Глава 15: Новый год

Глава 15: Новый год

Алые цветы сливы на ветвях, сияющий снег зимнего великолепия, красные шелка на темном дереве, встреча рассвета в новогоднюю ночь.

Проводив Косюэ, Ся Ихань вдруг осознала, что приближается Новый год. Вскоре после него наступит Праздник Цветущих Династий. Когда она вернулась в столицу, этот праздник был уже не за горами. О чем она мечтала тогда?

Уйти подальше от этого прекрасного, но опасного, словно змея или скорпион, мужчины. Подальше от дворцовых интриг. Вернуться в Палату Наставников, к своему прежнему, одинокому, но спокойному существованию. К той холодной, но желанной безмятежности.

Ся Ихань понимала, что изменилась. Тот, кто познал вкус власти, никогда от нее не откажется. Это была непреложная истина. Она стала подозрительной ко всем, хотя это было связано не только с желанием удержать власть. Но это было лишь ее мнение. В глазах других она, наверное, выглядела безжалостной, готовой лишить свою наставницу всех ее сторонников ради власти.

Палата Императорских Наставников сохраняла свое высокое положение благодаря тому, что контролировала всю информационную сеть страны. Она была не только местом обучения будущих императоров, но и центром сбора информации со всего континента.

Теперь же Ся Ихань передала эту власть своим личным теневым стражам, о которых никто не знал. Абсолютная секретность, абсолютный контроль.

В глубине души Ся Ихань понимала, что движет ею ненависть. Ненависть за родителей, за десять лет страданий, за то, что ее использовали как инструмент. Она чувствовала обиду, гнев и отчаяние.

Прежде чем действовать, она колебалась, но, взойдя на трон, обрела решимость идти до конца.

Нравилось ему это или нет, но Сяо Косюэ была матерью Сюэ Имо. И ее чувства к сыну были искренними. Все, что она делала, она делала ради него. Даже то, что превратила себя в целительницу. Даже то, что спланировала их встречу. Ее целью было лишь одно: убедить Ся Ихань помочь Сюэ Имо избавиться от Безводия. Чтобы, вспомнив свое прошлое, Ся Ихань не стала врагом Сюэ Имо.

Как мать, Косюэ знала своего сына. Если Сюэ Имо полюбит кого-то, он отдаст этому человеку все. Даже если Ся Ихань вонзит ему нож в сердце, он не будет сопротивляться.

В преддверии Нового года дворец украсили красными фонарями. Все вокруг радовались, но в огромном дворце было так мало людей. В отличие от простых семей, которые собирались вместе за новогодним ужином. Старики сидели на почетных местах, наблюдая за играющими детьми. Взрослые, наслаждаясь редким отдыхом, пили крепкое рисовое вино, их лица раскраснелись от выпитого. Женщины делились новостями и сплетнями.

Поздно вечером дети начинали клевать носом, и тогда старшие раздавали им красные конверты с деньгами. Получив подарок, дети тут же просыпались.

А потом, под светом луны, отражающемся от снега, все выходили на улицу запускать фейерверки.

В новогоднюю ночь звуки фейерверков не смолкали до самого утра. Все ждали рассвета.

Зимы в столице всегда были снежными. Алые цветы сливы, гордо распустившиеся на фоне белого снега, были главным украшением города. Самые красивые цветы росли в императорском саду «Опирающиеся на Сливы». Ся Ихань, закутавшись в темный плащ и держа в руках грелку, с удовольствием гуляла по саду, любуясь цветами.

В эти дни она много думала. Действительно ли она не могла забыть прошлое?

Конечно, нет.

Их отношения с Сюэ Имо развивались слишком легко, и она почти забыла, кто они такие. Она — императрица, хотя и вернула себе часть власти. Он — регент, истинный правитель империи, защищающий ее от врагов.

Только противостояние позволяло им сохранять хрупкое равновесие. Если бы оно нарушилось, то скрытая угроза, таившаяся в этом, казалось бы, спокойном дворце, вырвалась бы наружу. Жадный взгляд Великой Янь, мечты о возрождении династии Лэн, набеги кочевников с севера, пиратские нападения на юге…

Юнчуань никогда не был таким сильным, как казалось.

Доверие между ними было слишком слабым. А их чувства… была ли это любовь, или смесь сострадания и благодарности? Или просто желание двух одиноких людей согреться друг о друга?

Ся Ихань не могла разобраться в своих чувствах. «Нужно начать все сначала. Забыть о прошлом, о мести. Какой смысл мстить живому человеку?» — думала она.

Но вместо радости она чувствовала лишь пустоту.

По традиции Юнчуань, на новогодние праздники все чиновники, от мала до велика, уходили в отпуск. Поэтому никакого государственного банкета не было. Это было самое тихое время года во дворце. Слуги, стражники и евнухи разъезжались по домам, чтобы встретить праздник с семьями. Оставались только те, у кого не было дома. И им тоже давали отдохнуть.

Поэтому в эту ночь ей, императрице, предстояло самой позаботиться о своем ужине.

— Ваше высочество, — позвала Ся Ихань. Наверное, из-за холода, увидев Сюэ Имо, она чуть не расплакалась.

— Ася, — ему хотелось сказать ей так много, но сейчас он не мог произнести ни слова. В его глазах читались сложные чувства. Он тоже был слаб.

«На ее месте я бы действовал более решительно», — подумал он.

— Братец Цинцзюнь, в прошлые годы цветы сливы тоже были такими красивыми? — спросила Ся Ихань, улыбаясь. Закутанная в плащ, она казалась еще более хрупкой и милой.

Сюэ Имо понял, что она, кажется, все обдумала. Может, и не так, как он хотел, но это был уже прогресс.

Он подошел к ней и обнял, чувствуя, как она дрожит, несмотря на теплый плащ. — Я никогда не приходил сюда раньше. Ты мерзнешь, зачем же ты пришла?

— Братец Цинцзюнь, я так устала… Мне было так одиноко, так темно… Я просто хотела замерзнуть настолько, чтобы перестать чувствовать холод, — Ся Ихань прижалась к нему, чувствуя тепло его тела, биение его сердца. — Раньше Цяньцянь приносила мне цветы сливы в комнату. Наверное, я впервые вижу их покрытыми снегом. Они такие красивые… Ради этого стоило замерзнуть. Я столько лет упускала эту красоту.

— Ася, если ты не можешь забыть прошлое, следуй своему сердцу. Помни, ты — самая знатная женщина в империи. У тебя есть власть, о которой другие могут только мечтать. В этой стране ты можешь делать все, что захочешь, — сказал Сюэ Имо твердым, уверенным голосом.

— Давай начнем все сначала.

— Хорошо, — с улыбкой ответила Ся Ихань, обнимая его за талию. — Давай поедим хого. Прямо здесь. Позовем Цяньцянь и Ли Цзиня.

— Хорошо.

Почти все слуги разъехались по домам. Остались только те, кому некуда было идти. К счастью, служанки, которые разжигали огонь, и другие необходимые люди были на месте. Вскоре принесли хого. Они хотели позвать Цяньцянь и Ли Цзиня, но те, видимо, не горели желанием есть хого на морозе.

— Ты пьешь вино? — спросил Сюэ Имо.

— Никогда не пробовала. Но мне интересно, — Ся Ихань взяла у него чашку и сделала маленький глоток. Крепкое вино обожгло горло, и на ее глазах выступили слезы. Но изнутри разлилось тепло, согревая ее до кончиков пальцев.

— Это вино тебе не подходит. В следующий раз я принесу тебе виноградное вино из Западных земель. Оно более мягкое, — с улыбкой сказал Сюэ Имо, глядя на девушку. Ее щеки порозовели от вина, всего один глоток — и она уже была немного пьяна. Она выглядела очаровательно.

— Красный конверт… Косюэ нет, так что в этом году ты должен дать мне красный конверт, — хитро улыбнулась Ся Ихань. — Я хочу красный конверт! Большой, больше, чем давала мне Косюэ! — вино, видимо, было действительно крепким. Ся Ихань почувствовала, что пьянеет.

— Хорошо, — Сюэ Имо посмотрел на ее раскрасневшиеся щеки, что-то невнятно пробормотал и поцеловал ее. Их объятия стали еще крепче.

Сквозь сон Ся Ихань услышала его шепот: — А Косюэ дарила тебе такие красные конверты? «Вот и все, прощай, красный конверт», — с досадой подумала она.