Глава 1. Смерть шаманки

Пятый год эры Тяньси, десятый день шестого месяца, вечер.

Неистовый ветер и проливной дождь обрушились на Цзянчжоу, словно окутав город в кромешный вихрь.

К северу бушевала река Янцзы, ревя в дожде, как гигантский дракон, время от времени вздымая огромные волны, которые бились о высокую башню, стоявшую на южном берегу.

Башня высотой более десяти чжанов, полностью сложенная из синего камня, возвышалась в воздухе, неподвижная под ливнем.

Внезапно молния прорезала небо, словно острый меч, и ударила прямо в вершину башни. Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый раскатами грома, разлетелись камни, взметнулись огромные волны, и башня была буквально разрублена пополам!

Большие и маленькие камни падали, как метеориты, а затем с грохотом обрушился маленький храм рядом с башней.

После землетрясения мир вновь погрузился в тишину.

Многие просто перевернулись на другой бок и продолжили спать.

Немногие заметили, как в ворота управы Цзянчжоу постучал перепуганный старик, и вскоре оттуда выбежал человек, одетый как констебль, и помчался к небольшому дворику на северо-западе города.

— Главный констебль Е, беда!

Констебль Ван Линь с тревогой колотил в ворота. Несмотря на соломенный плащ, он промок до нитки.

Главный констебль управы Цзянчжоу, Е Чэнъюань, поспешно вышел, резко распахнул ворота и спросил: — Ван Линь, что случилось?

Констебль Ван Линь указал рукой на север: — Башня Лоцзян и храм Чэньшуй рухнули, есть погибшие!

Е Чэнъюань вздрогнул и поспешно сказал: — Я надену служебную форму и сразу же приду.

Он быстро вернулся в комнату, наспех оделся и уже собирался выйти, но его подол схватили. Обернувшись, он увидел свою семнадцатилетнюю дочь, Е Жумань.

— Папа, возьми меня с собой.

— Я знаю, что учитель тоже пойдет. Я буду помогать вам, обещаю не мешать.

Е Жумань умоляюще посмотрела на него. Ее ясные глаза светились в темноте, а тон, казалось, был просительным, но на самом деле был необычайно твердым.

Брови Е Чэнъюаня сошлись, и он глубоко вздохнул. Он действительно ничего не мог поделать с Е Жумань.

Его дочь была хороша во всем, кроме того, что у нее были слишком большие собственные идеи.

Девушка, которая настаивала на том, чтобы стать коронером, — что это за слова?

С самого детства он отправлял ее в школу изучать мудрые книги, и даже учитель говорил, что она умна и проницательна, что ее можно вырастить в благовоспитанную даму из знатной семьи и выдать замуж за хорошего человека.

Неожиданно в последние годы она вдруг свернула не туда, настаивая на том, чтобы стать ученицей коронера управы Чжоу Яня, говоря, что хочет унаследовать его дело и стать лучшим коронером в Цзянчжоу.

Все из-за этого старика Чжоу Яня. У него был очень острый язык, и он рассказывал истории о громких делах, от которых обычные дети могли бы испугаться до смерти, но его дочь слушала их с огромным интересом. Она не только могла обсуждать с ним ход и улики дел, но даже настаивала на том, чтобы заниматься этим в будущем.

И она сдержала свое слово, каждый день следуя за Чжоу Янем в морг.

Е Чэнъюань невольно покачал головой. Его дочери уже семнадцать лет, интересно, за кого она сможет выйти замуж в будущем?

Е Жумань не знала, сколько мыслей проносится в голове ее отца. Увидев, что он не отказал категорически, она поняла, что есть шанс, и поспешно поторопила его: — Папа, пойдем скорее.

Е Чэнъюань увидел, что его дочь одета в аккуратный короткий наряд и уже накинула соломенный плащ, и мог только уступить ей, взяв ее с собой к башне Лоцзян.

Дождь по-прежнему лил как из ведра. Прибыв к реке, они увидели, что семиэтажная каменная башня высотой более десяти чжанов была разрушена. Вокруг лежали груды камней, а оставшаяся половина разрушенной башни, казалось, немного накренилась.

Неподалеку маленький храм был наполовину разрушен камнями. Статуя Короля Драконов, которой там поклонялись, лишилась половины тела, а столик для благовоний и курильница разбились на несколько частей.

Табличка с надписью "Храм Чэньшуй", висевшая над дверным проемом, тоже раскололась пополам и упала на землю.

Перед храмом стояло несколько служителей управы. При свете их масляных ламп Е Жумань увидела пару ярко-красных вышитых туфель и кусок алой юбки. Этот яркий цвет выглядел особенно зловеще среди камней и грязи.

— Кто погибший?

— Погибшая зовут Фан Сюань, женщина, тридцать лет.

— Фан Сюань?

— Это не та ли шаманка, которая недавно распространяла слухи в городе и не раскаялась после нескольких предупреждений?

— Верно.

Е Жумань знала этого человека.

Фан Сюань была самой известной шаманкой в Цзянчжоу, но не потому, что она хорошо гадала, а потому, что была красива и соблазнительна.

Она пользовалась огромной популярностью среди знатных и богатых семей, ее влияние было неоспоримым, она почти монополизировала все семейные ритуалы высшего общества, но знатные дамы Цзянчжоу ненавидели ее до скрежета зубов.

Днем она изгоняла демонов и гадала, а по ночам... вела себя неподобающе, нарушая женские добродетели и проявляя распущенность!

Хотя репутация Фан Сюань была плохой, она не нарушала закон и всегда держалась подальше от властей.

Но недавно она каким-то образом предсказала, что в этом году Цзянчжоу столкнется с "водным драконом" и произойдет великое бедствие. Это напугало богатые семьи, и они щедро платили ей, чтобы она пришла изгнать зло и провести ритуалы для обеспечения безопасности их домов.

Как раз в этом году вода была бурной, и ливни шли несколько дней подряд, так что этот слух распространился из уст в уста, вызвав немалый переполох в Цзянчжоу. Люди горячо обсуждали, что в этом году башня Лоцзян и храм Чэньшуй не смогут удержать "водного дракона", и наводнение неизбежно.

В это время Фан Сюань снова вышла вперед и долго стояла на коленях перед управой Цзянчжоу, говоря, что готова заплатить из собственного кармана, чтобы установить формацию истребления демонов у реки Янцзы и молиться за благословение народа, иначе произойдет великое бедствие.

Ее вид, словно она просила за народ, на время тронул многих.

К сожалению, префект Цзянчжоу Су Сяньюань не верил в это и отправил людей, чтобы ее отстранить.

Е Жумань тоже пренебрежительно фыркнула на это.

Вместо того чтобы верить в призраков и божеств, она больше верила префекту Су Сяньюаню.

С тех пор как господин Су вступил в должность тринадцать лет назад, он управлял Цзянчжоу образцово и пользовался широкой любовью. Жители Цзянчжоу даже воздвигли для него прижизненный храм.

Су Сяньюань был дальновиден и еще в начале года приказал отремонтировать дамбы на реке Янцзы. С такой подготовкой к худшему, чего бояться так называемого "водного дракона"?

Однако то, что эта шаманка, оказавшаяся в центре внимания, так таинственно погибла в храме Чэньшуй, действительно было очень странно.

Пока Жумань размышляла про себя, вдруг сзади раздался слегка хриплый голос: — Сяо Е, ты тоже пришла?

Она обернулась и увидела, что ее учитель Чжоу Янь большими шагами направляется к месту происшествия.

— Учитель, я пришла помочь вам.

Сказав это, Жумань отошла в сторону и подержала лампу для Чжоу Яня.

— Сяо Е, я буду осматривать, а ты записывай.

Чжоу Янь говорил кратко и по существу, без лишних слов, и сразу же приступил к осмотру тела: — Женский труп ростом пять чи, лежит лицом вниз на север.

— На затылке одна рана, вдавленная и расколотая, кровь просочилась во все стороны, предположительно вызвана ударом тяжелым предметом.

— На спине переломы ребер, смещение позвоночника, обширные подкожные кровоподтеки, предположительно из-за обрушения тяжелого предмета, повлекшего переломы костей и сухожилий и повреждение внутренних органов.

— Глаза слегка выпуклые, носовая кость сломана, из рта и носа вытекает кровянистая жидкость.

— Множественные ушибы конечностей, кровоподтеки и красные отеки, причина та же, что и выше.

Услышав это, Е Чэнъюань спросил: — Значит, Фан Сюань была раздавлена насмерть?

— Верно.

Чжоу Янь указал на камни и балки рядом с телом: — Форма этого летящего камня и следы крови соответствуют ране на голове Фан Сюань. Травмы на пояснице и спине вызваны обрушением балки. Эти две травмы являются смертельными.

Причина смерти была установлена, но почему Фан Сюань пришла в храм Чэньшуй в такую дождливую ночь?

Е Чэнъюань позвал Ван Линя и спросил: — Кто обнаружил тело Фан Сюань?

— Это Старина Сунь, сторож башни Лоцзян.

— Позови его.

Старина Сунь пришел честно, но ничего не знал.

Из-за сильного дождя ночью он оставался в своей маленькой хижине и не выходил, пока не услышал оглушительный грохот башни Лоцзян. Тогда он поспешно вышел посмотреть и неожиданно обнаружил женский труп в красном.

Когда пришла Фан Сюань и что она делала, он совершенно не знал.

Башня Лоцзян находится за пределами Цзянчжоу, и поблизости живет немного людей. К тому же была дождливая ночь, и никто не видел Фан Сюань.

— Начальник, здесь нашли ритуальный колокольчик!

Раздался голос Ван Линя. Он стоял среди груды камней разрушенного храма и махал Е Чэнъюаню.

Услышав это, Е Жумань поспешила за отцом в храм. Она увидела позолоченный ритуальный колокольчик с несколькими сложными узорами. Два иероглифа в стиле печати "Фан Сюань" сияли золотом, и колокольчик выглядел очень ценным.

Е Чэнъюань удивленно спросил: — Это ее ритуальный предмет?

Ван Линь кивнул: — Начальник, раньше Фан Сюань все время кричала, что придет к реке Янцзы, чтобы установить формацию и изгнать демонов, установить какую-то формацию истребления демонов, но мы же ее остановили?

— Неужели она воспользовалась дождливой ночью, когда никого не было, и тайно пришла сюда провести ритуал?

Е Чэнъюань покачал головой: — Не похоже.

— Она говорила, что придет к реке, чтобы изгнать зло, чтобы создать шумиху и показать себя, чтобы больше людей платили ей за ритуалы. Зачем бы ей выбирать такую безлюдную темную ночь?

— Действительно, нет.

Чжоу Янь указал на одежду Фан Сюань: — Она одета в яркое красное платье, на вышитых туфлях вышита пара уток-мандаринок, на губах помада, а на щеках пудра. Очевидно, она пришла не для ритуала, а скорее, чтобы встретиться с любовником.

Встретиться с любовником?

Неужели она договорилась встретиться с кем-то в храме Чэньшуй, а затем случайно погибла от летящего камня с башни Лоцзян?

— Папа, учитель, у меня есть вопрос.

Жумань присела рядом с Фан Сюань и вернула ее тело в положение лежа лицом вниз: — Ее травмы в основном сзади.

— Если бы во время обрушения храма она стояла внутри, то в первую очередь пострадали бы макушка, плечи или бок, но ее смертельные травмы пришлись на затылок и поясницу, и это был удар сверху вниз. Поэтому я предполагаю, что Фан Сюань в тот момент уже лежала на земле.

— Верно.

Чжоу Янь с мрачным лицом еще раз осмотрел тело, а затем, проверив Фан Сюань на наличие яда, сказал: — На ее теле нет других видов травм, и она не была отравлена. Это означает, что в тот момент она, скорее всего, была без сознания, а затем ее заживо завалило камнями.

Е Чэнъюань спросил: — Она потеряла сознание сама или кто-то ее подстроил?

— Невозможно определить. На ее теле нет следов принуждения, одежда аккуратна. Даже если это было подстроено, это, вероятно, дело рук знакомого.

Похоже, чтобы разгадать эти загадки, необходимо выяснить, где Фан Сюань находилась вечером.

Е Чэнъюань отправил людей обыскать окрестности в поисках следов, таких как отпечатки ног, но за ночь дождь лил как из ведра, и все следы были смыты начисто. Все обыскали храм Чэньшуй и окрестности, но не нашли никаких полезных улик.

Постепенно рассвело, но ничего не было найдено.

Е Чэнъюаню оставалось только приказать отправить тело в морг, а Ван Линю поручить выяснить, с кем Фан Сюань встречалась прошлой ночью. Сам же он вернулся в управу, чтобы доложить об этом префекту Су Сяньюаню.

S3