Глава 6

Его законная дочь выйдет замуж за члена императорской семьи.

Но я ни за кого не хотела замуж.

В тот день Сысы сделала мне причёску. Я посмотрела на свой пустой лоб и немного опешила. Семнадцать уже давно не рисовал мне хуадянь.

Не знаю, показалось ли мне, но я заметила, что он словно избегает меня. В последнее время он постоянно занят, говорит, что уходит в Лагерь Скрытых Стражей и проводит там дни напролёт.

Он следовал за мной три года, и за всё это время я ни разу не видела, чтобы он так явно избегал меня.

Сысы сказала, что в поместье пришёл Сунь Минь. Я восхищалась такими талантливыми и добродетельными людьми, как он. Наверное, про него говорят: «В душе есть стихи и книги, и дух сам по себе великолепен».

Придя в сад моего старшего брата, я увидела, как он играет с ним в шахматы.

— Брат Сунь, как поживаете в последнее время? — спросила я, сидя между ними и наблюдая за игрой.

Если бы мне пришлось выбирать между Сунь Минем и Пятым Принцем, я бы выбрала Сунь Миня. Он скромен и вежлив, и хотя он учёный, в нём есть стойкость, не позволяющая склониться перед судьбой.

— Сестрёнка Цинъюй, вы уже попробовали жареную курицу из Башни Радости Сердца? — с улыбкой посмотрел на меня Сунь Минь.

Я сердито посмотрела на брата. Наверняка это он рассказал Сунь Миню о том, как я настаивала на жареной курице из Башни Радости Сердца.

Мне стало немного неловко от его вопроса.

Исход партии ещё не был решён, когда старшего брата позвал стражник, и он ушёл.

Мы с Сунь Минем остались вдвоём.

— Почему я не вижу вашего телохранителя? — спросил он. Раньше, когда я встречалась с Сунь Минем, Семнадцать всегда был со мной.

— В последнее время он очень занят, я тоже редко его вижу, — ответила я. Странно, что телохранитель не всегда рядом.

— Брат Сунь, мой отец спрашивал вас, не хотите ли вы на мне жениться? — спросила я, глядя на шахматную доску. Чжуанъюань Сунь играл с законным сыном нашего генеральского дома, и они были равны. Видимо, талант Сунь Миня превосходил мои представления.

Видя, что он не отвечает, я подняла глаза и посмотрела на него. Его щёки слегка покраснели, словно этот вопрос был для него сложнее экзаменационных.

— Третья барышня, вы готовы выйти за меня? — спросил он, в его голосе звучали удивление и неуверенность.

— Не думаю, что это будет «выйти замуж ниже своего положения». Вы так талантливы, стали Чжуанъюанем, и к тому же красивы. Все барышни Столицы вами восхищаются, — сказала я, беря шахматную фигуру, чтобы помериться с ним силами в игре. Я не обратила внимания на то, что он вдруг стал официально называть меня «третьей барышней», а не «сестрёнкой Цинъюй».

Я восхищалась Сунь Минем в душе, потому что тоже хотела стать такой же способной в будущем.

Люди с талантом и способностями достойны уважения и восхищения.

Пока я раздумывала, куда поставить фигуру, он сказал: — Если третья барышня тоже... тоже испытывает ко мне симпатию, то даже если моё семейное положение скромно, а разница в статусе велика, я, Сунь, готов сделать предложение генералу Е. Я, Сунь, не позволю сестрёнке Цинъюй страдать ни на йоту.

Он заверял меня слово за словом. Я слушала, ничего не понимая. Неужели он испытывает ко мне симпатию?

— Я не считаю, что вы в чём-то плохи, брат Сунь. Просто вы знаете, что через месяц мне исполнится Цзицзи, и тогда неизвестно, будет ли отец искать мне мужа. К тому же вы знаете о наших с вами делах, — сказала я, услышав, как он принижает себя, и решила его подбодрить.

— Сестрёнка Цинъюй, вы хотите выйти замуж за Пятого Принца? — спросил он, в его голосе чувствовалась неуверенность.

— Нет, почему вы так спрашиваете? — ответила я. Пятый Принц любит красавиц, он настоящий повеса. После того, как он однажды меня задел, я его возненавидела.

— Хорошо. Раз сестрёнка Цинъюй так думает, то я не буду трусом, — сказал Сунь Минь, похлопав себя по бедру, словно подбадривая.

Увидев его таким, я не удержалась и спросила: — Брат Сунь, что это с вами?

— Если сестрёнка Цинъюй согласится выйти за меня, я, Сунь, попрошу свою матушку сделать предложение от моего имени.

— Нет-нет, брат Сунь. Скоро мне Цзицзи, и я просто беспокоюсь, не выдаст ли меня отец замуж. У меня нет других мыслей.

Услышав мои слова, Сунь Минь словно сник.

— Я понял, — сказал он. — Но, сестрёнка Цинъюй, девушки не обязаны выходить замуж сразу после Цзицзи. Если вы так переживаете, можете прямо спросить генерала.

— Я, конечно, знаю это. Но мой отец всегда платит добром за добро и не любит быть в долгу. Вы же знаете, мы выросли вместе, и отец хорошо к вам относится. Если отец захочет выдать меня за вас, чтобы ему было спокойнее, я, конечно, соглашусь. Брат Сунь, вы так талантливы, это я, скорее, выхожу замуж выше своего положения.

Я знала, что мой отец всегда чувствовал себя виноватым перед Сунь Минем и его матерью.

Все эти годы он пытался помочь им, но мать Сунь Миня отказывалась. Она сама зарабатывала вышивкой, чтобы оплатить образование Сунь Миня. Видя, как Сунь Минь добился успеха и стал Чжуанъюанем, отец не мог скрыть своего удовлетворения.

Больше всего я боялась, что из-за давления придворных дел меня выдадут за Пятого Принца или какого-нибудь другого никчёмного молодого господина, или что из-за внешних обстоятельств, как принцессу Чжаопин раньше, Император Наньчжоу (мой дядя по матери) просто дарует мне титул и отправит замуж ради мира.

Перед лицом опасности для государства я, законная дочь, получающая жалование и пользующаяся любовью, должна была выступить вперёд.

С того дня Сунь Минь стал часто приходить ко мне, приносить украшения и сладости.

Он также приглашал меня погулять.

— Барышня, господин Сунь спрашивает, не согласитесь ли вы завтра в полдень пойти с ним на Пруд Хэи любоваться лотосами, — сказал Семнадцать, держа в руке свёрток.

— Любоваться цветами? — переспросила я, обернувшись к нему.

У него было мрачное лицо, вид крайне недовольный.

— Что у тебя?

Он молча положил свёрток на стол и открыл его. Это была жареная курица из Башни Радости Сердца.

Мне надоело это блюдо, но вспомнив, как Семнадцать старался, чтобы его купить, я приняла его.

— Иди, ответь ему, скажи, что я согласна.

— ...Слушаюсь.

Когда он вернулся, я немного поколебалась, но всё же сказала: — Семнадцать, не покупай больше жареную курицу. Ходить за ней утомительно. Лучше проводи со мной больше времени. Ты в последнее время, кажется, очень занят.

— Слушаюсь.

Он выглядел очень расстроенным.

Я посмотрела на жареную курицу на столе и подумала, что после Цзицзи, если мне действительно придётся выйти замуж, у нас с Семнадцатью не будет будущего, хотя я знала это с самого начала.

Похоже, брат Сунь искренне ко мне относится. Я знала, что мой отец мудр и справедлив. Теперь, когда Сунь Минь стал Чжуанъюанем, я не буду страдать, выйдя за него замуж. Вероятно, я выйду замуж за Сунь Миня.

При этой мысли я невольно почувствовала разочарование.

Но с самого начала и до конца Семнадцать ни разу не спросил, испытываю ли я к нему чувства. Более того, в последнее время он постоянно избегал меня.

На следующий день, когда я пришла на встречу, я только успела попробовать чай Лунцзин до дождей этого года, который принёс Сунь Минь.

Как вдруг Семнадцать сказал, что меня ищет старший брат, и поспешно увёл меня.

Вернувшись в поместье, я не увидела старшего брата. Вспомнив остывший чай, я рассердилась ещё больше.

Я не разговаривала с ним весь день.

Раз ему нравится молчать, пусть молчит. Что это он сегодня устроил?

Я не хотела вдаваться в подробности, потому что это ни к чему не привело бы.

Мы были неразлучны столько лет, почему он раньше ничего не сказал?

Сегодня мой отец рано закончил утреннее заседание двора, и в войсках не было дел.

Наконец у отца нашлось свободное время.

— Отец, мне скоро Цзицзи. Вы собираетесь выдать меня замуж? — спросила я, чувствуя грусть. Я совсем не хотела выходить замуж.

— Ха-ха, дочка выросла, уже с отцом о замужестве говорит, — рассмеялся отец. — У меня есть планы насчёт твоей свадьбы, не будь такой нетерпеливой. Посмотри на эту бесстыдницу, — сказал он, погладив меня по носу с видом человека, который не знает, что со мной делать.

Неужели ты никогда не думал жениться на мне?

Наконец, в день моего Цзицзи, в поместье было очень оживленно. Сунь Минь действительно сделал предложение моему отцу.

Отец сказал, что очень уважает брата Суня, но его дочь не должна страдать ни на йоту. Он рассмотрит предложение, когда Сунь Минь получит титул Тайбао.

— Барышня, вы согласны выйти за господина Суня? — спросила Сысы.

Я покачала головой. Честно говоря, я ни за кого не хотела замуж. Что с того, что законная дочь генеральского дома останется незамужней на всю жизнь? Я не знала, смогу ли взять Семнадцать с собой, если выйду замуж. Я была упряма, но знала меру. Я не хотела давить на отца.

Для незамужней девушки иметь постоянно рядом мужчину-телохранителя было действительно неприлично.

Я не была неразумной, но эта нескрываемая ревность Семнадцати сегодня заставила моё сердце дрогнуть.

Вечером я сидела на качелях в саду, любуясь луной. В конце лета ночи всё ещё были наполнены стрекотанием цикад, таким же оживлённым, как Резиденция Генерала днём.

— Семнадцать, ты думал о женитьбе? — снова спросила я его.

— Никогда, — ответил он по-прежнему решительно.

Я смотрела на полную луну, и в сердце поднялась грусть.

— И никогда не думал жениться на мне? — спросила я очень тихо. В шумной летней ночи он, наверное, не услышал. Он ничего не ответил.

Я знала, что перешла черту.

После той ночи мы долго не разговаривали. Прошёл месяц, и я знала, что Жуогуань — важный день для мужчины. Я заранее попросила лучшего кузнеца Столицы сделать для него удобный кинжал.

— Семнадцать, это тебе, — сказала я, протягивая ему кинжал.

— Ты тоже должен беречь себя, — добавила я, видя, что он молчит.

Спустя долгое время он сказал: — Третья барышня, моё имя — Ли Яохань.

Ли Яохань? Кажется, я где-то слышала это имя, очень давно.

— Хорошо, я запомнила. Как мне теперь тебя называть?

— Семнадцать всегда будет Семнадцатью третьей барышни.

Услышав это, я продолжила называть его Семнадцать.

Однажды Пятый Принц вдруг пригласил меня во дворец навестить Императрицу-Вдовствующую. Это было так неожиданно, что у меня возникло дурное предчувствие.

Но ничего не произошло. Императрицы-Вдовствующей не было. Меня просто уговорили выпить довольно много вина, а он снова повздорил с Семнадцатью.

Я только начала чувствовать опьянение, как они снова затеяли драку. Я видела ясно: Пятый Принц словно испытывал Семнадцать. Их схватка не была настоящей. Я вспомнила, как в прошлый раз в Башне Радости Сердца Пятый Принц сказал, что Семнадцать хорошо владеет боевыми искусствами. Неужели Пятый Принц расследует дело Семнадцати?

Я смутно догадывалась, но эта догадка казалась нереальной. Семнадцать стал Скрытым Стражем в двенадцать лет. Возможно, как и брат Сунь, он из состоятельной семьи, а стал Скрытым Стражем из-за несчастья.

Прошло время, я сильно опьянела, не могла открыть глаза и клонилась ко сну.

Не знаю почему, но они прекратили драку.

Семнадцать понёс меня на спине. Благодаря его Искусству лёгкости, мы быстро добрались до Резиденции Генерала. Я почувствовала, как он положил меня на кушетку.

В тумане я почувствовала на губах незнакомое прикосновение.

Я никогда не чувствовала такого...

S3