Глава 8 (Часть 2)

Внутри было необычайно тускло. Ли У зажег световую палочку и увидел недалеко на боковой стене подсвечник, за которым тянулся длинный желоб.

Это обычное устройство для розжига в тайных комнатах. В желобе круглый год хранится ламповое масло. Достаточно зажечь в одном месте, и загорится весь зал.

Ли У поднес световую палочку к фитилю, и полоска пламени тут же поползла от подсвечника, распространяясь вперед.

Это был длинный тайный ход, слегка наклонённый вниз. Ли У достал из рукава несколько камешков, которые подобрал снаружи, и, бросая их вперед, разведывал путь, ведя Ли Дунфана вниз. Дорога была довольно спокойной.

Пройдя всего два или три поворота, они увидели, что свет впереди стал намного ярче.

Выйдя из тайного хода, Ли У не смог сдержать возгласа удивления.

— Что случилось? — Рука Ли Дунфана на плече Ли У слегка напряглась.

— Это поистине... божественное мастерство.

Это была очень просторная пещера внутри горы. В самом центре Ли У увидел плавильную печь высотой почти в два человеческих роста.

С зажжением той полоски пламени в пещере незаметно включилось освещение на двух уровнях. Плавильная печь тоже постепенно заработала, и из топки уже смутно пробивался оранжево-красный свет.

И все это произошло только потому, что Ли У зажег ту единственную лампу.

Спустя двадцать лет было удивительно, что ламповое масло здесь не иссякло, а связанное с ним устройство розжига все еще работало.

При свете огня Ли У увидел, что другие части пещеры использовались для разных целей: литейные платформы, кузница, стеллажи для готовой продукции; подальше виднелись книжные полки и столы, очевидно, места для разработки чертежей.

По периметру пещеры шли каналы, по которым журчала живая вода, собираясь в небольшой бассейн между литейной платформой и кузницей.

Вероятно, строители подвели сюда воду из пруда наверху или грунтовые воды, а затем искусно соединили ее с закалочным бассейном.

Ли У водил Ли Дунфана от одного места к другому, постепенно рассказывая ему обо всем, что видел и слышал.

Здесь было слишком много необычных вещей. Некоторые он не мог точно назвать, для чего они предназначены, и мог лишь примерно описать их вид.

Что касается огнестрельного оружия, стоявшего на стеллажах, то он о нем только слышал, но никогда не видел своими глазами. Он осторожно взял их и несколько раз взглянул.

Вдвоем они постепенно направились к месту с книжными полками подальше, намереваясь найти какие-нибудь зацепки.

Обстановка этой внутренней комнаты была гораздо более изящной и утонченной по сравнению с внешней. Здесь были стопки свитков, а на каменных стенах висели или были приклеены многочисленные черновики чертежей огнестрельного оружия.

Хотя занавеси, столы и стулья здесь, как и снаружи, были ветхими от времени, по обстановке все же можно было понять, как хозяин любил это место. Очевидно, он провел здесь немало времени.

— Если чертеж огнестрельного оружия действительно спрятан в долине, то, наверное, он здесь? Но столько страниц и чертежей, не может же Чжан Цзюньцин нуждаться во всех них... — Ли У пролистал книги и простые схемы. Хотя он не мог полностью их понять, он и сам разбирался в механизмах и хитрых приспособлениях, и увидев это, сразу почувствовал необычайное восхищение.

— Поищи здесь поблизости тайники или что-то подобное, — Ли Дунфан вспоминал описание Чжан Цзюньцин. — Когда Гуань Хэлин и Фэн Чжицин жили в уединении, конструкция скорострельного ружья должна была быть уже полностью разработана. Вряд ли она будет перемешана с множеством черновиков. К тому же, раз эта вещь так важна, ее не должны были просто так оставить вместе с другими вещами.

— Знаю, знаю, ищу... — бормотал Ли У, не переставая действовать руками, пока не нащупал ровную линию на каменной стене. — Хе-хе, вот и нашел сокровище! — Он присел, внимательно осмотрелся и легонько нажал на одно место на стене. В центре стены медленно отъехала маленькая дверца, открывая небольшое отверстие.

— Да это и не очень сложно... Конечно, другим, может, пришлось бы повозиться, но с этим молодым господином это же раз плюнуть? На этот раз Чжан Цзюньцин... — Не успел Ли У закончить, как его тон вдруг изменился. — Почему здесь пусто?!

— Пусто? — Ли Дунфан сначала опешил, потом немного подумал и сказал: — Ли У, с тех пор как мы вошли в долину и до сих пор, тебе не кажется это странным?

Ли У успокоил свои несколько смущенные мысли и терпеливо проанализировал: — Верно, это действительно очень странно. Потому что Гуань Хэлин был искусен в ремеслах и разбирался в механизмах, поэтому люди и говорили, что те, кто исчез после входа в долину, попали в механические ловушки. Но мы шли так долго и не встретили ни одного механизма, который мог бы причинить вред. Не может же быть, что нам просто так повезло? Но если механизмы в долине — это ложные слухи, то что же заставило тех людей войти в долину и не вернуться?..

— Не только это, сейчас есть еще одна странность, — Ли Дунфан скрестил руки на груди и задумчиво опустил голову. — Только что мы ведь прошли мимо зала, где ели слуги?

— Похоже, да. Тот боковой зал был очень близко к кухне, и столы со стульями там были в основном обычные. Сразу видно, что это не для хозяев.

— А ты помнишь описание того выжившего рабочего из легенды?

Ли У до этого был сосредоточен на поиске механизмов и тайников и совсем забыл об этом. Услышав, как Ли Дунфан упомянул об этом, он быстро прокрутил это в голове и тут же широко раскрыл глаза: — Он сказал, что яд был подсыпан Фэн Чжицин в еду. Когда он добрался до столовой, там повсюду были мертвецы...

— Верно. Но пока мы шли сюда, ты видел хоть одну кость?

— Точно! Даже если бы дикие звери повредили тела, не должно было остаться *ничего*! Более того, с тех пор как мы вошли в долину, мы не обнаружили ни малейшего следа диких зверей. Это не могли быть звери! — Чем больше говорил Ли У, тем холоднее ему становилось. — Значит, те, кто умер... куда они делись?

— А исчезли не только прежние жители долины, но и те, кто позже проник сюда и пропал без следа. Даже если Фэн Чжицин после отравления не умерла от яда вместе с остальными и собрала тела Гуань Хэлина и всех служанок и слуг, то проникновение людей в долину происходило на протяжении почти двадцати лет. Кто же собирал их тела?

Ли У невольно вспомнил о «блуждающих духах», о которых Чжан Цзюньцин вскользь упомянула на лодке, когда они плыли сюда. Конечно, он не верил в призраков и богов, но, возможно... в этой долине действительно кто-то все это время жил?