Глава 20

Сюй Яньмяо привел Чиновника Палаты Войны к себе домой, намереваясь угостить его Хо Го. Но чем дальше они шли, тем больше сбивались с пути. Чиновник Палаты Войны притворился испуганным. — Сюй Лан! Что вы делаете? Нападение на чиновника незаконно!

Сюй Яньмяо закатил глаза и указал в сторону. — Смотрите, мы пришли.

Чиновник огляделся и был шокирован. — Это ваша резиденция? Как она может быть такой ветхой и запущенной?

— Да, недвижимость в столице дорогая, каждый дюйм земли — золото, так что арендная плата недешевая. Я просто арендовал это место. Сюй Яньмяо перешагнул через низко расположенную сточную канаву, отпер дверь и распахнул ее. — Но не волнуйтесь, я накопил довольно много на мясо, так что сегодня у нас будет сытный Хо Го.

Чиновник Палаты Войны осторожно вошел, стараясь ступать легко. Доски пола скрипели при каждом шаге. При ближайшем рассмотрении доски были кривыми, с множеством щелей, некоторые подперты маленькими деревянными палочками, горизонтально или по диагонали. Чиновник все больше нервничал, идя. Когда дымящийся Хо Го поставили на стол, ножки стола зашатались, и руки клерка задрожали. — Как вы можете быть таким бедным! — он чуть не сломался.

Сюй Яньмяо был озадачен. — Почему я не могу быть бедным? Ежемесячное жалование чиновника девятого ранга, как я, составляет всего тысячу пятьдесят вэней. Добавьте сюда небольшие суммы на еду, прочие расходы и плату за слуг — я даже не нанимал этих двух слуг. Вместо этого я получаю четыреста семнадцать вэней в месяц, с выбором из двух дополнительных выплат. В общей сложности это меньше двух тысяч вэней. Этот ветхий дом стоит… о, арендная плата составляет пятьсот вэней в месяц, это четверть моего жалования. Мне еще нужно есть и покупать одежду. Если бы двор не запрещал, я бы спал в правительственной конторе только со своей постелью.

Чиновник Палаты Войны выпалил: — Вы не думали о том, чтобы брать взятки… Вам не нужно брать много — просто примите небольшой подарок. Все в конторе клерков так делают. В конце концов, именно они распределяют документы. Если чьи-то документы немного задерживаются, это не очевидно, и пока это в рамках правил, никто ничего не скажет. Когда раньше был фракционный спор, одна фракция не давала им никаких подарков, поэтому они намеренно задерживали их документы и быстро обрабатывали документы другой фракции. В результате другая фракция получила преимущество, вытеснив треть чиновников из противоборствующей фракции.

Сюй Яньмяо выглядел совершенно невинным и смущенным. — Что?

Чиновник Палаты Войны вздохнул. — Забудьте об этом. Видя чистый и непорочный вид Сюй Яньмяо, он не думал, что тот примет взятки. Он решил придумать способ помочь ему. — Давай, поедим… этот… Хо Го!

Чиновник плюхнулся на стул, и тот заскрипел. Он тут же испуганно приподнял ягодицы. Сюй Яньмяо успокоил him: — Не волнуйтесь, я сижу на этом стуле уже несколько месяцев, и с ним все в порядке.

— О, хорошо.

Чиновник снова сел, осторожно садясь только на половину стула, всегда готовый снова встать. Сюй Яньмяо плюхнулся на свой стул с треском, и деревянные ножки зашатались и заскрипели. Чиновник опасался, что стул может рухнуть.

В этот момент они оба услышали стук в дверь. — Дуан-дуан-дуан!

Сюй Яньмяо крикнул: — Кто там!

Голос снаружи был особенно громким. — Сюй, парень, пора платить за аренду!

— А!

Сюй Яньмяо тут же направился к двери, и земля под его ногами задрожала, словно он весил как слон. Он открыл дверь и увидел хозяина — худощавую фигуру, завернутую в черные халаты. Хозяин понюхал воздух и улыбнулся. — Мясо едите, да? Поздравляю. Живя в таком месте, есть мясо раз в год уже было большой роскошью.

Сюй Яньмяо вытащил пятьсот вэней и протянул ему, улыбаясь прищуренными глазами. — Да, только что получил жалование несколько дней назад! Во времена династии Чу арендаторам, которые работали на хозяина, рубя дрова или нося воду, давали две тысячи вэней за триста дней работы в качестве «платы за труд». Со временем «жалование» стало общепринятым термином для ежемесячных выплат.

Хозяин был доволен. — Ну что ж, приятного аппетита. Не буду вам мешать. Но, Сюй, парень, будьте осторожны. Не тратьте все жалование сразу.

Сюй Яньмяо нервно взглянул на свой кошелек. — Понял!

Он подсознательно подсчитал, сколько еще раз он сможет позволить себе Хо Го в этом месяце и сколько риса и муки у него осталось дома.

Сюй Яньмяо пробормотал про себя: — Забудь об этом! Прорвемся! В худшем случае, буду просто клянчить завтрак и обед при дворе! Ужин? Больше нет!

Он оптимистично утешил себя.

Тем временем у входа на Восточный рынок главный евнух уставился на местность и в третий раз спросил своего приемного сына: — Ты уверен, что это правильный путь?

Приемный сын оставался непреклонным. — Это здесь. Вы не знаете, но в дальнем конце Восточного рынка есть низменность, которую кто-то занял. Она была разделена на восемьсот комнат, сдаваемых в аренду торговцам и бедным людям. Что касается того, почему Сюй Яньмяо живет здесь, приемный сын не знал. Он давно понял, что внешность может быть обманчива. Нужно было проверить, был ли кто-то действительно неподкупным или просто притворялся чистым. В этот момент их карета не могла ехать дальше. Главный евнух прижал ладонь к лицу и выдавил звук сквозь зубы. — Поднимайте!

Маленькие евнухи все задрожали. Это триста тысяч вэней! Восточный рынок был огромен, и от входа до этой низменности было почти полмили! С грустными лицами они подняли сундук, наполненный деньгами и тканью, проталкиваясь сквозь любопытных зевак, осторожно направляясь внутрь.

S3