Тридцать третий день свадьбы (Часть 1)

Тридцать третий день свадьбы

На следующий день.

Аромат золотистого османтуса наполнял двор. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь густой утренний туман.

Сюэ Хуай, как и прежде, встал в час Инь, четвертую четверть (4:45 утра). Но теперь, в отличие от прежнего одиночества, Инъин проснулась на два кэ (около получаса) раньше него и, накинув легкую одежду, отправилась на кухню, чтобы приготовить мужу горячую лапшу с креветками в прозрачном бульоне.

В качестве топпинга она добавила лишь немного освежающих маринованных овощей.

Сюэ Хуай не привык завтракать, но, увидев красные и опухшие глаза Инъин, он сдержался и съел всю лапшу.

Перед уходом, заметив, что Инъин, несмотря на усталость, старается выглядеть бодрой, он невольно сказал:

— Тебе не нужно так рано вставать.

— Не забудьте пообедать вовремя, муж, — ответила Инъин. — Я попросила Ши Шу и У Цзина проследить за вами.

Эти слова заставили Сюэ Хуая проглотить все свои возражения. Он часто забывал поесть, будучи занятым делами, и в прошлом году даже заболел из-за этого.

Старая госпожа Сюэ и госпожа Пан не раз уговаривали его быть внимательнее к своему здоровью. Сюэ Хуай послушно соглашался, но, вернувшись в Академию Ханьлинь, снова забывал об их советах.

— Хорошо, — серьезно ответил Сюэ Хуай и попрощался с Инъин.

В обеденное время Сюэ Хуай, как и ожидалось, был поглощен проблемой пропажи денег, выделенных на помощь пострадавшим, и совсем забыл о еде.

Ши Шу и У Цзин с мрачными лицами сидели в комнате для отдыха. Они не смели беспокоить Сюэ Хуая, когда тот был занят, но, вспомнив утренние наставления госпожи, все же решились войти.

— Молодой господин, — тихо позвал Ши Шу.

В кабинете был только Сюэ Хуай, склонившийся над документами. Остальные младшие научные сотрудники воспользовались моментом и ушли отдыхать. Ши Шу почувствовал раздражение и с упреком сказал:

— Вам нужно отдохнуть, молодой господин. Другие сотрудники уже давно ушли, оставив все эти дела на вас.

Сюэ Хуай поднял голову от кипы документов. В его ясном взгляде промелькнули острые нотки, заставившие Ши Шу тут же опустить голову и уставиться на кончики своих туфель.

Он чуть не забыл, что молодой господин, погруженный в работу, совсем не похож на того приветливого и мягкого человека, каким он был обычно.

Однако госпожа, чтобы они проследили за тем, как Сюэ Хуай ест, щедро наградила его и У Цзина несколькими слитками серебра.

Ради этого серебра они должны были выполнить свою миссию.

— Молодой господин, госпожа дома очень волнуется за вас. Если вы снова забудете поесть, мы с У Цзином не сможем отчитаться перед ней, — сказал Ши Шу, стараясь скрыть волнение.

Услышав это, Сюэ Хуай вспомнил заботливые слова Инъин. Обычно она была такой робкой и сдержанной, словно боялась даже громко говорить, и всегда вела себя очень покорно.

Лишь когда дело касалось здоровья Сюэ Хуая, Инъин проявляла некоторую непреклонную решительность.

Так было вчера вечером, когда она заставила его съесть миску холодной лапши с курицей, и так было сегодня утром, когда она проследила, чтобы он позавтракал.

В отличие от госпожи Пан и старой госпожи Сюэ, ее забота была словно огромная сеть, которая мгновенно опутывала все возражения и нежелание Сюэ Хуая.

Он не мог отмахнуться от Инъин так же легко, как от матери и бабушки.

Почему так происходило, он и сам не понимал.

Спустя долгое время Сюэ Хуай, словно сдавшись, отложил документы и сказал Ши Шу, который застыл перед ним:

— Принеси обед.

*

Жизнь текла спокойно. Если не считать того дня, когда Инъин пришлось вытерпеть грубость Сюй Жочжи во время визита к родителям, в поместье Хоу, получившего милость, все было хорошо.

Единственное, что ее огорчало, — это то, что их брак с Сюэ Хуаем еще не был консумирован. Но это дело требовало времени, и Инъин, хоть и очень переживала, не хотела показывать свое нетерпение перед Сюэ Хуаем.

В конце сентября Сюй Жочжи выходила замуж.

Благодаря ежедневным стараниям Инъин, Сюэ Хуай уже привык есть вовремя, и его цвет лица стал лучше.

Госпожа Пан, видя, что за месяц после свадьбы Сюэ Хуай поправился на семь-восемь цзиней (3,5-4 кг), не раз говорила своим служанкам:

— Хоть Инъин и из простой семьи, но она умна и сообразительна. Рано или поздно она полностью завладеет сердцем Хуай-гэ.

Служанки, поняв, что госпожа Пан благоволит к Инъин, поддакивали:

— Кто бы спорил! Раньше наш молодой господин хоть и был изящен, как ветерок, но слишком худой. А теперь он выглядит сильным, статным и красивым, даже лучше, чем раньше.

Инъин, каждый день находясь рядом с Сюэ Хуаем, не замечала, чтобы он стал красивее. Но, видя, что Сюэ Хуай не спешит показывать ей «три правила», которые он написал,

она немного успокоилась и лишь изредка обсуждала с Сяо Тао, как бы поскорее «консумировать брак».

Сяо Тао в последнее время начиталась любовных романов и постоянно предлагала Инъин разные идеи.

Инъин вела себя с Сюэ Хуаем безупречно, но у нее было чувство собственного достоинства, и она не хотела удерживать мужа лишь своей красотой или соблазнять его, когда он потеряет голову от страсти.

— Не сердитесь, госпожа, — с улыбкой сказала Сяо Тао. — Я просто так говорю, разве я стала бы подсыпать вам с молодым господином какие-то возбуждающие благовония?

Щеки Инъин вспыхнули, словно облака на закате. Она смущенно отвела взгляд и, стараясь говорить спокойно, сказала:

— Если мы с мужем будем долго жить вместе, рано или поздно он сам будет просить меня о близости.

Сяо Тао хихикнула, прикрыв рот рукой. Она знала, что Инъин позволяет себе такую наивность только с ней.

— Конечно, конечно. Я с нетерпением жду этого дня.

*

В середине октября Сюй Жочжи выходила замуж.

Сюй Юйши лично пришел в поместье Хоу, получившего милость, чтобы передать Сюэ Хуаю и Инъин приглашение. Сюэ Хуай, щадя чувства Инъин, readily согласился, словно прошлые разногласия были забыты.

Сюй Юйши успокоился и стал относиться к Инъин очень приветливо. Он даже вернул ей договор о продаже Сяо Тао.