Глава 3

— Ах… Ваше Высочество… Не делайте этого…

— А Чжэнь, моя А Чжэнь, это моя вина. Я не могу жить без тебя. Пожалуйста, вернись ко мне.

— Это невозможно, Ваше Высочество. Я вошла во дворец и стала наложницей Его Величества. Если император узнает о нас… Не надо… мы не можем…

— А Чжэнь, ты так хорошо пахнешь… Может ли император удовлетворить тебя? Он уже стар!

Из каменного сада доносились звуки смущения и учащенного сердцебиения. Снаружи каменного сада лицо императора было темным, как дно котла. Группа евнухов следовала за ним, с их лбов стекал холодный пот. Они не смели издать ни звука, притворяясь мертвыми.

— Вытащите их!

По приказу императора евнухи набросились, как волки и тигры. Изнутри раздались пронзительные крики мужчины и женщины. Вскоре их вытащили, растрепанных, в наспех накинутых верхних халатах без завязанных поясов, выглядящих совершенно взъерошенными.

Внук Наследного Принца задрожал. — Д-дедушка…

Император, источающий полную имперскую мощь, шагнул вперед, как дракон и тигр, поднял руку и сильно ударил Внука Наследного Принца по лицу. Династия Великая Ся была основана всего тридцать с небольшим лет назад, и император завоевал эту империю кровью и сталью. Силу его удара, нанесенного рукой, тренированной в военном деле, изнеженный внук не мог выдержать. Внук Наследного Принца покатился по земле, и когда ему удалось встать, одна сторона его лица была опухшей, а на земле лежал окровавленный зуб.

— Зверь!

Лицо императора исказилось от ярости. — Это твоя бабушка!

Внук Наследного Принца держался за лицо, заставляя себя стоять прямо. — Дедушка! Она моя любовница! Ты забрал ее силой!

— Пффф…

Император с презрением опустил глаза и усмехнулся. — Все царство принадлежит мне. Не только какая-то любовница — даже ты, Внук Наследного Принца — если я захочу тебя в своей постели, тебе лучше подчиниться.

Внук Наследного Принца, впервые столкнувшись с суровой реальностью жизни, был совершенно ошеломлен, его лицо было пустым.

Император холодно сказал: — Ци’эр, ты еще не император.

— Люди! Снимите с Внука Наследного Принца его роскошные одежды. Оденьте его в грубую мешковину и отправьте в тюрьму Палаты Правосудия в клетке!

Внук Наследного Принца открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Это тот же дедушка, который всегда баловал меня? Он отправляет меня в тюрьму в клетке? Дедушка, как ты можешь так со мной поступать! Быть заключенным — это огромный удар по моему достоинству!

Внезапно вперед выскочила фигура, цепляясь за штаны императора. — Ваше Величество! Это не вина Внука Наследного Принца! Я соблазнила его! Пожалуйста, не сажайте Внука Наследного Принца в тюрьму! Он наследник престола — отправлять его в тюрьму — это публичное унижение!

Глаза Внука Наследного Принца наполнились слезами. — А Чжэнь…

Женщина повернула на него свой заплаканный взгляд, затем, казалось, собралась с силами, резко повернув голову с трагическим, но решительным выражением. — Ваше Величество! Это дело не имеет никакого отношения к Внуку Наследного Принца! Я жаждала великолепия дворца и вошла в него. Впоследствии я была соблазнена талантом и красотой Внука Наследного Принца и соблазнила его. Внук Наследного Принца еще молод — как он мог устоять перед моими домогательствами и в итоге совершил этот проступок…

— А Чжэнь!!!

Внук Наследного Принца закричал, смешивая боль и сладость. Он с грохотом опустился на колени и завыл: — Дедушка! Император-дедушка! Умоляю вас! Мы с А Чжэнь глубоко влюблены!

Император холодно наблюдал за парой «несчастных» влюбленных без малейшего сострадания. Достоинство Внука Наследного Принца? Думал ли он о достоинстве своего деда, когда развлекался с его наложницей?

Особенно сейчас, когда весь двор знал, что он носит зеленую шляпу!!! И кроме того… Если ты так сильно любил ее, почему тогда не женился на ней открыто? Даже взять ее в наложницы было бы приемлемо. Вместо этого ты унизил ее до статуса любовницы и теперь имеешь наглость называть это истинной любовью? Думаешь, твой дедушка слишком стар и выжил из ума, чтобы не видеть этого?

— Что вы там стоите?

— холодно приказал император, его грудь тяжело вздымалась от гнева. — Уведите их сейчас же!

Грубые, натруженные руки евнухов схватили сопротивляющегося Внука Наследного Принца за плечи, трение ткани и шагов издавало скребущий звук по земле. Цинь Чжэнь сильно задрожала, когда ее сердце охватил неописуемый страх. Она чувствовала, как холодный взгляд скользит по ее телу, и земляной запах пыли наполнял ее нос с каждым неглубоким вдохом. Дрожь Цинь Чжэнь усилилась. Если он не пощадил даже собственного внука, как мог император отпустить ее?

— Ваше Величество!

— Ее голос, прорезанный пронизывающим холодным ветром, стал резким и отчаянным. — Я уже ношу ребенка Внука Наследного Принца!

— Что?!

Внук Наследного Принца замер, затем разразился дикой радостью. Император же едва не потерял сознание. В этот момент речь шла уже не о том, чтобы носить зеленую шляпу, а о…

＊

[О боже! Наложница Цинь беременна от Внука Наследного Принца! Уже месяц!]

В отсутствие императора Сюй Яньмяо, естественно, не оставался без дела. Он продолжал жевать сплетни, и какой же сочный кусочек он ухватил на этот раз.

[Черт возьми! Разве это не означает, что если бы император не поймал их, он в итоге воспитывал бы чужого ребенка?!]

Захватывающе! Слишком захватывающе! Сюй Яньмяо сглотнул слюну, его горло пересохло от волнения.

Придворные чиновники: !!!

Их уши мгновенно навострились. Сплетни, все их любят. Быстрее! Расскажи еще, мы все внимание — в конце концов, кто осмелится распространять королевские скандалы в обычное время?

Двор погрузился в тишину, за исключением треска ближайшей жаровни, где сухие дрова потрескивали и издавали запах гари. Чжэн Пэн, Министр Ритуалов, услышал слабые звуки глотания вокруг себя и сам нервно сглотнул. Ему не хватало лишь потрясти Сюй Яньмяо за плечи и умолять его использовать этот его загадочный артефакт под названием «Система».

[Как они познакомились? Дайте-ка посмотрю.]

Вот оно! Вот оно! Взгляды чиновников горели от предвкушения.

[О, о! Спасительная встреча! Внук Наследного Принца упал со скалы, был тяжело ранен и подхватил лихорадку. Тогда Наложница Цинь, которая была просто крестьянкой, спасла его. У нее не было мужчин в семье, поэтому она сама ухаживала за Внуком Наследного Принца. Одно привело к другому, и они… ну, вы знаете.]

S3