Глава 5

Глава 5

Тринадцатый год Янью, четырнадцатое марта.

Шэнь Вэньвань не ожидала, что всего через пять дней Сунь Мяо найдет для нее первую историческую хронику об эпидемии под названием «Эпидемия Да Ся».

В начале было написано: «В древности было государство по имени Да Ся. В двадцать шестой год под девизом правления Чунсин случился год великого несчастья. В третьем месяце в уезде Уян умерло восемь-девять из десяти жителей, бесчисленные роды были полностью уничтожены. В четвертом месяце великая эпидемия охватила весь юго-западный регион. Девять из десяти домов опустели, на дорогах не было пешеходов, города словно вымерли».

«Позже великая эпидемия распространилась на запад Чуаньси и северный Бэйпин. В столице ежедневно выносили десять тысяч гробов, в окрестностях было захоронено бесчисленное множество костей».

Тот, кто не пережил подобного лично, не сможет постичь всей боли, заключенной в этих коротких строках.

Глаза Шэнь Вэньвань покраснели. Она закрыла книгу и, прикрыв лицо руками, заплакала.

Как же похожа эта эпидемия в древнем государстве Ся тысячелетней давности на ту, что разразится в государстве Да Юэ через год.

Прошло немало времени, прежде чем она наконец смогла подавить скорбные чувства.

Шэнь Вэньвань снова открыла хронику, чтобы прочесть о той давно забытой истории.

Она читала, забыв о еде и сне, до самой темноты. Но почему же началась эта эпидемия в государстве Да Ся?

Не найдя ответа, она решила завтра отправиться в лечебницу Суня, чтобы лично расспросить его.

Шишу вошла в комнату и обнаружила, что ужин на столе остался нетронутым и уже совершенно остыл.

— Старшая госпожа, вы не ели в обед, и к ужину совсем не притронулись. Так вы испортите себе здоровье! — сказала Шишу, поднимая поднос. — Служанка сходит на кухню, подогреет ужин на пару. Съешьте хоть немного.

— Не нужно, Шишу, — покачала головой Шэнь Вэньвань. — У меня сегодня нет аппетита. Убери еду и ложись отдыхать пораньше. Завтра сходишь со мной в лечебницу Суня.

— Госпожа! — Шишу хотела было возразить.

Шэнь Вэньвань закрыла глаза и устало махнула рукой:

— Выйди. Я хочу отдохнуть.

Шишу знала, что Шэнь Вэньвань хоть и выглядела хрупкой, но обладала твердым характером. Если она что-то решила, уговаривать ее было бесполезно. Со вздохом сочувствия служанка поклонилась и вышла из спальни.

Возвращаясь в комнату для служанок, Шишу случайно встретила дядюшку Лю, спешно идущего с узелком за спиной.

Дядюшка Лю был садовником, отвечавшим за цветы и растения во дворе Шэнь Вэньвань.

— Дядюшка Лю, так поздно, куда вы собрались с узелком? — спросила Шишу.

Дядюшка Лю, вытирая слезы, ответил:

— Из родной деревни в Шаньси пришло письмо. Говорят, моя матушка умерла. Я попросил у управляющего отпуск по скорбному случаю и сегодня же ночью возвращаюсь в Шаньси на похороны.

Шишу утешила его:

— Примите мои соболезнования, дядюшка Лю.

Дядюшка Лю со слезами на глазах кивнул и быстро пошел прочь.

…

На следующий день.

Шэнь Вэньвань рано утром вместе с Шишу отправилась в лечебницу Суня за советом.

Госпожа Чжан, не дождавшись Шэнь Вэньвань для утреннего приветствия в своем дворе, была несколько удивлена. Ведь с самого Пробуждения насекомых Шэнь Вэньвань каждый день приходила рано утром, и в ее словах всегда сквозила глубокая привязанность.

Госпожа Чжан предположила, что, возможно, это связано с тем, что через два месяца Ваньвань достигнет совершеннолетия. А после совершеннолетия — замужество. Девушки перед свадьбой всегда испытывают безграничную привязанность к родному дому.

На самом деле, госпожа Чжан тоже не хотела расставаться с дочерью.

Подумав об этом, госпожа Чжан встала:

— Матушка Сюй, пойдемте со мной во двор Ваньвань, посмотрим.

Придя во двор, они узнали от слуг, что Шэнь Вэньвань рано утром ушла со служанкой.

Услышав это, госпожа Чжан притворно рассердилась и с улыбкой сказала:

— Совсем забыла меня поприветствовать. Куда же она отправилась так рано?

Матушка Сюй взяла госпожу Чжан под руку и сказала:

— Возможно, у старшей госпожи какое-то важное дело.

Госпожа Чжан не стала зацикливаться на этом вопросе, а повернула голову к пышно цветущим персиковым деревьям во дворе:

— Раз уж пришли, полюбуемся цветами.

Матушка Сюй кивнула, и они вместе вошли в персиковую рощу.

Розовые цветы персика, словно облака или заря, легко покачивались на ветру вместе с ветвями. Розово-белые лепестки трепетали и опадали с ветром, наполняя воздух приятным ароматом.

Госпожа Чжан заметила персиковое дерево, росшее прямо напротив окна спальни. По какой-то причине большая часть его ветвей была уже голой. Она подошла поближе, провела пальцами по стволу и вздохнула:

— Это персиковое дерево уже засохло.

Услышав это, матушка Сюй нахмурилась и позвала управляющего:

— Персиковое дерево во дворе старшей госпожи засохло! Где садовник? Почему не заметили раньше и не приняли меры!

— Вчера это дерево еще было в порядке, как же оно засохло за одну ночь? — Управляющий тоже удивился и сказал: — За персиковыми деревьями во дворе старшей госпожи ухаживает дядюшка Лю. Вчера он узнал о смерти матери и уехал в родную деревню в Шаньси на похороны.

Госпожа Чжан была доброй и великодушной:

— Сыновняя почтительность превыше всего. Это не вина дядюшки Лю. К тому же, цветы цветут и опадают, деревья рождаются и умирают — все предопределено судьбой, и никто не может этого изменить.

Сказав это, она посмотрела на матушку Сюй:

— Разве Ваньвань раньше не говорила постоянно, что хочет то самое большое грушевое дерево из моего двора? Давайте позовем садовника из моего двора, пусть выкорчует это засохшее персиковое дерево и посадит на его место грушу.

— Хорошо, — одобрительно кивнула матушка Сюй и приказала стоявшему рядом управляющему заняться этим.

…

Лечебница Суня на Передней улице управы Шунтянь.

— Вы говорите… аномальная погода? — спросила Шэнь Вэньвань.

Чистые пальцы Сунь Мяо дважды коснулись титульного листа «Эпидемии Да Ся»:

— Причиной этой эпидемии в древнем государстве Ся стал экстремально холодный климат и многолетняя засуха. Это привело к тому, что животные, лишенные пищи, стали вторгаться в жилые районы людей в поисках еды. Ядовитые миазмы, которые они несли в себе, быстро распространились через комаров, мух, тараканов и крыс. Это и стало первопричиной великой эпидемии, уничтожившей древнее государство Ся.

Выслушав, Шэнь Вэньвань кивнула, подперев фарфорово-белый подбородок.

Она подумала о грядущей эпидемии в следующем году. Но ведь перед ней не было ни аномальной погоды, ни нашествия змей и крыс. Тогда в чем же источник этой эпидемии?

— Доктор Сунь, — Шэнь Вэньвань слегка наклонилась вперед и смиренно спросила: — Как вы думаете, нынешняя погода может быть предвестником эпидемии?

Сунь Мяо на мгновение задумался и покачал головой:

— В прошлом году выпал благодатный снег, начало года тоже было отмечено благоприятной погодой. К тому же, сейчас в столице находится прославленный Чжэньбэйский князь. В такие времена, когда страна богата и народ силен, эпидемии быть не должно.

Шэнь Вэньвань поджала алые губы, на ее прекрасном лице отразилось недоумение.

Вскоре она, поразмыслив, сказала:

— Доктор Сунь, не могли бы вы помочь мне выяснить, каковы были причины всех больших и малых эпидемий, случавшихся в прошлом?

Услышав это, Сунь Мяо не ответил сразу.

Шэнь Вэньвань забеспокоилась, что он откажет, и сказала с ноткой мольбы в голосе:

— Доктор Сунь, вы каждый день принимаете так много пациентов, а я еще утруждаю вас поиском книг. Мне очень неловко, но я действительно очень хочу разобраться в этом вопросе эпидемий. Боюсь, мне и впредь придется вас беспокоить. Пожалуйста, не сердитесь на меня за назойливость.

— Не буду! — Услышав ее умоляющий тон и видя, как ее алые губы двигаются во время разговора, что было очень красиво, а также ощутив аромат персика, исходящий от нее и достигший его ноздрей, Сунь Мяо не смог сдержать волнения.

— Я не буду считать вас назойливой. Только попросите, — Сунь Мяо опустил ресницы и тихо добавил: — Я готов сделать для вас все, что угодно.

Шэнь Вэньвань не расслышала последнюю фразу и, приблизившись, спросила:

— Доктор Сунь, что вы сказали в самом конце?

— Ни… ничего… — Сунь Мяо отвел взгляд в сторону. Уши под краем шапочки покраснели и горели.

Шэнь Вэньвань была полностью поглощена мыслями об эпидемии и не стала настаивать. Видя, что время уже позднее, а снаружи начали выстраиваться в очередь пациенты, она тактично встала, чтобы попрощаться.

Выйдя из лечебницы Суня.

Шэнь Вэньвань велела вознице направить карету к резиденции Чжэньбэйского князя.

В карете.

— Старшая госпожа, мы всего несколько дней назад отправляли прошение в резиденцию. Зачем мы едем туда сегодня снова? — недоумевала Шишу.

Прошло пять дней с тех пор, как она отправила прошение, но ответа так и не было, словно камень в воду канул.

Учитывая скорость, с которой тот человек разбирался с делами, он должен был решать все вопросы в тот же день. Почему так долго?

Неужели… Сутра Успокоения Сердца на санскрите совсем его не тронула?

Или он вообще не видел послания?

Шэнь Вэньвань была раздосадована. Она подняла руку и слегка отодвинула занавеску.

Карета уже выехала на Улицу за воротами Чанъань. На этой улице жили только богатые и знатные люди. Резиденция Чжэньбэйского князя занимала самую большую территорию и находилась в конце улицы.

— Шишу, на прошлое прошение так и не ответили, прошло уже пять дней. Я не хочу больше ждать впустую, поэтому сегодня я должна пойти и все выяснить, — твердо сказала Шэнь Вэньвань.

Прибыв к резиденции.

Шэнь Вэньвань вышла из кареты и подошла к стражникам у ворот, чтобы поговорить.

— Пять дней назад я, простая подданная, приходила в резиденцию и передавала прошение, но с тех пор не было никаких вестей, — ее голос был мелодичным и трогательным, как чистый родник, услаждающий душу.

— Раз нет вестей, значит, ждите дальше, — сказал стражник, не глядя на нее.

— Но у меня срочное дело, я не могу ждать бесконечно. Не знаете ли, князь сегодня в резиденции? — спросила Шэнь Вэньвань.

— Князя нет в резиденции, уходите скорее! — прогнал ее стражник.

Но Шэнь Вэньвань была не из тех, кто легко сдается. Она вместе с Шишу вернулась в карету, велела вознице припарковать ее у обочины, чтобы не мешать движению, и стала тихо ждать.

Прошло много времени. Грелка для рук давно остыла, угли в жаровне в карете догорели.

Шишу дрожала от холода:

— Весенний холод пробирает до костей. Мы ждем уже почти четыре шичэня (восемь часов). Снаружи скоро стемнеет. Старшая госпожа, мне кажется, нам лучше вернуться.

Шэнь Вэньвань тоже замерзла, дышала на руки и терла их, но все еще не хотела уходить:

— Я еще раз спрошу.

Она вышла из кареты и в лучах закатного солнца подошла к воротам резиденции.

Стража у ворот уже сменилась. Один из стражников, который разговаривал с Шэнь Вэньвань пять дней назад, сразу узнал ее. Даже в княжеской резиденции, полной певичек и красавиц-служанок, таких нежных и красивых девушек, как Шэнь Вэньвань, было немного, поэтому она легко запоминалась.

Выслушав просьбу Шэнь Вэньвань о встрече с Чжэньбэйским князем и видя, что ее маленький носик покраснел от холода, стражник по-доброму посоветовал ей:

— Девушка, скажу вам честно, нашего князя действительно нет в резиденции. Не ждите больше. Князь сегодня не вернется. Четыре дня назад он уже уехал в военный лагерь за городом.

Уехал… в военный лагерь?

Шэнь Вэньвань замерла. Придя в себя, она почувствовала лишь разочарование в сердце.

…

Когда они вернулись в усадьбу Шэнь, закатные лучи уже погасли.

Стемнело, во дворе зажгли фонари.

Прождав целый день и так и не увидев того, кого хотела, Шэнь Вэньвань была подавлена и расстроена. Всю дорогу она молчала.

Шишу несла ажурный фонарь и тихо шла рядом с Шэнь Вэньвань.

Они вдвоем направились к персиковому саду.

Войдя в сад, Шэнь Вэньвань подняла голову и увидела грушевое дерево, только что пересаженное под окном ее спальни.

Она резко застыла, ее глаза расширились.