Глава 11 (Часть 1)

Сюй Минь указала на золотой хуадянь у себя между бровями:

— Сегодня отбор невест Чжэньбэйского князя проводится в Саду Ста Цветов. Все цветы соревнуются в красоте, а люди прекраснее цветов. Все входящие девушки должны прикрепить хуадянь.

Шэнь Вэньвань кивнула:

— Вот как.

Сказав это, Шэнь Вэньвань посмотрела на Сюй Минь, одетую изящно и утонченно.

Сегодня на ней была белая юбка-дымка до пола, сквозь которую смутно просвечивал светло-розовый атласный топ. Тонкий золотой пояс на талии подчеркивал ее прекрасные изгибы. На лице был легкий весенний макияж, а между бровями прикреплен хуадянь из платины.

— Кузина сегодня так красива! — искренне восхитилась Шэнь Вэньвань.

От ее слов лицо Сюй Минь слегка покраснело. Она подняла рукав, опустила глаза на свою одежду и с чистой наивностью и смущением объяснила:

— Это матушка велела мне так одеться. Она сказала, что когда она ходила в храм молиться, она была одета именно так, и тогда отец влюбился в нее с первого взгляда.

Шэнь Вэньвань кивнула, услышав это. Ее дед по материнской линии был соляным торговцем. У него было три дочери. Старшая тетушка вышла замуж за примака, мать — за торговца тканями, и только вторая тетушка вышла замуж за чиновника. Можно сказать, что она вышла замуж лучше всех из трех сестер.

Вторая тетушка так нарядила кузину, возлагая на нее надежды, желая, чтобы она вышла замуж лучше, чем она сама в свое время, и прославила семью. Это было вполне естественно.

Сюй Минь опустила голову, медленно поглаживая ярко накрашенные ногти, и тихо сказала:

— Сегодня отец и мать вместе провожали меня из дома. Хотя они ничего не говорили вслух, по их полным ожидания глазам я видела, как сильно они хотят, чтобы меня выбрали!

Сказав это, она откинула оконную занавеску и указала на множество карет, едущих в том же направлении:

— Но посмотри, сколько карет, сколько юных девушек участвуют в отборе! Среди них есть талантливые и красивые, нежные и добродетельные, из знатных семей. Кто из них не лучше меня?

— Кузина, не будь такой неуверенной в себе, — Шэнь Вэньвань взяла Сюй Минь за руку. — Если выберут, это, конечно, прославит семью, и все будут счастливы. Если не выберут, ничего страшного. У кузины мягкий характер, прекрасная внешность, она прекрасно владеет игрой на цине, шахматами, каллиграфией и живописью. Ты обязательно найдешь хорошего мужа.

Сюй Минь, выслушав, слегка кивнула, затем прислонилась к оконной занавеске и тихо отдыхала.

На самом деле, Шэнь Вэньвань прекрасно знала, что Чжэньбэйский князь не выбрал ни одной девушки на отборе невест.

За две жизни, он так и не женился, прожив одинокую старость.

Большинство мужчин в мире имеют по три жены и четыре наложницы, множество детей. Даже обычный мужчина, разбогатев немного, хочет взять еще одну наложницу, не говоря уже о Чжэньбэйском князе, который позже стал императором?

Даже три тысячи наложниц не было бы слишком много.

Но он, наоборот, прожил одинокую жизнь.

В старости у него даже не было наследника, что поистине печально.

Шэнь Вэньвань подперла нежную щеку рукой, вспоминая героический вид Чжэньбэйского князя на поле для поло при их первой встрече, вызвавший радостные возгласы дам из VIP-ложи. Она задавалась вопросом, сможет ли в этой жизни какая-нибудь девушка открыть его закрытое сердце и заставить его влюбиться?

Карета с грохотом остановилась у ворот Сада Ста Цветов.

Шэнь Вэньвань опустила голову и последовала за Сюй Минь внутрь.

Чиновники Палаты Церемоний у ворот сначала проверили прошение о визите, затем дали Сюй Минь маленькую деревянную табличку с указанием информации, чтобы она прикрепила ее к груди, и только после этого она смогла войти в сад.

В саду были дворцовые служанки, специально назначенные для сопровождения.

Служанка указала на карту местности, высеченную на огромном камне, и начала объяснять.

— Сад Ста Цветов состоит из десяти садов. Точное расположение каждого сада высечено на огромном камне.

Служанка указала на второй сад и сказала:

— Это Пионовый сад. В него могут войти только знатные девицы императорской семьи. Дочери девяти высших сановников и министров Шести Палат находятся в Хризантемовом саду, знатные девицы с титулами — в Орхидейном саду, дочери придворных чиновников третьего ранга и выше — в Саду роз.

Сказав это, служанка взглянула на информацию о статусе, прикрепленную к груди Сюй Минь, и сказала:

— Вы дочь Помощника Министра пятого ранга Палаты работ.

Идите сюда!

В Азалиевый сад.

Дочери чиновников четвертого-шестого рангов находятся в Азалиевом саду, дочери чиновников ниже шестого ранга — в Камелиевом саду, дочери чиновников от наложниц — в Лотосовом саду, а девушки из народа — в Саду османтусов.

Обратившись к Сюй Минь, служанка указала на самый маленький сад в углу и сказала Шэнь Вэньвань в платье служанки:

— Служанки и младшие служанки отдыхают в Нарциссовом саду.

Шэнь Вэньвань же указала на самый большой сад к востоку от огромного камня и спросила служанку:

— Сестрица-красавица, а это место?

Голос Шэнь Вэньвань был сладким и легким, и она назвала ее сестрицей-красавицей, поэтому служанка любезно ответила ей:

— Сливовый сад — это зона отдыха Чжэньбэйского князя. Вход туда строго запрещен.

Значит, это здесь!

Шэнь Вэньвань крепко запомнила карту местности.

Шэнь Вэньвань сопровождала Сюй Минь в Азалиевый сад.

На лице Сюй Минь появилось виноватое выражение:

— Не думала, что служанок не пускают в основные сады. Тогда… Ваньвань, боюсь, ты не сможешь увидеть Чжэньбэйского князя.

Шэнь Вэньвань изобразила печаль, вздыхая:

— Да, не ожидала таких строгих правил. Очень жаль, что не смогу увидеть великого героя, которым восхищаюсь…

Сюй Минь взяла Шэнь Вэньвань за руку, чтобы утешить ее. Шэнь Вэньвань поджала губы и тихо сказала:

— Кузина, я уже очень благодарна тебе за то, что ты помогла мне дойти сюда. Остальное — на волю Небес.

У входа в Азалиевый сад уже много служанок прощались со своими госпожами.

Шэнь Вэньвань тоже изобразила нежелание расставаться и, помахав Сюй Минь, сказала:

— Ку… госпожа, хорошо себя покажите. Я, ваша служанка, сначала пойду ждать в Нарциссовый сад. Когда пир закончится, я приду ждать госпожу к входу в Азалиевый сад.

— Хорошо, — согласилась Сюй Минь, попрощалась с Шэнь Вэньвань и повернулась, чтобы войти в Азалиевый сад.

Шэнь Вэньвань, конечно, не собиралась ни в какой Нарциссовый сад. Ее целью был Сливовый сад!

Следуя карте местности, она пошла на восток. К счастью, по дороге встречались только разные юные девушки и дворцовые служанки. У них были свои дела, и они не обращали внимания на маленькую служанку, идущую, опустив голову.