку для рук с обеспокоенным выражением лица:

— Госпожа, мы действительно едем в резиденцию Чжэньбэйского князя?

— Да, — Шэнь Вэньвань взяла грелку и кивнула.

Получив подтверждение от Шэнь Вэньвань, Шишу забеспокоилась еще больше:

— Но, госпожа, нас могут даже к воротам не подпустить, прогонят личные гвардейцы князя!

— Его личная гвардия строго дисциплинирована, они не станут так бесчинствовать, — уверенно сказала Шэнь Вэньвань.

— Но, госпожа…

Шэнь Вэньвань прервала служанку:

— Хватит, Шишу. Я знаю, что делаю.

Сказав это, она закрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Шишу увидела, что Шэнь Вэньвань приняла вид, не терпящий возражений. Хотя ей было страшно и тревожно, она послушно замолчала, чтобы не мешать.

Еще через четверть часа покачивающаяся карета медленно остановилась.

Снаружи послышался голос возницы:

— Старшая госпожа, прибыли в резиденцию Чжэньбэйского князя!

Шэнь Вэньвань, дремавшая с закрытыми глазами, услышав голос, открыла глаза. Она коснулась рукой спрятанного в рукаве прошения, которое написала сама, затем встала и вышла из кареты.

Возница уже поставил скамеечку. Шэнь Вэньвань с помощью служанки спустилась на землю. Карета остановилась справа от главных ворот резиденции, поэтому Шэнь Вэньвань сразу увидела величественные ворота и стоящих у них в ряд стражников в доспехах с суровыми лицами.

Шэнь Вэньвань сделала несколько шагов вперед.

Двое стражников у ворот преградили ей путь.

— Это княжеская резиденция, не своевольничать!

Шишу, следовавшая за Шэнь Вэньвань, уже дрожала от страха. Услышав грозный окрик высокого стражника, она испугалась так, что у нее подкосились ноги:

— Го… госпожа, может, вернемся?

— Раз уж пришли, почему мы должны уходить, не сделав дела? — Сказав это, Шэнь Вэньвань сунула позолоченную грелку в руки Шишу: — Держи, погрейся. Все в порядке, не бойся.

Успокоив Шишу, она повернулась к стражникам, стоявшим неподвижно, как сосны.

— Братец-стражник, — сказала Шэнь Вэньвань, доставая из рукава прошение и протягивая его. — Я, простая подданная, пришла по важному делу к князю.

— Князя нет в резиденции, — сказал один из стражников, не глядя на нее, а затем с силой ударил древком длинной алебарды о землю, что выглядело весьма устрашающе.

Но эта угроза не могла напугать Шэнь Вэньвань.

В конце концов, две жизни, проведенные ее душой рядом с тем человеком, помогли ей, затворнице, повидать мир и набраться смелости.

Шэнь Вэньвань сохраняла спокойствие и продолжала вежливо говорить:

— Я знаю, что князь занят государственными делами, но у меня действительно очень важное дело к нему. Прошу вас, братец-стражник, примите это прошение. Если увидите генерала Чжао Нэна или генерала Се Юя, можете передать им, это то же самое.

На этот раз оба стражника одновременно взглянули на Шэнь Вэньвань.

Вероятно, они не ожидали, что барышня, которая, судя по виду, редко выходит из дома, знает имена их двух генералов.

Возможно, имена генералов действительно возымели действие. Один из стражников принял прошение Шэнь Вэньвань, но все так же бесстрастно велел ей уходить.

Прошение было передано, поэтому Шэнь Вэньвань больше не мешкала, повернулась и вернулась в карету.

Шишу последовала за ней и села рядом.

Она смотрела на Шэнь Вэньвань с таким видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— Не сдерживайся, спрашивай, что хочешь, — сказала Шэнь Вэньвань.

— Госпожа, откуда вы знаете про этого генерала Чжао и генерала Се? — с любопытством спросила Шишу.

Шэнь Вэньвань медленно повертела в руках позолоченную грелку и неторопливо ответила:

— О, имена этих двух генералов я как-то видела в одной повести.

— В повести? — Глаза Шишу блеснули, и она выпалила: — В той, что госпожа Миньминь дала вам в прошлый раз?

— Эм… наверное, — Шэнь Вэньвань медленно кивнула. — Шишу, ты же знаешь, моя кузина обожает читать эти повести, выдуманные на основе жизни императоров и генералов нашей династии. Я думала, что в выдуманных историях не используют настоящие имена, но не ожидала, что имена этих двух генералов окажутся настоящими! Сегодня я решила использовать их, чтобы произвести впечатление, и это сработало!

Шишу поверила ей и кивнула, но тут же снова озадачилась:

— Но, госпожа, почему вам так необходимо встретиться с Чжэньбэйским князем?

Шэнь Вэньвань, подперев белоснежный подбородок рукой, пробормотала:

— Он мне нужен…

Услышав это, Шишу медленно расширила глаза:

— Госпожа, неужели вы восхищаетесь…

Шэнь Вэньвань, покраснев, прервала служанку:

— Что ты себе напридумывала? Я имела в виду, что мне нужна его помощь.

…

Когда карета возвращалась в усадьбу Шэнь, Шэнь Вэньвань попросила возницу остановиться у лечебницы доктора Суня.

Она вышла из кареты и вошла через главный вход. Увидев двух-трех пациентов с лекарствами, выходящих из дверей, она заметила мальчика-аптекаря, который несколько раз бывал в усадьбе Шэнь с доктором Сунем и сразу узнал ее.

Мальчик-аптекарь с улыбкой подошел поздороваться:

— Старшая госпожа Шэнь, наш доктор Сунь еще принимает пациентов, прошу вас немного подождать.

— Я не спешу, — Шэнь Вэньвань оглядела главный зал и увидела целую стену черных ящичков, на каждом из которых было написано название лекарственного сырья.

Она медленно подошла к ним, указала подбородком на ящички с лекарствами и с улыбкой спросила мальчика-аптекаря:

— Могу я посмотреть эти лекарства?

Мальчик-аптекарь покраснел от ее красивой улыбки, поспешно отвел взгляд и закивал, как болванчик:

— Го… госпожа Шэнь, смотрите, сколько хотите.

Шэнь Вэньвань, прижимая к себе грелку, прошла вдоль ящичков с лекарствами.

Жимолость, форзиция, володушка, офиопогон, эцзяо… Трава Возвращения Души.

Трава Возвращения Души, также известная как Трава Успокоения Легких. Шэнь Вэньвань помнила, что когда ее отец впервые вернулся домой больным, доктор Сунь осматривал его. Поскольку симптомы указывали на легочную интоксикацию, самой большой дозой в лекарстве, которое доктор Сунь тогда прописал отцу, была именно Трава Возвращения Души.

А после начала эпидемии Трава Возвращения Души в столице стала на вес золота.

Поэтому Шэнь Вэньвань так хорошо ее запомнила.

— Могу я взять немного Травы Возвращения Души, чтобы посмотреть? — спросила Шэнь Вэньвань мальчика-аптекаря.