Глава 10 (Часть 1)

Тринадцатый год Янью, пятнадцатое апреля.

Усадьба Сюй.

Сегодня был пир в честь Цзицзи старшей дочери Помощника Министра Палаты работ Сюй Сюня, Сюй Минь. Родственники, друзья и коллеги по службе, получившие приглашения, пришли поздравить и присутствовать на церемонии.

В одно мгновение у ворот стало оживленно, гости шли нескончаемым потоком.

— Как шумно! — Шэнь Ую, с двумя пучками волос, завязанными бантиками-бабочками, и легким макияжем на маленьком личике, похожем на нефритовое изваяние, выглядела мягкой, нежной и очень милой.

Шэнь Вэньвань взяла Шэнь Ую за руку, и они вместе с матерью, Чжан Цзинъюэ, сначала подали приглашение и подарок в регистратуре у ворот, а затем направились к входу в усадьбу.

Хозяин дома, Сюй Сюнь, встречал коллег и гостей-мужчин у ворот, а его жена, Чжан Цзинсюэ, принимала женщин.

Чжан Цзинсюэ, увидев Чжан Цзинъюэ с дочерьми, тут же с улыбкой подошла поприветствовать:

— Третья сестра пришла.

Чжан Цзинъюэ кивнула в ответ и сказала двум дочерям рядом:

— Еще не поздоровались?

Шэнь Вэньвань и Шэнь Ую присели в реверансе:

— Вторая тетушка, доброго здоровья.

Чжан Цзинсюэ с улыбкой помогла Шэнь Вэньвань и Шэнь Ую подняться и вежливо похвалила:

— Ваньвань и Ую становятся все красивее.

Сказав это, она посмотрела на Чжан Цзинъюэ и спросила:

— Если считать дни, Ваньвань должна достигнуть совершеннолетия в следующем месяце, верно?

Чжан Цзинъюэ кивнула в знак согласия.

Чжан Цзинсюэ внимательно рассматривала лицо Шэнь Вэньвань, видя ее выдающийся темперамент, яркую красоту и трогательность, и почувствовала сожаление:

— Жаль, что на месяц позже. Если бы родилась на месяц раньше, успела бы на отбор невест Чжэньбэйского князя.

Отбор невест Чжэньбэйского князя был настолько масштабным, что о нем знали все в столице. Все семьи, у которых были дочери подходящего возраста, отправили их даты рождения и время в Палату Церемоний для участия.

Чжан Цзинъюэ же не придавала этому значения. Ей было важно лишь счастье дочери, а не ее восхождение по социальной лестнице.

Семья Чжан занималась соляной торговлей. Хотя они были богаты, их статус был невысок. Из трех дочерей семьи Чжан, старшая сестра вышла замуж за примака, сама Чжан Цзинъюэ вышла замуж за торговца тканями, и только вторая сестра, Чжан Цзинсюэ, вышла замуж за чиновника, считаясь самой удачно вышедшей замуж из трех сестер.

Чжан Цзинъюэ знала, что ее вторая сестра, Чжан Цзинсюэ, рада, что ее дочь Сюй Минь как раз успевает к отбору невест. Она надеялась, что дочь превзойдет ее и выйдет замуж за более знатного человека.

Но у Чжан Цзинъюэ были другие мысли о браке ее дочери Шэнь Вэньвань.

Что с того, что она родилась на месяц раньше и могла бы попасть на отбор невест? Семья Шэнь — торговцы, а Чжэньбэйский князь — член императорской семьи. Их происхождение настолько различно. Если бы Чжэньбэйский князь действительно обратил внимание на ее дочь, то Ваньвань, с ее простой натурой, попав в такую сложную среду, была бы по-настоящему несчастна.

Чжан Цзинъюэ, конечно, не стала высказывать свои мысли вслух, лишь с сожалением сказала:

— Моей Ваньвань просто не хватило этого счастья.

Сестры обменялись несколькими любезностями, а затем подошли другие гостьи. Чжан Цзинсюэ велела служанке проводить семью Чжан Цзинъюэ внутрь, а сама отправилась встречать других прибывших дам.

Войдя в передний двор, они увидели повсюду развешанные фонари и гирлянды, а посередине была установлена высокая сцена для оперных представлений.

Одна знатная дама в ярком наряде, увидев Чжан Цзинъюэ, знакомо помахала ей:

— Третья сестра пришла.

— Старшая сестра, — сказала Чжан Цзинъюэ, ведя Шэнь Вэньвань и Шэнь Ую вперед, чтобы поклониться.

— Старший дядя по материнской линии, старшая тетушка по материнской линии, старшая кузина, доброго здоровья, — Шэнь Вэньвань и Шэнь Ую, присев в реверансе, сказали в один голос.

Мужа старшей тетушки по материнской линии, Чжан Цзинхуа, звали Чжан Шэн. Поскольку у их деда не было сыновей, после женитьбы Чжан Шэн стал примаком и вместе с дедом занялся соляной торговлей. Они были женаты более десяти лет и родили только одну дочь, Чжан Цзяоэр. В прошлом году она достигла совершеннолетия, но до сих пор не была просватана.

Чжан Цзинхуа с улыбкой кивнула и сказала дочери Чжан Цзяоэр:

— А ты еще не поздоровалась?

Чжан Цзяоэр взглянула на Шэнь Вэньвань и нехотя подошла:

— Третья тетушка, сестрица Ваньвань, сестрица Ую, доброго здоровья.

Чжан Цзинъюэ с улыбкой спросила:

— Цзяоэр в этом году шестнадцать, верно?

— Как же! — Чжан Цзинхуа сердито взглянула на дочь. — Девушка, достигшая совершеннолетия в прошлом году, до сих пор не замужем! Из нескольких хороших семей, которые мы ей подыскали, ей все не нравятся! Отец ее совсем избаловал, теперь она задирает нос! Не знаю, какой же мужчина ей угодит!

Чжан Цзяоэр дерзко ответила:

— Вы мне выбираете только торговцев, а я не хочу выходить замуж за торговца! Я либо вообще не выйду замуж, либо выйду замуж за лучшего!

Чжан Цзинхуа рассмеялась от возмущения:

— Лучшего? Ты, наверное, хочешь выйти замуж за Чжэньбэйского князя и стать княгиней?

— А почему нет! — сказала Чжан Цзяоэр. — В объявлении сказано, что все девушки, достигшие совершеннолетия до двадцатого апреля и не обрученные, могут записаться на отбор невест. Я вчера уже отправила свои данные в Палату Церемоний для участия!

Узнав об этом, Чжан Цзинхуа побледнела от гнева и сказала мужу:

— Посмотри на нее! Такое важное дело, а она даже с нами не посоветовалась, просто по своему упрямству все устроила!

— Твоя мать права, такое важное дело, как ты могла…

Не успел Чжан Шэн договорить, как Чжан Цзяоэр перебила его:

— Вы же сами каждый день торопите меня замуж? Теперь я готова участвовать в отборе, хочу выйти замуж за лучшего мужчину в мире, разве я что-то сделала не так?

— Но это же Чжэньбэйский князь! — Чжан Цзинхуа стиснула зубы от гнева. — Думаешь, за него так просто выйти замуж? Я говорю тебе не выходить замуж за низкого по статусу и не стремиться к высокому, а выйти замуж за равного тебе, это же для твоего блага!

Чжан Шэн первым успокоился и утешил жену:

— Ладно, раз уж Цзяоэр отправила свои данные в Палату Церемоний, то пути назад нет. Пусть попробует свои силы, заодно узнает, чего стоит.

Чтобы сменить неприятную тему, Чжан Шэн повернулся к Чжан Цзинъюэ и сказал ей:

— Цзяоэр своевольна, надеюсь, младшая сестра не обиделась.

— Кстати!

— Почему не видно мужа младшей сестры, а также Жун-гэ и Кэ-гэ?

Чжан Цзинъюэ ответила:

— Старший зять, вы не знаете, Ваньфу в феврале уехал в Чуаньшу за новыми партиями сычуаньского шёлка этого года. Вернется в столицу только к Празднику драконьих лодок. Жун-гэ уехал в лавку за городом по срочным делам, а Кэ-гэ скоро сдавать экзамены, он усердно учится в академии и не хочет возвращаться домой.

После смены темы атмосфера мгновенно разрядилась.