Глава 7

Вернёмся к Девятому принцу.

Вскоре после ухода Лао Ши слуги Девятого принца заметили Мао Туаня, сладко спящего в кресле.

Сначала Девятый принц хотел отправить его обратно Лао Ши, но, вспомнив, как слуги говорили, что Фуцзинь очень нравится котёнок из соседней резиденции, он передумал. Взяв Мао Туаня, он отправился в главный двор к Девятой госпоже.

В это время Девятая госпожа как раз просматривала список вещей со склада, выбирая подарок на день рождения третьей дочери наследного принца. Увидев вошедшего Девятого принца, она с удивлением воскликнула:

— Ой, да сегодня солнце с запада встало! Господин, Вы в такое время ко мне пожаловали? — С этими словами она выглянула наружу, словно действительно проверяя, не встало ли солнце с запада.

Девятый принц уже привык к шуткам Девятой госпожи и не обратил на это внимания. Он сел рядом с ней и поднёс котёнка.

Сначала Девятая госпожа не узнала Мао Туаня, решив, что Девятый принц, зная о её любви к кошкам, специально выбрал ей котёнка в питомнике. Хотя она и делала вид, что недовольна, в душе она была очень рада.

Немного поиграв с котёнком, она узнала Мао Туаня. И хотя у неё мелькнула мысль: «Вот, собачник, я так и знала!», она всё же спросила:

— Откуда у тебя Мао Туань? Ты его украл?

— Я его не крал, — Девятый принц потянулся, чтобы погладить котёнка по голове, но, получив в ответ серию «кошачьих кулаков», отдёрнул руку. — Его Лао Ши забыл. Через пару дней ведь день рождения племянницы из Юйцин Гун? У Лао Ши не было подходящего подарка, вот он и пришёл ко мне за помощью. Обсудив всё, он, видимо, так спешил вернуться к жене, чтобы похвастаться, что забыл котёнка у меня.

— Лао Ши попросил тебя помочь с подарком?

— Да, — Девятый принц не видел в этом ничего странного. Раньше, когда они ещё не были женаты, это было обычным делом. Лао Ши не только просил его помочь с подарками для племянников и племянниц, но и обращался к нему за советом по поводу подарков для Канси, вдовствующей императрицы и других старших.

— А что такое?

— Да ничего. Просто не знала, что Господин такой способный. Я как раз тоже ещё не выбрала подарок. Может, Господин и мне поможет? — Раз уж у него есть время помогать брату, то на собственные дела время точно должно найтись, верно?

— Конечно, — Девятый принц, для которого это было пустяком, с готовностью согласился.

Девятая госпожа тут же сунула ему в руки список, а сама взяла Мао Туаня и пошла с ним играть.

Когда Лао Ши вспомнил о котёнке и пришёл за ним, Девятая госпожа уже накормила Мао Туаня вяленым мясом (жоу тяо), напоила водой и теперь старательно расчёсывала его шерстку.

Девятый принц сидел рядом, пил чай и наблюдал, изредка отпуская язвительные замечания. Атмосфера была на удивление уютной.

Услышав, что пришёл Лао Ши, Девятый принц встал, чтобы взять Мао Туаня.

— Мяу-мяу… — Мао Туань замяукал и начал вырываться.

— Ты держишь его неудобно, — Девятая госпожа шлёпнула Девятого принца по руке и показала, как правильно держать котёнка.

— Да ладно тебе, это всего лишь кот, а не ребёнок. Что ты с ним так носишься? — увидев грозный взгляд Девятой госпожи, Девятый принц тут же сдался. — Хорошо, хорошо, я не прав. Я понял. Сейчас же отнесу его Лао Ши.

С этими словами он схватил котёнка, прижал к себе и выбежал наружу. Как только они вышли из главного двора и скрылись из виду Девятой госпожи, он тут же перестал прижимать котёнка, а взял его за шкирку. Под недовольное мяуканье Мао Туаня он бросил его в руки подошедшего Лао Ши.

— Откуда этот котёнок?

— Служанка Борджигит Ши принесла его из кошачьего питомника. А что? Девятый брат, ты тоже хочешь завести кота?

Девятый принц кивнул:

— Кажется, моей жене он понравился…

— Хочешь, я велю узнать, есть ли ещё котята в питомнике?

— Не нужно. Неужели твой девятый брат не сможет достать одного котёнка? Ладно, не бери в голову. Ты уже ужинал? Хочешь поесть у меня?

— Не нужно, не нужно. Борджигит Ши уже всё приготовила. Ну, девятый брат, я тогда пойду.

Забрав Мао Туаня, Лао Ши быстро ушёл.

Когда он вернулся к Янь Юньдо, ужин был уже на столе. Очень простой: два мясных и два овощных блюда, четыре тарелки и суп.

Порции были небольшие, но для двоих вполне достаточно.

Увидев, что Лао Ши вернулся с Мао Туанем, Янь Юньдо жестом велела Чжоме забрать котёнка, а сама взяла полотенце, чтобы вытереть руки Лао Ши. Заодно она спросила его о подарке для третьей дочери наследного принца, который он просил Девятого принца помочь выбрать.

— Господин, почему Вы не посоветовались со мной раньше? Если бы я ещё не была замужем, это было бы одно. Но я уже Ваша жена, у Девятого брата есть Девятая невестка, а мы даже не предупредили её. Вы просто взяли и попросили Девятого брата о помощи. Хотя Вы с ним и близки, и Вам всё равно, но что люди скажут обо мне, если об этом узнают? Разве не скажут, что я плохая Фуцзинь? Что за столько времени после замужества не могу справиться даже с таким пустяком и прошу мужа обратиться за помощью к Девятому брату…

— Неужели всё так серьёзно? Я всего лишь попросил девятого брата помочь с подарком, — это же не такое уж важное дело.

— Как это несерьёзно? Вы же знаете, насколько люди во дворце праздны. Они могут раздуть из мухи слона.

— Я заболела сразу после замужества, и по дворцу уже ходят нелестные слухи. А теперь ещё и это… Вы только представьте, какие сплетни пойдут! И потом, если об этом узнают наследный принц и Тайцзы Фэй, что они подумают? — Разве не решат, что мы даже не удосужились сами выбрать подарок и попросили кого-то сделать это за нас?

Хотя ей было всё равно, что о ней думают другие, Лао Ши действительно поступил опрометчиво. И нужно было предупредить его об этом.

— Я знаю, что Вы хотели как лучше. Я только недавно вышла замуж и ещё не во всём разбираюсь. Вы хотели мне помочь. Но, пожалуйста, в следующий раз, прежде чем что-то делать, посоветуйтесь со мной. Чтобы я была готова.

— Хорошо, — Лао Ши, понимая, что, возможно, действительно поступил не совсем правильно, почесал голову и readily согласился.

— А что насчёт подарка?

— Я сама выберу подарок. Но Вы были правы, у меня действительно нет опыта. Завтра я схожу к Девятой невестке и попрошу её совета.

Лао Ши кивнул:

— Тогда я завтра ещё раз поговорю с девятым братом. Кстати, твоя идея заранее подготовить подарки мне понравилась. Но, как ты и сказала, если заказывать подарки по отдельности, придётся самой рисовать эскизы, чтобы всё было быстрее. Ты одна справишься? Может, попросить Гороло Ши, Ван Ши и остальных помочь с идеями? Всё равно им нечем заняться, сидят без дела.

— Господин, у Вас отличные идеи! Тогда я передам им. Спасибо, Господин, что помогаете мне, — Янь Юньдо с улыбкой присела в реверансе, а затем взяла Лао Ши за руку и повела к столу. — Я специально попросила поваров приготовить Ваши любимые блюда. Давайте скорее, пока не остыло…

На следующий день, проводив Лао Ши, Янь Юньдо сначала отправила Улань в Западный двор, чтобы та передала Гороло Гэгэ и остальным просьбу Лао Ши помочь с идеями для подарков.

Затем она взяла два вида десертов, приготовленных на кухне, и отправилась в соседнюю Четвёртую резиденцию.

— Невестка? Почему ты пришла? — За тот месяц с лишним, что Янь Юньдо жила во дворце, она почти не выходила из дома, кроме визитов во дворец Шоукан Гун, чтобы приветствовать вдовствующую императрицу. Её визит был настоящей редкостью.

Хотя Девятая госпожа была удивлена, она всё же вышла её встречать с улыбкой.

Янь Юньдо не любила ходить вокруг да около, поэтому, едва переступив порог, рассказала о том, как Лао Ши вчера попросил Девятого принца помочь с выбором подарка.

— Господин не предупредил меня об этом заранее и не сказал Девятой невестке, а просто взял и попросил Девятого брата. Это было очень невежливо с нашей стороны. Я пришла сегодня, во-первых, чтобы извиниться перед Вами, Девятая невестка. Пожалуйста, не сердитесь на моего мужа. А во-вторых, чтобы попросить у Вас совета…

Девятая госпожа, услышав это, с улыбкой замахала руками:

— Не стоит извинений! Все во дворце знают, как Лао Ши близок со своим девятым братом. Я не такая мелочная, чтобы обижаться на такое.

Она могла бы рассердиться на Девятого принца, но не на Лао Ши и его жену.

— К тому же, наш Девятый господин тоже поступил неправильно. Согласившись помочь, он показал свою братскую любовь к Лао Ши, но как это выставило нас?

В глазах старших, жён берут для того, чтобы они управляли задним двором. А тут обе мы уже больше месяца замужем, а такое простое дело, как выбор подарка на день рождения племянницы, дошло до мужчин. Что подумают старшие, если узнают?

Об этом Девятая госпожа подумала только вчера перед сном.

— Кто бы спорил? Мужчины иногда думают слишком просто, — конечно, это также было связано с тем, что и Девятому, и Десятому принцу было всего по шестнадцать-семнадцать лет.

Девятая госпожа согласно закивала и от всей души начала жаловаться Янь Юньдо на Девятого принца.

Выговорившись, они переглянулись и рассмеялись. Казалось, что их отношения стали немного ближе.

Что касается подарка для третьей дочери наследного принца…

— В конце концов, я решила подарить вот это.

Девятая госпожа велела принести две книги. Янь Юньдо взяла их и, открыв, увидела две тонкие книжки с картинками, судя по стилю, из-за границы.

В них были изображены небольшие истории в ярких, насыщенных цветах.

— Девятая невестка, откуда Вы это взяли? Любой ребёнок будет в восторге от такого подарка! — Янь Юньдо давно не видела ничего подобного и не могла оторвать глаз.

— Ты же знаешь, мой муж любит заниматься торговлей. Он привёз эти книги с юга, от иностранцев. Привёз и забросил на склад. Я с трудом их нашла.

Янь Юньдо кивнула. Внезапно её осенила идея:

— Девятая невестка, я знаю, что подарить… Я сейчас же пойду и сделаю это.

Не дожидаясь вопросов, она коротко попрощалась с Девятой госпожой и поспешила уйти.

Вернувшись в Пятую резиденцию, Янь Юньдо позвала Улань и велела ей приготовить стекло, цветную бумагу и другие материалы.

А сама начала вспоминать, как в прошлой жизни делали простые калейдоскопы (ваньхуатун).