Глава 20

В доме было тихо. Слишком тихо. Что для дома, в котором обитает маленькая бывшая демоническая особа со склонностью к хаосу и самопроизвольному огню, было примерно так же успокаивающе, как меч, оставленный без ножен на детском коврике для игр.

Элиас в третий раз помешал чай, не сделав ни глотка. Ложка тихо звякнула о щербатую керамическую кружку — маленький звук в остальной тишине комнаты. Снаружи послеполуденное солнце лилось через окна, теплое и золотистое. Чирикали птицы. Вдалеке смеялись дети. Внутри Элиас очень старался не паниковать.

— Ладно, — сказал он себе, отпивая теперь уже остывший чай. — Составим список.

Он потянулся за журналом, который использовал всякий раз, когда жизнь казалась вышедшей из-под контроля. Он уже был наполовину заполнен пунктами вроде:

Помнить любимый хлеб Реи.

Не давать ей разговаривать с лягушками. (До сих пор не уверен, как это привело к тому, что пруд мэра светился целую неделю.)

Напомнить ей, что она не может «телекинетически» раздевать задир, даже если они начали первыми.

Перестать называть ее «Ваше Демоничество» на публике. Люди начинают в это верить.

Он перевернул страницу и написал вверху, подчеркнув: Элиас Торн: Ты Отец... или Дурак?

— Ладно, — пробормотал он, постукивая пером. Он написал:

Рея спасла ребенка из пожара.

Через три дня она сожгла потолок в классе.

Ее отстранили от школы на неделю.

Она заставила учительницу плакать.

Сегодня утром она также испекла кексы и дала один Старушке Бренне.

Последний пункт заставил его задуматься. Он добавил:

В нем было варенье из ядовитых ягод. Но также сердце, нарисованное сиропом.

Он вздохнул. — Это... мило. А также немного ужасающе.

Наверху скрипнули ступеньки. Его голова резко поднялась. Помяни черта — буквально. Рея вышла из своей комнаты, скрестив руки, волосы растрепаны от статической магии, на лице нарисовано хмурое выражение, словно его нанесли угрюмыми чернилами. Она не выглядела монстром. Она выглядела как ребенок, который только что узнал, что перемену отменили.

— Ты дуешься, — сказал Элиас, ставя чай.

— Я мрачнею, — поправила она, демонстративно усаживаясь на подлокотник рядом с ним и накидывая на плечи одеяло, как плащ. — Мрачнеть более достойно.

— Ты снова читала эти готические романы, верно?

— Они говорят со мной.

— Конечно, говорят.

Она плотнее закуталась в одеяло и пробормотала: — Это несправедливо.

— Жизнь редко бывает справедливой. Но в данном случае... да, след от ожога на потолке как бы поставил точку.

— Я не хотела взрывать потолок! Это был всплеск. Моя мана накопилась слишком быстро.

— Ты также телекинетически запустила свою палочку через окно.

— Я целилась в доску!

— Ты попала в козла.

— Козел стоял на пути.

Элиас зажал переносицу. — Почему в классе был козел, Рея?

— Почему в каждом классе нет козла? — возразила она.

— Рея.

— Ладно! Это моя вина. Но не вся моя вина.

Вот снова — этот оттенок в ее голосе. Эта свернутая смесь вины, замешательства и чего-то еще... страха, возможно. Не наказания. Себя самой.

Элиас откинулся на диван, наблюдая за ней, пока она теребила край одеяла.

«А что, если ты растишь не девочку?» — эхом прозвучал в его голове голос Тирина с прошлой ночи. «А что, если ты подпитываешь пламя, которое не знаешь, как контролировать?»

Тогда Элиас рассмеялся. Но это не казалось реальным. А что, если Тирин был прав? Что, если все эти ночные обнимашки, сказки на ночь и мягкие жизненные уроки были просто... декорацией для чего-то неизбежного? Что, если мир видел это яснее, чем он?

Была ли она действительно ребенком? Или искрой из печи, которая когда-то сжигала нации?

— Рея, — мягко сказал он, и она подняла взгляд. — Ты помнишь сон, который тебе снился на прошлой неделе? О троне?

Она замерла. Ее губа задрожала.

— Ты сказала, — медленно продолжил он, — что не хочешь сжигать его снова.

— Не хочу, — прошептала она. — Но иногда... иногда я чувствую это. Внутри. Как крик. Или песня, которая слишком громкая и слишком яркая. Она хочет вырваться.

Элиас сглотнул. — И когда она вырывается...?

— Я не хочу никого обидеть. Я просто... не всегда знаю, как это остановить.

Она всхлипнула. — Я сломана?

Он потянулся и притянул ее в объятия. Ее маленькое тело сначала напряглось, затем обмякло в его объятиях.

— Нет, — сказал он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Ты не сломана. Ты просто все еще строишь себя. Края неровные.

— Края не сжигают города.

— Некоторые сжигают. Но они также зажигают фонари. И согревают дома.

Она долго молчала. Затем: — Ты меня не боишься?

— Я боюсь за тебя. Большая разница.

Она отстранилась, чтобы посмотреть на него. — А что, если я монстр?

Он мягко взял ее лицо в ладони. — Монстры не плачут из-за козлов.

— Этот козел заслужил.

— Монстры не чувствуют себя плохо, когда ломают вещи.

— Даже потолок?

— Даже потолок.

Рея вздохнула, снова уткнувшись лицом в его грудь. — Ты всегда все объясняешь.

— Я импровизирую большую часть времени.

— Все равно считается.

Стук в дверь прервал их. Элиас встал, осторожно опуская Рею. В дверях стояла Мисс Хэллен, местный учитель магии, держа маленькую коробку и осторожно улыбаясь.

— Я... принесла это, — сказала она. — Обережный тренировочный шар. Для занятий дома.

Элиас моргнул. — Вы не здесь, чтобы... изгнать нас?

Мисс Хэллен нервно рассмеялась. — Я... поговорила с родителями. И с детьми. И кое-что поняла.

— О?

— Рея не первый ребенок, у которого магический всплеск. Просто первая, кто превратила доску в уголь менее чем за три секунды.

Рея выглянула из-за Элиаса. — Простите, Мисс Хэллен, — сказала она.

Женщина посмотрела на нее. — Только не поджигай мою кошку, — сказала она.

— Не обещаю, — пробормотала Рея, затем моргнула. — То есть — да! Обещаю. Определенно обещаю.

Мисс Хэллен передала шар. — Продолжайте тренироваться. Приходите на следующей неделе. И, может быть, на этот раз без козлов.

Когда она ушла, Рея уставилась на шар, затем на Элиаса. — Может быть, я не монстр.

— Ты крошечный поджигатель в худшем случае.

— Это утешает.

Остаток дня они провели на заднем дворе, осторожно перебрасывая шар, пока он пульсировал светом. Каждый раз, когда он светился слишком ярко, Рея останавливалась, дышала, успокаивалась. Иногда у нее не получалось. Но иногда получалось.

В ту ночь, когда Элиас укладывал ее спать, она тихо спросила: — Ты составил свой список?

Он моргнул. — Мой что?

— Ты всегда составляешь список, когда волнуешься.

— ...Может быть.

— Я была в нем?

Он улыбнулся. — Ты была всем списком.

Она натянула одеяла до подбородка. — Ты не сдашься, верно?

— Никогда.

Она кивнула, довольная. — Хорошо. Потому что если я когда-нибудь снова стану полной темной императрицей, я хочу, чтобы ты был моим первым рыцарем.

Он усмехнулся. — Договорились. Но только если у меня будет крутой шлем.

— Только если у него будут рога.

— Очевидно.

Пока она засыпала, Элиас сидел рядом, наблюдая за мягким подъемом и опусканием ее дыхания. У него не было всех ответов. Он не знал, закончится ли этот путь миром... или пеплом. Но сейчас, в этот момент, она была просто ребенком. И он будет идти рядом с ней, несмотря ни на что. Даже если мир назовет ее монстром. Он будет воспитывать ее не как оружие — а как кого-то, кого стоит спасти. Даже если она иногда запускает козлов из окон.

Продолжение следует...

S3