Глава 2: Пробуждение

Когда Элиас пришел в себя, его лицо было прижато к холодному камню, а что-то мягкое и тревожно теплое пускало слюни ему на плечо. Он застонал, дважды моргнул и попытался сесть — только чтобы обнаружить маленькую, полуголую девочку, лежащую у него на груди, словно особенно цепкое одеяло. Ее длинные черные волосы веером рассыпались по его торсу, мокрые и липкие от того, что, как он надеялся, не было эмбриональной слизью. Крошечные рожки вились от ее скальпа, как обсидиановые шипы. Ее дыхание было медленным и ровным, ее обнаженная грудь мягко поднималась и опускалась. И она цеплялась за него обеими руками. Крепко.

— ...Чт...?

Элиас снова моргнул. Точно. Кокон. Взрыв. И...

Он замер. Его левая рука горела. Он задрал рукав и увидел это: метка, глубоко вытравленная на его ладони, словно вырезанная расплавленным металлом. Руна — темно-красная, угловатая и зловеще живая — пульсировала тусклым свечением. Она выглядела как корона из рогов, окруженная кольцом пламени.

— Черт возьми, нет, — пробормотал Элиас, отдергивая руку, словно она загорелась. — Нет, нет, нет. Этого не происходит. Скажите мне, что это лихорадочный сон. Или галлюцинация. Или розыгрыш от Гильдии Прорицателей. Ну же, звезды небесные, дайте мне передышку...

Девочка пошевелилась. Он снова замер, наблюдая, как она медленно поднимает голову. Ее глаза распахнулись. Красные. Яркие, острые, светящиеся багрянцем. Ее взгляд мгновенно нашел его, прицепившись, как магнит. Затем она моргнула, наклонила голову — и улыбнулась.

Элиас сглотнул.

— ...Привет?

Ее улыбка расширилась. Затем, без предупреждения, она заползла ему на грудь и укусила за шею.

— ОЙ! Что за...?!

Он отшатнулся назад, чуть не врезавшись в разбитую колонну. Девочка упала вместе с ним, все еще цепляясь, ее крошечный рот присосался к его плечу.

— Прекрати! Я не еда! Что ты делаешь?!

Она отпустила его с тихим чмоканьем и посмотрела вверх, облизывая губы. Затем она заговорила.

— Мой.

— ...Что.

Ее голос был тихим, хриплым, словно она не пользовалась им столетиями. Она прижала руку к его груди.

— Мой, — повторила она, на этот раз твердо.

— Леди, я даже не знаю твоего имени!

Она остановилась, медленно моргая. Ее нос сморщился. Затем она обнюхала воздух вокруг него, как щенок.

— Пахнет... тепло. Безопасно.

— Я мылся на прошлой неделе, — пробормотал Элиас себе под нос.

Внезапно, острый жар разлился от метки на его ладони. Она вспыхнула светом, и импульс магии прошел по палате. Руны вдоль стены вспыхнули в ответ, прежде чем погаснуть в тишине. Элиас почувствовал это, в самой глубине своей души — натяжение, словно цепь натянулась между ним и... ею.

Глаза девочки закрылись. Она снова обмякла вперед, обхватив его шею руками и прошептав:

— Связаны...

И с этим она потеряла сознание. Элиас просто сидел там, ошеломленный. Слегка кровоточащий. Слегка связанный. Полностью паникующий.

— Я умру, — прошептал он.

Некоторое время спустя...

Он не помнил, как выбрался наружу. В один момент он внутренне кричал; в следующий — сидел на разбитых ступенях руин с девочкой, завернутой в его плащ, как спящий котенок из ада. Ее голова покоилась на сгибе его руки, и каждые несколько секунд она бормотала что-то вроде «Тепло...» или «Мой...». Он не был уверен, мило это или ужасающе. Вероятно, и то, и другое.

Метка на его ладони все еще пульсировала, но боль притупилась до фонового жужжания. Его больше беспокоили последствия. Он изучал магические договоры. Он знал, что означает кровная связь. Это древняя магия души. Опасная. Могущественная. Запрещенная в большинстве королевств по веской причине. И каким-то образом этот крошечный ребенок-демон случайно наложил ее.

Он снова посмотрел на нее. Ее лицо было мягким, округлым от детского жира, хотя ее аура все еще покалывала его чувства, как статическое электричество. Она выглядела слишком юной, чтобы даже написать свое имя, не говоря уже о том, чтобы связывать души запретной арканой. Кто, черт возьми, она такая?

— Ладно, — пробормотал Элиас, — давай разберемся.

Он загибал пальцы.

— Первое: ты не умер. Это победа. Второе: она тебя не съела. Пока. Третье: теперь на твоем теле древняя демоническая печать, которая связывает твою душу с таинственным ребенком из кокона с потусторонними глазами и склонностью кусаться.

Пауза.

— Хорошо, это плохо.

Чириканье заставило его вздрогнуть. Не от девочки — от птицы. Настоящей, высоко на мертвом дереве. Жизнь возвращалась. Магия, удерживавшая руины в стазисе, закончилась. А это означало, что ему нужно двигаться. Быстро.

Он собрал свою сумку, быстро осмотрел ее (видимых ран нет, хотя она горела маной, как солнце), и неловко поднял ее. Она прижалась ближе.

— Ммм... мягкий...

— Это не я, это плащ, — сказал он, стараясь не чувствовать себя странно от того, что его обнимают, как плюшевого мишку. Ее хвост свободно обвился вокруг его предплечья.

— ...У тебя есть хвост, — рассеянно отметил он вслух.

— Мгм. Твой.

Элиас так тяжело вздохнул, что стало больно.

Назад в Гильдию

Протащить таинственно связанного ребенка-демона в Гильдию Восстановления, не привлекая внимания, было, оглядываясь назад, ужасной идеей. Но у Элиаса не было лучшей. Он проскользнул через боковые ворота после наступления темноты, неся ее, завернутую в одеяла, как больную племянницу. К счастью, ночной страж не задавал вопросов — вероятно, решил, что это какая-то бедная сиротка из трущоб. Он добрался до своих отведенных покоев — прославленной кладовки с койкой — и тихо закрыл за собой дверь. Ревантра (он еще не знал ее имени, но именно ею она и была) все еще мирно спала. Он положил ее на койку. Она тут же перекатилась и прицепилась к его подушке.

Элиас на мгновение уставился на нее, затем опустился на стену.

— Что мне с тобой делать?

Она не ответила. Но связь снова мягко пульсировала — как сердцебиение, синхронное с его собственным. И несмотря ни на что — опасность, безумие, чистую невозможность — он не чувствовал страха. Он чувствовал себя... нужным. И это пугало его больше всего на свете.

Продолжение следует...

S3