Глава 1

Столица, погруженная в тишину на многие дни, оживилась с радостью благодаря триумфальному возвращению Великого Генерала.

Каждая семья открыла свои двери, люди, одетые в новую одежду, с сопливыми внуками и детьми стояли на улицах, вытягивая шеи в ожидании возможности увидеть Великого Генерала Сунь Сюя, чтобы потом использовать его пример для наставления своих потомков стремиться к лучшему.

Даже недавно расселенные беженцы с нетерпением ждали, но их мысли были о другом: посмотрев на Великого Генерала, пойти к дому богача Цзяня и получить бесплатную миску густой, ароматной рисовой каши, чтобы насытиться.

...

В это время в семье Цзянь.

Мать Цзянь Байхэ, госпожа Цзянь, которая любила свою дочь больше жизни, рассматривала альбом с портретами вместе со служанкой, указывая на них пальцем.

Кто еще мог выбирать мужа для дочери, словно император выбирает наложницу? Кроме императорской семьи, только богатая и чрезмерно заботливая госпожа Цзянь.

Она нахмурилась: — Эта сваха тоже хороша! Зная, что дедушка Хэ-нян не потерпит бедняков, она все равно подсовывает каких-то людей из мелких семей. Неужели нельзя найти хоть каких-нибудь внебрачных сыновей из знатных домов, чтобы мы могли выбрать?

Служанка вспотела от волнения и вежливо сказала: — Те, кто из знатных семей, даже если они внебрачные сыновья, обычно не хотят становиться примаками.

Госпожа Цзянь тяжело вздохнула, на ее лице было выражение «вы не понимаете, как хороша моя Хэ-нян», и снова начала злобно жаловаться: — Все из-за свекра! Если бы он в детстве не твердил Хэ-нян о делах, она бы не стала такой, чтобы все должно быть идеально и в полном порядке, из-за чего все хорошие семьи, услышав о моей Хэ-нян, приходят в ужас.

Служанка вспотела еще больше, подумав про себя, что проблемы старшей госпожи нельзя описать просто как "все должно быть в полном порядке".

Например, нельзя наступать на собственную тень, и никому другому нельзя наступать; нужно идти строго по дороге, нельзя наступать на обочину; если сама не наступаешь, то и другим нельзя; входя в дверь, нужно обязательно сделать шаг левой ногой; нельзя, чтобы у других были кривые брови или косоглазие, или глаза разного размера, или уши разной высоты.

Она не могла выйти вовремя, каждый раз собиралась, а потом возвращалась, снова и снова считая, что макияж нанесен плохо, что-то забыто и так далее.

Спрашивается, какая хозяйка знатного дома захочет, чтобы ее сын женился на такой невестке, которая будет следить, с какой ноги она сама входит в дверь — с левой или с правой?

Однако, если исключить все это, старшая госпожа Цзянь действительно была девушкой с изящными манерами, нежной и грациозной.

Настолько, что дедушка Цзянь, который разбирался только в делах, упрямо считал свою внучку «хорошим товаром», который ни в коем случае нельзя дешево продавать беднякам. Он настаивал, что нужно дождаться знатного юноши, способного оценить ее по достоинству.

Исключив бедняков, в мгновение ока старшая госпожа Цзянь уже достигла восемнадцати лет...

На этот раз, воспользовавшись тем, что дедушка старшей госпожи уехал в Ханчжоу за товаром, госпожа Цзянь решила, что больше не может бездействовать. Она тщательно обдумала и решила искать зятя для дочери, искать активно!

Но госпожа Цзянь считала свою дочь редким цветком лотоса, поэтому, глядя на портреты, она, естественно, была недовольна, придираясь ко всему. С первого взгляда ей никто не понравился.

Раз уж никто из нарисованных людей не подходит, нужно выбрать кого-то из знакомых.

После долгих раздумий служанка сказала: — Госпожа, как вы думаете, подойдет ли господин Чэн? У него правильные черты лица, он нежен и слушает.

Пустое место, услужливый, легко поддается влиянию.

Госпожа Цзянь не сразу вспомнила и выпрямилась: — А? Какой господин Чэн?

Служанка: — Это... господин по фамилии Чэн, по имени Цзеэ. Он какой-то дальний родственник со стороны вашей двоюродной сестры после ее второго замужества. Он приезжал навестить вас перед Новым годом, и вы дали ему десять лянов серебра, чтобы он хорошо учился.

Она вспомнила. Действительно, это был очень дальний родственник, но, подумав, она решила, что это надежный вариант. В любом случае, лучше, чем искать кого-то совсем чужого. Хоть и дальний родственник, но все же почти семья. А если он станет зятем, то и вовсе станет частью семьи, разве не логично?

Госпожа Цзянь отбросила альбом и невольно хлопнула в ладоши: — Неплохо! Но сможем ли мы его найти сейчас?

Служанка мягко улыбнулась: — Не волнуйтесь, госпожа. Он провалил экзамены в этом году и специально приходил к нам, чтобы сообщить об этом. Я видела, что он, похоже, искал помощи, поэтому не пустила его к вам. Говорят, сейчас он снимает маленький дворик в Северном переулке и усердно учится год за годом. Должно быть, он совсем на мели. Как только я скажу ему, он наверняка согласится.

Госпожа Цзянь просияла: — Отлично, отлично! Сначала пригласи его, пусть Хэ-нян посмотрит, понравится ли он ей.

Госпожа Цзянь пробормотала: — Если дедушка Хэ-нян вернется, скажем, что у зятя в предках были богатые люди, а сейчас у него есть богатые родственники. Он вовсе не бедняк.

Служанка удивилась: — Госпожа, у господина Чэна есть какие-то богатые родственники?

Госпожа Цзянь расхохоталась: — Я!

Госпожа и служанка, спрятавшись в комнате, не могли удержаться от смеха.

...

Через некоторое время служанка Жао Мэй вышла из комнаты госпожи Цзянь и собиралась отправиться к Чэн Цзеэ, но, открыв дверь, увидела второго господина дома, застывшего у входа, словно пораженного громом. Должно быть, он подслушивал у стены какое-то время.

Жао Мэй почувствовала глубокое сострадание, но сказала: — Второй господин, пожалуйста, пропустите. У меня дела.

Она легонько толкнула его, но неожиданно второй господин прямо упал назад, рухнув на землю в слезах. Он закрыл лицо рукавом и всхлипывая, закричал: — Мама хочет искать зятя для старшей сестры! А что же будет со мной?

Сердце Жао Мэй екнуло, и она поспешно повернулась и крикнула внутрь: — Госпожа, скорее выходите посмотреть на второго господина!

Второго господина Цзянь звали Юаньсян. Он считал, что во всей столице среди знатных семей, вероятно, нет более несчастного старшего сына, чем он. И, скорее всего, это было правдой.

Когда распределяли очередность, отец и мать сказали: «Мы не чиновники, у нас всего трое детей, зачем делить их по полу? Давайте просто распределим всех вместе».

Поэтому Байхэ стала старшей госпожой, Цзянь Юаньсян странным образом стал вторым господином, а следующая дочь стала третьей госпожой.

Например, десять дней назад Цзянь Юаньсян подхватил простуду и заразил Цзянь Байхэ.

Отец и мать выбрали самый старый и лучший женьшень из кладовой для лекарства Цзянь Байхэ, а ему дали женьшень похуже, говоря, что девушкам нужно лучшее, потому что у них слабое здоровье, а он, мальчишка, и без лекарств через несколько дней поправится, и как он смеет спорить с сестрой из-за корня женьшеня...

Эти слова казались разумными, но кто в доме не знал, что старшая сестра с детства была крепкой, как бык, а он, наоборот, был слабым и болезненным?

Действительно, заболев одновременно, старшая сестра через два дня уже встала и везде наводила порядок. Сегодня, говорят, она даже ходила к соседям посмотреть на курицу, которая снесла яйцо с двумя желтками. А он, Цзянь Юаньсян, уже десять дней болеет и чувствует себя вялым.

Но это еще полбеды. Теперь мама хочет искать зятя для старшей сестры! Боже мой, разве у нее нет сына? Неужели у него больше не будет места в этом доме? Разве его не будут высмеивать все молодые господа столицы за чаем лет десять или восемь?

Цзянь Юаньсян с негодованием зарыдал в голос, желая быть девушкой, которую отец, мать и старшая сестра лелеяли бы на ладонях, а не быть мешающим засохшим сорняком.

...

Не дождавшись, пока госпожа Цзянь выйдет, мешающий засохший сорняк, второй господин Цзянь, сам поднялся и, волоча больное тело, холодно направился в ресторан Цзиянь, чтобы собрать кучку своих приятелей и излить им свои страдания.

Ресторан Цзиянь был местом, где можно было выпить и поесть, а также послушать музыку. Расходы там были большими, но это, безусловно, было приличное место.

Приятели обычно льстили второму господину Цзянь, ведь у него были деньги. Но послушав некоторое время о его ничтожных проблемах, они заскучали, притворились, что утешают его, а затем нашли предлоги и разошлись.

Вскоре остался только невысокий мужчина Чжан Синь, который был более настойчив в своей лести.

Чжан Синь предложил идею: — Брат Цзянь, если старшая сестра возьмет зятя, не только тебя будут высмеивать, но и наследство, боюсь, обойдет тебя стороной. Почему бы не найти для старшей сестры подходящего человека, чтобы она просто вышла замуж?

Этот парень был из обычной семьи, выглядел тоже обычно, но умел льстить. Он даже называл Цзянь Юаньсяна "братом Цзянь" и его сестру "старшей сестрой".

Лицо Цзянь Юаньсяна было мрачным, с выражением "жить совсем неинтересно". Услышав это, он усмехнулся: — Разве я не знаю? Но это не так просто сделать. Мои отец, мать и дедушка искали четыре или пять лет, но так и не нашли никого с хорошим происхождением и хорошим характером, кто был бы готов жениться на моей старшей сестре.

Чжан Синь был молод и высокомерен, думая, что трудности можно преодолеть, приложив усилия. Он взял дело в свои руки и сказал: — Брат Цзянь, просто жди. Я расспрошу повсюду, и через два-три дня у меня будет что-то на примете.

Цзянь Юаньсян посмотрел на него с сомнением, а затем вдруг показал смущение: — Э-э, ты ведь не о себе говоришь? Не обижайся, брат, но не думай больше о моей старшей сестре. У тебя же веко с одной стороны двойное, а с другой — одинарное.

Чжан Синь сильно покраснел. Раньше он действительно восхищался Цзянь Байхэ — кто бы не восхищался ею, такой изящной, красивой и богатой?

Но его лицо, в первую очередь, не прошло бы проверку Цзянь Байхэ. Даже стать примаком не было никакой надежды, так что он мог только мечтать об этом.

Он смущенно сказал: — Брат Цзянь, о чем ты только думаешь? Я действительно собираюсь расспросить повсюду.

Цзянь Юаньсян был тронут: — Значит, я ошибся. Принеси еще вина, я выпью с тобой в знак извинения...

Внезапно внизу поднялся шум, заставив их обоих встать и посмотреть. Но сверху было плохо видно, поэтому Чжан Синь предложил спуститься днем и посмотреть, что происходит.

Через некоторое время Чжан Синь вернулся и, смеясь, сказал: — Оказывается, это Генерал Сунь Сюй, которого все приветствовали, пришел поесть. Услышав, что стол стоит двадцать лянов, он отказался и сразу ушел.

Он вздохнул: — Генерал Сунь, у него карманы пусты.

Цзянь Юаньсян был сильно потрясен, а затем в нем вспыхнуло слепое восхищение. Воспоминания нахлынули: — Тогда мы еще жили в уезде Су. Разбойники ворвались, грабили и жгли. Мы бежали в Линнань, потом в провинцию Цинь, и куда бы мы ни бежали, все было захвачено... То, что мы смогли дожить до столицы, это, во-первых, благодаря моей старшей сестре, а во-вторых, благодаря Генералу Сунь, который усмирил мятеж. Не ожидал, что в частной жизни он так бережлив.

Губы Чжан Синя дрогнули: — Брат Цзянь, ты ошибаешься. Не Генерал Сунь бережлив, а у него скупердяйка-мать.

Цзянь Юаньсян, этот молодой господин, живущий за счет отца и матери, очевидно, не мог этого понять. Он лишь списал это на сложную ситуацию в семье Сунь Сюя, где мать, возможно, не хотела тратить деньги на старшего сына.

На самом деле, он слишком много думал. В семье Сунь был только один потомок, и старая мать генерала была просто скупой!

Сердце Чжан Синя дрогнуло: — Генерал Сунь так нуждается, должно быть, он очень хочет жениться на богатой жене?

И тогда они посмотрели друг на друга.

Цзянь Юаньсян прошептал ему: — Генерал Сунь спас нашу семью, и его семья была верна и доблестна на протяжении трех поколений. У моей семьи есть только деньги, но нет власти. Если это будет он, то с родителями будет легко договориться. Только не знаю, захотят ли Генерал Сунь и моя старшая сестра.

Чжан Синь, у которого карманы были чище, чем лицо, подумал, что понимает внутренний мир Генерала Сунь, и похлопал себя по груди: — Мой третий брат служит в армии и знает заместителя Генерала Сунь. Я попрошу его прощупать почву.

Цзянь Юаньсян чуть не расплакался от радости: — Хороший брат! Я тоже пойду домой и спрошу мою старшую сестру. Надеюсь, мы сможем устроить хороший брак.

Солнце садилось, и под багровым небом Цзянь Юаньсян, сменив прежнее уныние, покинул ресторан Цзиянь и бодро направился домой.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)

S3