Глава 13 (Часть 1)

Сегодня Цзянь Байхэ была слишком невезуча. Холодная речная вода замедлила ее мысли.

Она увидела, как Сунь Сюй подошел к месту, где сходились тени, увидела, как его сапоги приблизились, как его стройная спина наклонилась, и он протянул длинную, покрытую шрамами руку, шаря в темноте в поисках упавшего деревянного жетона.

Цзянь Байхэ наблюдала за ним так близко, ее дыхание невольно замедлилось. Она подвинула ногу, подтолкнув жетон ближе к нему.

И он очень точно, промахнувшись мимо жетона, нащупал подошву туфли Цзянь Байхэ.

Цзянь Байхэ неловко улыбнулась.

Она подняла упавший жетон и осторожно вложила его в руку Сунь Сюя.

Ее туфли все еще были мокрыми, а когда она стояла на берегу, они были покрыты грязью. Сунь Сюй еще не понял, что это, его лицо стало растерянным. Он пошевелил пальцами, затем пощупал выше и только тогда понял, чья это нога.

Ему показалось, что он услышал очень тихое дыхание, спокойное и долгое, затем владелец ноги издал короткий вздох и снова затих. Холодная, мягкая рука вложила деревянный жетон в его ладонь.

У Сунь Сюя по всему телу, от шеи до тыльной стороны ладони, внезапно встали дыбом волосы. Он сжал руку в кулак и, напрягшись, убрал жетон.

Он сосредоточился и увидел в тени дерева силуэт, который так старался спрятаться, что почти слился с деревом. В воздухе витал мимолетный, слабый запах сухих цветов.

Это были цветы, которые использовали для саше. Сунь Сюй тоже пользовался ими раньше. Он даже мог почувствовать запах своего любимого цветка.

Этот человек... Этот человек, должно быть, старшая госпожа Цзянь. Она пряталась так долго, что она там делала тайком?

Неужели она услышала слова принцессы-консорта и теперь молча плачет от огорчения?

В сердце Сунь Сюя промелькнуло понимание.

В этот момент силуэт старшей госпожи Цзянь помахал ему. Это она его звала?

Сунь Сюй напрягся.

...

Поскольку он медлил, не уходя, нетерпеливая Цзянь Байхэ помахала ему, надеясь, что он поймет ее намек.

Собери свои вещи и уходи скорее!

Все уже нервничали и хотели уйти, но, опасаясь Генерала Сунь Сюя и принцессы-консорта, им пришлось оставаться на месте. Сунь Сюй, сидящий на корточках и задумавшийся, особенно выделялся под всеобщими взглядами.

Наконец, Сунь Сюй решил сделать вид, что ничего не заметил, повернулся и ушел, словно за ним гналась собака.

Он случайно прикоснулся к старшей госпоже Цзянь... Хотя это была всего лишь грязь с подошвы ее туфли, он все равно чувствовал себя неловко, его ладонь словно опустела.

Все это из-за этих слухов и сплетен. Ему было трудно относиться к старшей госпоже Цзянь совершенно обычно.

В последние годы Сунь Сюй был спокоен, и давно не общался с девушками. Последней была та, что часто продавала рыбу у ворот его дома, а до нее — та, что на пути к усмирению разбойников, просила его подвезти ее с ребенком.

В коротком контакте со старшей госпожой Цзянь Сунь Сюй снова испытал тонкие чувства «не сметь действовать опрометчиво» и «быть осторожным».

Сунь Сюй подумал, что, вероятно, под влиянием комфортной жизни в столице у него снова появились всякие праздные мысли.

С такими мыслями Сунь Сюй подавил свое сегодняшнее удивление, взял коня и поспешно ушел со своими подчиненными.

Вокруг кто-то перешептывался: — Почему Генерал Сунь вдруг так быстро убежал?

— Словно призрака увидел.

Другой, прикрывая рот, зевнул: — Может, у него дела. Мы можем идти домой?

Все робко обратили взгляды на принцессу-консорт. Принцесса-консорт, которую только что публично поставил под сомнение Сунь Сюй, злобно сказала: — Никто не смеет рассказывать о сегодняшнем происшествии! Если я узнаю, кто так сплетничает, я обязательно покажу ей!

Все могли только кивнуть в знак согласия. Принцесса-консорт оглядела толпу и обнаружила, что Цинь Чжаошуй снова отсутствует. Она стояла в стороне с девушкой по фамилии Чжан, ища старшую госпожу Цзянь. Как же это раздражает, эта Цинь Чжаошуй!

Предательница!

Когда толпа разошлась, Цзянь Байхэ тоже пошла по дороге, ее шаги были неуверенными. Она нашла семейную карету.

Рядом с каретой Цзянь Цинчжи, держа в руках плащ, горько плакала. Кучер выглядел растерянным, успокаивая испуганного коричневого коня.

Увидев, что Цзянь Байхэ приближается, Цзянь Цинчжи с недоверием, опустив уголки губ, подбежала: — Старшая сестра, старшая сестра, куда ты ходила?

Цзянь Байхэ уклончиво ответила: — Гуляла рядом.

Цзянь Цинчжи обняла ее за талию, сделав их обеих несчастными, и громко заплакала: — Хорошо, что со старшей сестрой все в порядке. Иначе мама меня бы убила.

Пока они разговаривали, Цинь Чжаошуй и девушка по фамилии Чжан, взявшись за руки, тоже вышли наружу, ища карету семьи Цзянь. Увидев Цзянь Байхэ, они издалека начали кричать и ускорили шаги.

Когда они тоже спросили Цзянь Байхэ, куда она ходила, Цзянь Байхэ так же отделалась парой фраз. Цинь Чжаошуй, кажется, не поверила и посмотрела на нее странным взглядом.

Девушка по фамилии Чжан сгладила ситуацию: — Ну ладно, ну ладно. Сестра Сяо Хэ вся промокла. Сначала сядьте в карету, укройтесь от ветра, вернетесь и переоденетесь. Поговорим в следующий раз.

Теперь она тоже называла ее Сяо Хэ, как и Цинь Чжаошуй, но поскольку была на несколько месяцев младше Цинь Чжаошуй и по натуре была застенчивой и вежливой, она добавила в конце «сестра».

Цинь Чжаошуй тоже согласилась.

Попрощавшись, когда Цзянь Байхэ и Цзянь Цинчжи собирались сесть в карету и уехать, Цзянь Байхэ вдруг схватила возбужденная Цинь Чжаошуй, наклонилась к ее уху и тихо сказала: — Я поняла! Ты хотела напугать принцессу-консорт?

— Заставить ее думать, что ты погибла, спасая ее, чтобы она заплакала от страха.

Цзянь Байхэ, вспомнив, как приняла принцессу-консорт за Цзянь Цинчжи, снова почувствовала легкую грусть и решительно сказала: — Нет, не угадывай.

Цинь Чжаошуй с разочарованием посмотрела, как она села в карету. Цзянь Байхэ снова приподняла занавеску. Ее кожа в полумраке светилась, как нефрит: — Я уезжаю.

Цинь Чжаошуй и девушка по фамилии Чжан стояли на месте, глядя ей вслед, а затем тоже разошлись по домам.

Огонь уже стихал. Пламя, которое раньше занимало полнеба, теперь увядало на земле, догорая.

Проезжая мимо, Цзянь Байхэ увидела пятерых или шестерых старых солдат, сидящих на земле и отдыхающих. Дальше стояла знакомая фигура.

Он смотрел вверх на ночное небо, виднелся его кадык, и половина его лица была холодной и резкой. Тень его была очень длинной.

Оказывается, Сунь Сюй не ушел.

Цзянь Байхэ задумалась, услышав, как старые солдаты заговорили о семье Цзянь. Она невольно велела кучеру остановиться, делая вид, что кого-то ждет, и стала слушать, о чем они говорят.

Голоса старых солдат доносились издалека, такие отчетливые в ночи, где слышался только треск огня.

— Генерал, впредь не вмешивайтесь в дела этой госпожи из семьи Цзянь. Сегодня вы устроили такой переполох, разыскивая ее, а завтра утром, кто знает, как это будет приукрашено.

— Чем больше будете объяснять, тем хуже станет, ничего не сможете доказать.

— Старый Цуй, что ты понимаешь? Генерал не может видеть, как эта госпожа или та госпожа в опасности. Если бы он не искал ее, и с ней что-то случилось, что тогда? Это не то, что Генерал мог бы сделать. А что до критики, думаю, Генералу все равно.

Старые солдаты все больше увлекались разговором. Видя, что Сунь Сюй их не останавливает, а стоит спиной ко всем, они стали говорить еще более вольно.

— Насколько богата семья Цзянь?

— Только слышали, что богаты, но не видели, чтобы они это показывали. Если они действительно ведут дела по всему водяному краю, что они здесь делают?

Другой старый солдат, более задумчивый, полушутя погладил подбородок: — Этого вы не знаете. На самом деле, в семье Цзянь главный — их старый господин Цзянь. Он больше всего ценит двух своих внучек и хочет найти им высокопоставленных чиновников и знать, это как Мэн-му трижды переезжала.

Старые солдаты рассмеялись, одновременно выражая недоверие этим словам и сомневаясь в богатстве семьи Цзянь.

S3