Глава 2

Если из-за меня он лишится своих высоких боевых навыков, я не только пожалею об этом, но и буду винить себя.

Я не была глупой и видела, что Семнадцать недоброжелателен ко мне, но всё равно оставила его рядом, надеясь, что со временем он станет искренним. Я была уверена, что в будущем он будет искренне относиться ко мне.

Потому что я чувствовала, что его холодность не была намеренной. Он часто задумывался, в его глазах читалась печаль, словно он пережил что-то, что тревожило его.

В следующем году, во время Чушу, мне исполнится Цзицзи.

Бабушка сказала мне не сидеть всё время дома, а чаще общаться со сверстницами, чтобы узнать о других молодых людях.

Услышав это, я невольно рассмеялась. Оказывается, чтобы выйти замуж, нужно много расспрашивать и выбирать.

Бабушка сказала, что если у отца будет подходящий кандидат, он всё устроит, но и мне самой нужно проявить интерес.

На самом деле, я не хотела расспрашивать об этом. Мне казалось, что замужество ещё далеко.

— Семнадцать, в следующем году, во время Чушу, мне исполнится Цзицзи. Это возраст, когда девушки выходят замуж.

Сказав это, я хотела увидеть его реакцию, но обнаружила, что он опустил голову, словно это его совсем не касалось.

Да уж, моё замужество на самом деле никак его не касалось.

В душе я немного обиделась. Почему он всегда такой ледяной?

Я не знала почему, но его безразличие к моему замужеству расстроило меня.

Послушав бабушку, я выбрала погожий день и решила навестить Резиденцию Князя-Защитника. Князь-Защитник был шестым по рангу князем, приёмным сыном Императрицы-Вдовствующей, и вырос вместе с моей матерью и Императором Наньчжоу (моим дядей по матери).

Он женился на дочери Тайшоу и у них родилась двойня — мальчик и девочка.

Девочку назвали Сюэжу, а мальчика — Синжу.

Они были одного возраста со мной.

— Дядя, Жена Дяди.

Увидев старших, я почтительно поклонилась им.

Хотя в обычные дни эти церемонии меня утомляли, но вне дома, перед старшими, некоторые вещи были обязательны.

Хотя резиденция Шестого Дяди по Матери находилась довольно далеко от Столицы, она не была совсем глушью, там было всё необходимое.

Но я нечасто выезжала, поэтому бывала там редко.

В отличие от Императорского Дворца, который был близко, и куда я часто ездила.

— Цинъюй, почему ты приехала одна и не предупредила свою Жену Дяди? — спросил Дядя, стоя рядом с Женой Дяди и мной.

— Да-да, — кивнула Жена Дяди.

Жена Дяди в фиолетовом платье была особенно мила и приветлива. Она взяла меня за руку и по-родственному стала расспрашивать о домашних делах.

Я знала, что семья Генерала Е занимает высокое положение, и поскольку я была законной дочерью, барышни и наложницы из других семей относились ко мне с почтением и лестью, желая сблизиться.

Происхождение Жены Дяди не было высоким, но, видимо, они с моим Дядей любили друг друга, поэтому и поженились.

Моя Жена Шестого Дяди по Матери вышла замуж очень выгодно, тем более став главной женой.

Я не возражала против её желания сблизиться со мной, ведь наши семьи и так были близки.

— Жена Дяди, Цинъюй ведь скоро Цзицзи, — сказала я, не скрывая цели своего визита, но в шутливом тоне. — Если есть какие-то выдающиеся молодые люди, не могли бы вы присмотреть для Цинъюй?

— Цинъюй, ты говоришь прямо, ха-ха! Мы с Сюэжу будем присматривать, — Жена Дяди рассмеялась от моих слов.

— Жена Дяди, Цинъюй не торопится замуж, просто бабушка велела мне присматриваться, вот я и делаю вид, что ищу.

— Ха-ха-ха, с таким положением, как у Цинъюй, тебе не нужно беспокоиться, сами найдутся самые лучшие мужчины.

Вскоре.

Дамы из Резиденции Князя-Защитника пришли в гостиную Жены Дяди, чтобы повидаться со мной. Сюэжу и Синжу, законнорожденные дети, общались со мной чаще.

Отделавшись от других незаконнорожденных сыновей и дочерей, я смогла наконец спокойно поговорить с Сюэжу и Синжу.

Сюэжу исполнится Цзицзи на месяц раньше меня в следующем году, и Жена Дяди тоже собирается искать ей мужа.

— Цинъюй, я ещё не хочу замуж. Как я тебе завидую! Моя мама говорит, что дочери генерала могут выйти замуж, когда захотят, — сказала сестра Сюэжу, завистливо держа меня за руку.

Я со смехом ответила: — Что ты! Если отец не найдёт подходящего человека, я, наверное, выйду замуж немного позже. А ты — законная дочь князя, разве ты не можешь сама выбрать, за кого выйти замуж?

Сестра Сюэжу, услышав это, словно что-то вспомнила: — Это не так просто. А вот ты, сестрёнка, действительно беззаботна и счастлива.

Брат Синжу поговорил со мной немного и вернулся в свою комнату.

Мы пообедали у Шестого Дяди по Матери и уехали только после полудня.

Перед тем как сесть в карету, Шестой Дядя по Матери снова спросил меня: — Цинъюй, ты приехала одна? Почему не взяла больше стражников?

— Ничего страшного, — ответила я. — Цинъюй приехала навестить родных, не нужно много людей. До свидания, Дядя.

Со мной поехали только Семнадцать и Сысы, а также кучер.

Остальные были стражники.

Мы с Сысы сидели в карете.

— Барышня, дорога до Резиденции Князя-Защитника заняла у нас целый час, а сколько займёт обратная дорога, неизвестно. Почему Шестой Князь живёт так далеко? — недоуменно спросила Сысы.

— Наверное, чтобы избежать подозрений, — ответила я.

— Избежать подозрений? — Сысы смутилась, услышав мои слова.

— Чтобы показать свою верность Императрице-Вдовствующей.

Живя подальше от Столицы, он, вероятно, без слов показывал, что не претендует на трон.

Я примерно понимала трудности и опасения Шестого Дяди по Матери в те годы. Будучи приёмным сыном, он, конечно, не осмеливался соперничать с родным сыном Императрицы-Вдовствующей.

Я как раз думала о том, как хорошо будет вернуться домой и отдохнуть.

Вдруг раздался свист, и стрела пролетела прямо передо мной, вонзившись в карету. К счастью, мы с Сысы не пострадали.

Кто это?! Кто-то хочет убить меня?

Едва я успела сообразить, как снаружи кареты раздались звуки хаотичной схватки.

Спустя некоторое время стало тише.

Я велела Сысы спрятаться в карете, а сама вышла посмотреть.

Открыв занавеску, я увидела, что кучер лежал мертвый среди группы людей в чёрном. Они, должно быть, пришли за мной.

Семнадцать держал меч, с которого всё ещё капала кровь. Стражники продолжали сражаться с врагами.

— Барышня, быстрее, идёмте со мной! Ты, — приказал он одному из стражников, — отведи служанку из кареты обратно.

Он приказал стоявшему рядом стражнику.

Сказав это, Семнадцать приобнял меня за талию, поднял на спину лошади, и с громким цокотом копыт мы ускачали.

— Семнадцать, ты понял, кто это был? — размышляла я. Кто мог хотеть избавиться от меня настолько, чтобы решиться на такое открытое убийство прямо на улице?

— Не знаю, — ответил он.

Отъехав подальше, я наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Но тут я услышала тихий стон Семнадцати позади.

Обернувшись, я увидела, что он терпит боль.

— Что случилось? — у меня возникло дурное предчувствие.

— Не бойтесь, барышня. Правьте лошадью вы, за нами погоня.

Я?!

Не успела я опомниться, как Семнадцать вложил поводья мне в руки.

Ничего не оставалось, как стиснув зубы, учиться править лошадью, как это делал Семнадцать.

Я не то чтобы совсем не умела ездить верхом, просто не была очень опытной.

В такой напряжённой ситуации мне пришлось взять управление на себя, и это было очень тяжело.

Я изо всех сил старалась управлять лошадью. В ушах звенело от звуков, с которыми Семнадцать выхватывал меч и, похоже, отбивал летящие метательные снаряды.

Впереди показалась развилка: одна дорога шла вверх, другая — вниз.

Но недалеко от спуска виднелся тёмный, густой лес.

— Семнадцать, пойдём вверх?

— Вниз!

Затем я почувствовала, как Семнадцать снял одну из шпилек с моей головы. Вдруг лошадь с жалобным ржанием понеслась вперёд, как обезумевшая.

Семнадцать ранил лошадь шпилькой.

На спуске мне казалось, что я вот-вот взлечу с лошади.

По обеим сторонам дороги проносились то ли сухая трава, то ли кусты, размываясь от огромной скорости.

Мы приближались к густому лесу. Лошади будет трудно там двигаться, а эта, кажется, совсем обезумела и не собиралась останавливаться.

Вот-вот мы должны были врезаться в лес. Конь мчался вперёд, не обращая внимания на деревья.

Я запаниковала.

Я услышала, как Семнадцать вложил меч в ножны.

Затем он крепко обнял меня одной рукой, прижал к себе. Я почувствовала, как моё тело стало лёгким, и он понёс меня, используя Искусство лёгкости, проносясь над лесом.

Мы бежали так довольно долго и наконец остановились у уединённой скалы.

— Семнадцать, как ты? — только остановившись, я заметила, что лицо Семнадцати было мертвенно-бледным, дыхание прерывистым, а лоб покрыт мелким потом.

Он не ответил, с трудом прислонился к скале и сел, его лицо выражало сильную боль.

Он держался за правое плечо, изо всех сил сдерживая боль.

Я посмотрела на его правое плечо и спину и только тогда поняла, что он ранен.

— Семнадцать! Больно? Эта кровь ядовита... — я запаниковала, увидев его рану. Она была ужасна, нанесена острым оружием, и чёрная кровь пропитывала его одежду.

— Барышня, Семнадцать в порядке, — сказал он. — Отсюда идите на юго-восток. Впереди река, за ней до дома недалеко. Он указал мне направление.

Я посмотрела в указанном юго-восточном направлении. Лидун уже прошёл, и вокруг были только голые ветви деревьев и безжизненные заросли сухой травы.

Это место казалось глушью, но было совсем недалеко от Столицы. Откуда Семнадцать так хорошо знал местность?

Было холодно, а рана Семнадцати была серьёзной. Я не могла думать ни о чём, кроме того, как его дотащить обратно, но боялась, что нас снова будут преследовать.

Видя, как его губы синеют, я по-настоящему испугалась, что он умрёт.

Глядя на его мертвенно-бледное лицо, я не хотела, чтобы он умирал. Видя его страдания, моё сердце сжималось от боли.

Я изо всех сил старалась подавить панику. Сейчас мне нужно быть спокойной. Я должна вернуть его домой.

— Семнадцать, подожди меня немного. Я заберу тебя с собой.

Я хотела пойти в ближайший лес, найти ветви лиан. Я не могла его нести, но, возможно, смогла бы тащить его.

Я взяла его меч и поспешила в лес, стараясь двигаться как можно быстрее. Я боялась, что Семнадцать потеряет сознание, если будет ждать слишком долго.

— Семнадцать? Семнадцать, проснись! — вернувшись, я увидела, что он засыпает, и поспешно стала его будить.

— Е Цинъюй, я думал, ты уже давно сбежала, спасая свою жизнь, — сказал Семнадцать слабым, но насмешливым голосом.

— Не спи, — сказала я. — Я тебя не брошу, не волнуйся. Я не обратила внимания на то, что Семнадцать назвал меня по имени. Вероятно, он думал, что...

S3