Глава 7: Последствия

Штаб-квартира Гильдии Эшвейла пахла горелым пергаментом, дешевым кофе и стрессом. Место, где мечты вежливо растаптывали бюрократическими сапогами и подписывали в трех экземплярах.

Элиас стоял перед столом Гильдмастера Тирина, сцепив руки за спиной, слегка потея под воротником. Позади него Рея сидела, скрестив ноги, на стуле, стараясь выглядеть маленькой — что было несложно, так как она едва ли была выше стойки для мечей.

— Дай-ка я уточню, — медленно произнес Гильдмастер Тирин. Его голос был усталым, таким, какой формируется только десятилетиями бумажной работы и сломленных искателей приключений. — Бывшая королева демонов — возрожденная, дикая, вероятно, нестабильная — связалась с тобой. И твоим гениальным ответом было... привезти ее домой и научить есть суп?

Элиас прочистил горло. — Ну, это был не суп, а рагу. Есть разница.

Тирин моргнул, глядя на него. Медленно. Как человек, решающий, уволить кого-то или запустить в солнце.

— Я не уверен, храбрый ты, — сказал Тирин, — или просто самый тупой целитель, когда-либо прошедший базовую ориентацию в Гильдии.

Из угла робким голосом подала голос Рея: — Он храбрый.

Элиас взглянул на нее, мягко улыбаясь. — Спасибо, малышка.

Она сияюще улыбнулась в ответ. Затем повернулась к Тирину. — И он не тупой. То есть, он немного мягкотелый и плохо ориентируется. Но не тупой.

Тирин скрестил руки. — Мне стало намного лучше от этого.

Он снова повернулся к Элиасу.

— Ты понимаешь, что натворил, да?

Элиас кивнул, нерешительно. — Укрывал незаконное существо. Врал Гильдии. Нарушил прямые протоколы магической безопасности. А еще случайно поджарил Марека в фруктовый прилавок.

— Не забудь инцидент в бане.

— В этом я не виноват! — быстро сказал Элиас. — Она была очарована пузырьками. А кто нет?

Тирин вздохнул, потирая виски. — Ты укрываешь демона. Ты знаешь закон.

Элиас поерзал, тяжесть этих слов давила на его позвоночник. — Она не демон. Она ребенок. Испуганная. Сбитая с толку. Могущественная, да. Но она не злая.

— Пока.

— Я позабочусь, чтобы она такой не стала.

Тирин долго смотрел на него. Глаза гильдмастера были старыми — не от возраста, а от пройденных миль. Они видели слишком много ошибок, совершенных во имя доброты.

— Ты целитель, — сказал Тирин низким голосом. — Ты должен исправлять вещи. А не создавать новые проблемы.

Элиас посмотрел в пол. — Иногда... нужно исцелить что-то сломанное, прежде чем кто-то другой увидит в этом смысл спасать.

Тишина. Затем долгий, медленный вздох Тирина. — Ты не оставляешь мне выбора.

Элиас напрягся. Рея вцепилась в подлокотники стула.

— Ты понижен в должности.

Элиас моргнул. — Погодите, правда?

Тирин поднял бровь. — Ты ожидал изгнания?

— ...Немного.

— Тебя переназначают. Никаких полевых миссий, никаких наград за монстров, никаких рунических обязанностей. Ты будешь заниматься санитарией, сортировкой магического инвентаря и... просветительской работой.

— Просветительской работой? — спросил Элиас, прищурившись.

— Да, — ровно сказал Тирин. — Теперь ты отвечаешь за еженедельный семинар «Магическая Безопасность для Малышей».

Рея захлопала в ладоши. — Ура! Мы будем учить детей!

Элиас застонал. — Этот класс преподают в костюмах, верно?

Тирин ухмыльнулся. — Надеюсь, тебе нравится носить блестящую шляпу и сияющие мантии.

— Я ненавижу эту временную линию.

Тирин наклонился вперед. — Это лучшее, что я могу сделать, не привлекая внимания Столичного Реестра. Ты наделал беспорядка, Элиас. Теперь убери его — и не дай этой девочке сжечь еще больше фруктовых прилавков.

Рея подняла руку. — А если это, типа, очень плохой фруктовый прилавок?

— Нет.

— Ладно. Просто проверяю.

Они вышли из офиса Гильдии и направились к рыночному району, Элиас волочил ноги, а Рея скакала рядом с ним.

— Итак, — невинно спросила Рея, — что такое «просветительская работа»?

Элиас пробормотал: — Это унижение, завернутое в блестки и сожаление.

Рея наклонила голову. — Я тоже могу надеть костюм?

— ...Ты захочешь. Там раздают зачарованные парики.

Она ахнула. — Они сверкают?

— От стыда.

Они прошли мимо троих учеников Гильдии, которые широко обошли Рею. Один из них что-то прошептал себе под нос. Элиас нахмурился, взглянув на нее. Рея попыталась улыбнуться. Но он увидел, как ее пальцы сжались.

— Они меня боятся, — прошептала она.

— Они просто... не уверены, — мягко ответил Элиас. — Люди боятся того, чего не понимают. А ты? Ты ходячая загадка, завернутая в милый плащ.

Она всхлипнула. — А что, если я им никогда не понравлюсь?

Элиас криво усмехнулся. — Тогда они многое потеряют. Ты странная и ужасающая, и заставляешь людей парить, когда чихаешь — но также милая, храбрая и очень стараешься.

Она посмотрела на него, глаза блестели. — Ты правда так думаешь?

— Конечно. К тому же, мне приходится говорить приятные вещи, иначе ты сравняешь с землей пекарню.

— Это был всего один раз.

— Ты приморозила пекаря к потолку.

— Он на меня кричал!

— Ты съела целый заварной пирог с витрины!

Рея хихикнула, прижавшись к его боку. — Ты, знаешь, немного катастрофа.

— Да, — сказал Элиас. — Но я твоя катастрофа.

В тот вечер Элиас вернулся домой и нашел конверт на пороге. Без имени. Без печати. Он осторожно открыл его. Внутри была единственная руническая записка. Глаза Наблюдателей заметили Метку. Будь осторожен.

У него упало сердце. — Глаза Наблюдателей... — прошептал он. Секретные агенты Столицы. Охотники на магию, выслеживающие несанкционированные руны и демонические вспышки. Тихие. Неудержимые.

Рея выглянула из-за его плеча, моргая. — Это любовное письмо?

Он быстро скомкал его. — Нет! Просто спам. Знаешь, обычная рассылка «пожалуйста, не укрывайте незаконные магические сущности в своей арендованной собственности».

Она мудро кивнула. — Странный список рассылки.

Позже, укладывая ее спать, Элиас сидел на краю матраса, глядя на слабое красное свечение на своей ладони. Руна слегка мерцала в тусклом свете. С каждым днем она, казалось, развивалась. Добавляла слои. Реагировала на эмоции. Это была не просто связь — это был растущий проводник.

— Элиас? — прошептала Рея, свернувшись под одеялами, видны были только ее рожки и глаза.

— Да, малышка?

— Мы будем в порядке?

Он посмотрел на нее. Маленькая. Могущественная. Сломанная и восстанавливающаяся одновременно. — Не уверен, — признался он. — Но если мы не в порядке, мы доберемся туда. Вместе.

Она протянула крошечную ручку, схватив его. — Ты все еще мой дом, — сонно сказала она.

Он сглотнул комок в горле. — А ты все еще моя любимая соседка, которая чуть не испарила фруктовую тележку.

Она хихикнула. Пока ее дыхание замедлялось, переходя в сон, Элиас сидел рядом, наблюдая, как свечение руны пульсирует, как сердцебиение. Завтра им предстояло столкнуться с Гильдией. С городом. С агентами. Со всем, что придет. Но сегодня?

Они были просто целителем и его девочкой-демоном. И этого было достаточно.

Продолжение следует...

S3