Мясная лепёшка Мэньдин. Спасти до конца, приготовить для старика жоуянь...

Цзян Пин в эти дни не очень успешно искала жильё, и даже немного занервничала.

Утром у закусочной Ифань перевернула лепёшку на сковороде и утешила её: — Сейчас дела у закусочной идут неплохо. Если что, вы просто доплатите, за аренду не беспокойтесь, я заплачу, это будет как бонус для сотрудника.

Цзян Пин ловко наливала пшённую кашу. На поверхности тёплой жёлтой каши был толстый слой рисового масла, источающий уникальный аромат пшена. Она поставила кашу на стол, а затем вернулась к Ифань и сказала: — Жильё с хорошим расположением и условиями слишком дорогое. Я не могу просто так пользоваться вашей добротой.

Ифань хотела ещё уговорить её, но Цзян Пин вдруг воскликнула: — Ой! — и, глядя вдаль через дорогу, позвала: — Сяоху, куда ты бежишь?

Сяоху сидел на маленьком табурете перед печью, играя. Его основное занятие было греться у огня, а второстепенное — принимать оплату. В последнее время его интерес к приёму оплаты тоже уменьшился, большую часть рабочего времени он бездельничал, но всё равно неукоснительно получал зарплату. Этот "свой человек" был очень наглым.

Он только что сидел, скучая, подперев щёку, и бездельничал на работе, как вдруг увидел золотистый силуэт, мелькнувший на углу улицы. Сяоху подсознательно подумал, что это пришёл большой золотистый ретривер, встал и, перебирая своими короткими ножками, побежал туда. Хорошо, что у Цзян Пин было хорошее зрение, она заметила его, как только он перебежал через дорогу.

Сяоху, услышав, как Цзян Пин зовёт его, не только не обернулся, но и изо всех сил побежал вперёд. Цзян Пин поставила миску с кашей и бросилась за ним.

Сяофань подняла голову, глядя на погоню через дорогу — большая и маленькая фигурки. Увидев, что Цзян Пин вот-вот догонит Сяоху, она успокоилась, подняла миску с кашей, которую бросила Цзян Пин, и продолжила наливать кашу посетителям.

Несмотря на то что Сяоху был маленьким и коротконогим, у него была огромная сила, и бегал он очень быстро. Когда Цзян Пин догнала его, он обнимал собачью голову и висел на большом золотистом ретривере, как подвеска, радостно крича: — Я знал, что это ты! Как ты сюда попал? А лысый дедушка где?

Большой золотистый ретривер не мог ответить, опустил голову и лизнул его лицо, пуская слюни.

Сяоху не возражал, обнял большого золотистого ретривера за шею: — Пойдём, я угощу тебя лепёшкой.

— Точно, быстрее пошли, у прилавка ещё полно клиентов. Сяоху, скорее зови своего собачьего друга, пойдём обратно.

Сказав это, Цзян Пин обернулась и замерла.

Посетитель, который только что купил мясную лепёшку у закусочной, стоял рядом с Бай Цзяньхуа. Посетитель передал лепёшку Бай Цзяньхуа, а тот что-то делал в телефоне, похоже, переводил деньги посетителю.

— Бай Цзяньхуа, что ты делаешь? — вдруг громко крикнула Цзян Пин, напугав Бай Цзяньхуа.

Посетитель, получивший деньги, недоумённо взглянул на неё, бормоча: — Вы хозяйка закусочной, да? Скажите, разве этот человек не странный? С самого утра остановил меня и попросил купить ему мясную лепёшку, заплатил мне на 5 юаней больше за одну лепёшку. Я подумал, что всё равно стою в очереди, и заодно купил ему. Вы знакомы?

Бай Цзяньхуа, недовольный его болтовнёй, поторопил его: — Ладно, ты получил деньги, иди быстрее.

Когда тот, что-то бормоча, ушёл, лицо Бай Цзяньхуа то краснело, то бледнело, чувствуя необъяснимое разочарование. Подумав, он неуклюже объяснил: — Эта лепёшка нужна ребёнку, вот я и придумал такой способ. Цзян Пин, пойми, ребёнок ни в чём не виноват.

Эти слова задели Цзян Пин за живое. Она холодно усмехнулась: — Бай Цзяньхуа, твой сын не виноват, а Бай Сюэ виновата? Твоему сыну захотелось лепёшку, и ты всячески стараешься достать её для него. А как насчёт Бай Сюэ? Шестнадцать лет прошло, я спрашиваю тебя, ты знаешь, что любит есть Бай Сюэ?

Бай Цзяньхуа что-то пробормотал, но ничего не сказал. Цзян Пин отчитала его прямо на улице, и сильное чувство стыда поднялось из глубины души. Если бы не зрители, он бы сейчас хотел ударить Цзян Пин несколько раз, чтобы эта женщина замолчала.

Цзян Пин плюнула на него: — Ты ничего не знаешь! Ты даже не знаешь, в каком классе учится твой ребёнок. Бай Цзяньхуа, ты просто подонок! Тебя постигнет возмездие.

Учительница Цзян встала не так рано, как учитель Цюй, и сегодня очень хотела прийти к закусочной вместе с ним, чтобы съесть только что приготовленную мясную лепёшку Мэньдин. Учитель Цюй долго ждал её. Только они подошли, как увидели, что Цзян Пин и Бай Цзяньхуа ссорятся. Учительница Цзян ещё немного понаблюдала, а учитель Цюй в душе очень волновался, боясь, что если они опоздают, мясные лепёшки закончатся.

Но учительница Цзян всё больше увлекалась. После того как Цзян Пин выкрикнула эти слова, учительница Цзян громко крикнула: — Молодец! Подонки рано или поздно получат по заслугам!

Учитель Цюй дёрнул учительницу Цзян за рукав: — Зачем ты поддерживаешь шум? Ты знаешь, что случилось?

— Я не знаю, — сказала учительница Цзян. — Но увидев подонка, конечно, нужно его ругать. Бороться с подонками — долг каждого, правда, ребята?

Короткий и толстый учитель Сюн тоже поддержал шум: — Да, долг каждого. Но, хозяйка, когда вы закончите? Мы ждём лепёшек. Если совсем никак, вы идите, а я останусь здесь и помогу вам ругаться?

Цзян Пин, которая была в ярости, даже рассмеялась от его слов. Ей оставалось только бросить: — Бай Цзяньхуа, если захочешь лепёшек в будущем, приходи и покупай открыто, не занимайся этими подлыми делами.

Сказав это, она взяла Сяоху за руку и ушла. Большой золотистый ретривер, который всё это время слушал, словно понял человеческую речь, тоже выбрал сторону и, проходя мимо Бай Цзяньхуа, оскалился на него.

Ифань, наклонившись, жарила лепёшку. Подняв голову, она увидела: Цзян Пин ведёт Сяоху, за ними идёт большая собака и целая толпа людей, словно пришли устроить погром.

Сяоху прильнул к закусочной тележке, его большие глаза смотрели на Ифань. Сидевший позади него большой золотистый ретривер не выдержал соблазна мясного аромата, и слюни текли по земле.

— Говори, — Ифань ловко перевернула лепёшку. На сковороде шипело масло, а большой золотистый ретривер сглатывал слюну.

Сяоху моргнул большими глазами, его длинные ресницы хлопали: — Дай собаке лепёшку.

Ифань взглянула на золотистого ретривера и подумала, что одного пирога ему не хватит. Она сняла с огня золотистую, сочную лепёшку, передала её Цзян Пин, чтобы та подала, а затем, наклонившись к Сяоху, сказала: — У тебя же есть деньги? Купи ему на свои деньги.

— Я... — Сяоху так не хотел расставаться с деньгами! Но, оглянувшись и увидев жаждущий взгляд золотистого ретривера, он топнул ногой: — Тогда я продам только один.

— Хорошо, — Ифань кивнула в сторону очереди. — Иди туда, вставай в очередь.

— Мне ещё и в очереди стоять?

Ифань с улыбкой взглянула на него: — А ты как думал? У нас в закусочной нет блата, все равны.

Сяоху, надув губы и выпучив глаза, с недовольным видом топтался на месте, затем, поколебавшись, потянул Цзян Пин за край одежды, капризничая: — Тётя Цзян, посмотрите, какой милый большой пёс?

Цзян Пин, занятая работой, небрежно ответила: — Очень милый, но тебе всё равно придётся стоять в очереди. Твоя сестра — хозяйка, и я должна её слушаться.

Сяоху беспомощно взглянул на золотистого ретривера, затем на длинную очередь перед закусочной, тяжело вздохнул и встал в самый конец очереди.

Каждый раз, когда продавали одну мясную лепёшку, маленькое сердечко Сяоху дважды стучало, и он так нервничал, что сжимал маленькие кулачки. Он не хотел опозориться перед своим другом-псом.

К счастью, когда подошла очередь Сяоху, оставалась последняя мясная лепёшка. Оставшегося теста было довольно много, и Сяофань слепила из него одну огромную лепёшку для большого золотистого ретривера.

Сяоху наклонил свою большую голову: — Она такая большая, нельзя же цену повышать? Всё равно 8 юаней?

Цзян Пин рассмеялась, увидев его хитрое личико: — Хорошо, дай 8 юаней. В этом деле я решаю за хозяйку.

Лепёшку, снятую с огня, сначала отложили, чтобы она немного остыла. Когда она стала тёплой, её отдали Сяоху, чтобы он покормил собаку. Сяоху встал перед золотистым ретривером и сказал: — Сидеть.

Большой золотистый ретривер тут же послушно сел на землю, очень прямо. Только безудержно текущие слюни выдавали его внутреннее желание.

Сяоху отломил кусок лепёшки и подбросил его в воздух. Золотистый ретривер ловко поймал его и, быстро пережевав, проглотил.

Сяоху немного расстроился: — Ты пожуй! Она очень-очень вкусная, если не жевать, не почувствуешь вкус.

Посетители закусочной постепенно разошлись. Цзян Пин и Ифань вместе убирали вещи. Цзян Пин с улыбкой смотрела, как Сяоху кормит собаку, и спросила: — Чья это собака? Раньше я её не видела.

Ифань сложила низкие табуреты на стол: — Старика, которого я спасла из воды. Наверное, почуяв запах, сам сюда пришёл.

Убрав закусочную тележку и вернувшись домой, большой золотистый ретривер, наевшийся мясных лепёшек, тоже пошёл за ними. Ифань убрала вещи и сказала Цзян Пин, чтобы та сходила на овощной рынок за продуктами.

Цзян Пин согласилась: — Хорошо, — вышла из комнаты и спросила: — Ты снова идёшь к тому старику, чтобы сделать доброе дело?

— Спасти до конца, — Сяофань улыбнулась и указала на большого золотистого ретривера. — И этого парня тоже нужно отвести обратно.

Солнце уже светило на крышу, а старик Фан всё ещё лежал на большой кровати с резьбой из грушевого дерева. Шторы в комнате были плотно задернуты, не пропуская ни лучика света. Он не спал, уставившись на тёмный потолок. В комнате царила мёртвая тишина.

Снаружи раздался стук в дверь.

Сердце старика Фана дрогнуло. Неужели это девушка пришла с мясными лепёшками? Но тут же он отбросил эту мысль. В современном обществе все заняты зарабатыванием денег, думают только о себе, кто будет заботиться о таком одиноком старике, как он?

Стук в дверь продолжался. Старик Фан перекатился через кровать, нехотя подошёл к двери. Только он открыл, как во двор ворвался большой золотистый ретривер, его характерный хвост-пропеллер снова замахал, а собачья морда расплылась в улыбке, так что глаз не было видно. Он высунул длинный язык.

Старик Фан прищурился и увидел девушку, которая его спасла. Она держала в руках бамбуковую корзину и помахала ею: — Сегодня жоуянь!

Вчера старик Фан сказал, что он южанин и не любит мучное, когда ему принесли мясные лепёшки. Хотя он всё съел, сегодня Ифань всё же решила уважить его местные вкусы и приготовить для него жоуянь.

Жоуянь — это фирменное блюдо Фучжоу. Некоторые старики называют его «мясо в мясе». Жоуянь по форме очень похож на вонтоны, но главное отличие в том, что тесто для жоуянь делается из свинины, а для вонтонов — из муки. Вот почему жоуянь также называют «мясо в мясе».

Старик Фан застыл у двери, глядя, как Ифань с корзиной легко и непринуждённо прошла на кухню. Он последовал за ней и увидел, как Ифань достала из корзины кусок постного мяса свиной задней ноги, положила его на разделочную доску, вымыла руки и вернулась, чтобы начать отбивать свинину деревянным молотком.

Когда Ифань только что сказала «жоуянь», старик Фан почувствовал, что это слово одновременно знакомо и незнакомо, и сразу не связал название жоуянь с его вкусом. Увидев, как Ифань отбивает свинину, воспоминания постепенно прояснились. Старик Фан вспомнил искрящийся и полупрозрачный вид жоуянь и его насыщенный аромат, тающий во рту.