003 (Часть 1)

Глава 3

Мальчик-аптекарь кивнул, открыл ящичек и, доставая лекарство, любезно предупредил:

— Старшая госпожа Шэнь, хотя эта Трава Возвращения Души и является противоядием, которое разжижает мокроту, останавливает кашель и снимает жар в легких, любое лекарство — это и яд. Лучше подложите под нее шелковый платок, чтобы не касаться напрямую.

— Ох.

— Хорошо, — Шэнь Вэньвань достала из-за пазухи шелковый платок и подложила под ладонь.

Мальчик-аптекарь положил Траву Возвращения Души на платок. Шэнь Вэньвань наклонилась и понюхала.

Прохладный, горьковатый запах. Обычная на вид высушенная трава, но в мире, охваченном эпидемией, она была дороже золота.

Мальчик-аптекарь увидел, как отодвинулась занавеска, отделяющая главный зал от внутренних комнат, и оттуда вышел пациент с рецептом в руках. Он сказал Шэнь Вэньвань:

— Старшая госпожа Шэнь, можете входить.

— Хорошо, — Шэнь Вэньвань завернула Траву Возвращения Души в платок, спрятала за пазуху, повернулась и, отдернув занавеску, вошла внутрь.

Сунь Мяо был очень молодым доктором, с алыми губами и белыми зубами, похожий на ученого с нефритовым лицом из повестей. Но в своей врачебной практике он был серьезен, осторожен и неразговорчив.

Шэнь Вэньвань вспомнила, что обе ее прошлые жизни он умер, заразившись от больных, которым помогал. При жизни он спасал людей, проявляя истинное милосердие врача, но после смерти его тело даже не было похоронено должным образом. Вероятно, он был настолько поглощен изучением медицины, что так и не женился и не завел детей. Он умер всего в двадцать лет — поистине жаль.

Сунь Мяо не обратил внимания на то, кто вошел. Он склонился над столом, выписывая рецепт, и по привычке произнес своим чистым, звучным голосом:

— Покажите правое запястье, положите на подушечку для проверки пульса.

Шэнь Вэньвань села, отложила грелку, которую держала в руках, и слегка закатала рукав правой руки, обнажив белоснежное запястье с браслетом из аметистовых ирисов.

Сунь Мяо закончил писать рецепт, отложил его в сторону для просушки и только тогда протянул руку, чтобы нащупать пульс на запястье, лежащем на подушечке. Его пальцы коснулись нежной кожи. Пульс под кожей бился ровно и сильно — совсем не так, как у больного человека.

Он с удивлением поднял голову и встретился взглядом с лицом несравненной красоты.

Шэнь Вэньвань с улыбкой смотрела на него и произнесла своим мягким, сладким голосом:

— Доктор Сунь, рада вас видеть в добром здравии.

Сунь Мяо только тогда оправился от удивления. Он отдернул руку от запястья Шэнь Вэньвань, и на его красивом, утонченном лице появился легкий, неестественный румянец.

Вероятно, чтобы скрыть свое смущение, он слегка кашлянул и спросил:

— Старшая госпожа Шэнь, как вы здесь оказались?

Шэнь Вэньвань с улыбкой опустила рукав правой руки, взяла обеими руками позолоченную грелку, которую отложила ранее, и только потом неторопливо сказала:

— У меня есть некоторые сомнения относительно болезней, и я хотела бы проконсультироваться с доктором Сунем.

Сунь Мяо кивнул и мягко ответил:

— Не стоит говорить о консультации, но если я что-то знаю, то непременно расскажу все без утайки.

— Доктор Сунь слишком скромен, — сказала Шэнь Вэньвань. Ее улыбающееся лицо стало серьезным, взгляд — глубоким, а мягкий, мелодичный голос — строгим и взвешенным: — Доктор Сунь, встречались ли вам в медицинских книгах или исторических хрониках упоминания о великой эпидемии?

Услышав это, Сунь Мяо явно растерялся.

— Вы имеете в виду… эпидемию? — нахмурившись, спросил он.

Шэнь Вэньвань отложила грелку и посмотрела Сунь Мяо в глаза:

— Да, доктор Сунь. Именно эпидемию. Такую, что может распространиться по всей стране и даже по всему миру. Случалось ли такое в истории?

— В истории действительно были такие великие эпидемии, и о них есть точные записи как в исторических хрониках, так и в медицинских книгах.

Услышав это, Шэнь Вэньвань взволнованно схватила Сунь Мяо за руку и взмолилась:

— Доктор Сунь, мне нужны эти хроники и медицинские книги с записями об эпидемиях. Вы можете помочь мне их найти?

— Помочь старшей госпоже Шэнь найти книги я, конечно, рад, но океан книг огромен, и чтобы найти все, потребуется некоторое время, — голос Сунь Мяо становился все тише, а его красивое лицо все больше краснело.

Шэнь Вэньвань, однако, не обратила на это внимания, поглощенная радостью от того, что можно найти нужные записи.

— Доктор Сунь, как насчет такого варианта? Не нужно ждать, пока найдутся все книги. Как только найдете одну, принесите мне посмотреть. Стыдно признаться, повести я читаю быстро, а вот исторические хроники или медицинские книги — медленнее черепахи. Если я чего-то не пойму в книге, возможно, мне придется лично обратиться к вам за разъяснениями, — искренне сказала Шэнь Вэньвань.

— Исторические хроники и медицинские трактаты действительно сложны для понимания, читать их медленно — это нормально. Старшей госпоже Шэнь не стоит себя принижать. Тогда поступим, как вы сказали: как только я найду книгу, лично доставлю ее вам в усадьбу для ознакомления. Хорошо?

— Я знаю, что доктор Сунь обычно очень занят лечением и выпиской лекарств. Мне уже неловко просить вас искать книги. Вы можете просто попросить мальчика-аптекаря доставить книгу, не нужно приходить лично, — закончив говорить, Шэнь Вэньвань вдруг поняла, что все это время держала доктора Суня за руку и что-то оживленно ему рассказывала.

Она сделала вид, что ищет свою позолоченную грелку, и отняла руку.

— Вовсе я не так уж и занят, — улыбнулся Сунь Мяо.

Шэнь Вэньвань кивнула, достала из-за пазухи платок, развязала его и показала Сунь Мяо завернутую в него Траву Возвращения Души:

— Доктор Сунь, это Трава Возвращения Души из вашей лавки. Какова ее нынешняя рыночная цена за лян?

— Цена Травы Возвращения Души высока. Один лян стоит шестнадцать лянов серебра, — ответил Сунь Мяо.

Тогда Шэнь Вэньвань спросила:

— Если мне понадобится эта трава, сколько вы сможете поставить?

— Это лекарство от мокроты, кашля и легочного жара еще не культивируется искусственно, его собирают в горах сборщики трав, поэтому урожай невелик, — объяснил Сунь Мяо и затем спросил: — Зачем старшей госпоже Шэнь эта трава? Судя по вашим словам, вам нужно большое количество. Это связано с эпидемией, о которой вы упоминали?

— Да, — Шэнь Вэньвань не стала вдаваться в подробности, ведь дело было слишком необычным.

Она достала из кошелька банкноту и протянула Сунь Мяо:

— Доктор Сунь, я дам вам сначала тысячу лянов серебра в качестве залога. Вам нужно лишь помочь мне достать эту траву, чем больше, тем лучше. Цена не проблема.

Видя, что Шэнь Вэньвань не хочет подробно объяснять, зачем ей Трава Возвращения Души, Сунь Мяо тактично не стал настаивать.

Он не сразу взял банкноту, а сказал:

— Тысяча лянов серебра — это не шутка. Подождите, я напишу расписку о покупке лекарства для вас, поставлю отпечаток пальца, заверенный властями, и тогда возьму ваши деньги.

— Доктор Сунь так предусмотрителен, — сказала Шэнь Вэньвань.

На самом деле, она доверяла порядочности Сунь Мяо, иначе не дала бы ему банкноту. Но его желание составить письменное обязательство и поставить отпечаток пальца было частью его принципов ведения дел, и Шэнь Вэньвань не стала вмешиваться.

Когда Сунь Мяо написал документ, поставил отпечаток пальца и передал его Шэнь Вэньвань, он наконец взял крупную банкноту в тысячу лянов и кивнул:

— Я сделаю все возможное, чтобы собрать для вас Траву Возвращения Души.

— Благодарю вас, доктор Сунь, — Шэнь Вэньвань поклонилась в знак благодарности.

Через время, нужное для сгорания одной ароматической палочки.

Шэнь Вэньвань в сопровождении Сунь Мяо вышла из лечебницы.

Сунь Мяо проводил ее до кареты. Она села внутрь, отдернула занавеску на окне и помахала ему на прощание.