Ярмарка весны в Эшвейле имела два вкуса: пересоленная еда и невпечатляющие иллюзии. Самодельный баннер с надписью «ЕЖЕГОДНЫЙ ФЕСТИВАЛЬ ДРУЖБЫ» провис над городской площадью, словно и он отказался заводить друзей. Гирлянды обвисли. Трио музыкантов доблестно коверкало местную народную песню. А где-то жонглёр огнём поджёг собственные штаны.
Элиас жевал подозрительно хрустящее яблоко в карамели и с лёгким ужасом осматривал ситуацию.
— Это, возможно, ошибка, — пробормотал он.
Рядом с ним Рея смотрела с открытым ртом от изумления. Ее маленькие пальчики вцепились в край его плаща, словно это было единственное, что связывало ее с реальностью. Ее плащ развевался за ней. Ее красные глаза метались от прилавка к прилавку. Сахарно-глазированный крендель торчал изо рта, как сигара.
— Лучшая. Ошибка. В жизни, — пробормотала она сквозь него.
Элиас вздохнул.
— Постарайся на этот раз не угрожать продавцам, ладно?
— Я им не угрожала. Я намекала на последствия.
Он бросил на нее косой взгляд.
— Ты превратила корнеплоды одного мужчины в змей.
— Он на тебя кричал.
— Он попросил меня подвинуться. Вежливо.
Рея моргнула.
— Все равно грубо.
Элиас решил, что сейчас не время для уроков морали от ребенка-демона с силами, способными уничтожить мир, и защитным инстинктом шире континента.
Они прошли мимо прилавка, где пара эльфов продавала музыкальные кристаллы. Рея наклонилась, завороженная высокой мелодией, звучащей из крошечного самоцвета. Элиас оттащил ее назад, прежде чем она успела начать его облизывать.
В нескольких шагах впереди собралась толпа вокруг невысокой сцены. Из любопытства Элиас поднял Рею — она все еще едва доставала ему до плеча — чтобы посмотреть, что там происходит. На сцене начиналось кукольное представление.
Две куклы — рыцарь и дракон — вывалились на крошечную сцену, обе управляемые сгорбленным кукловодом, который за занавесом издавал преувеличенные голоса.
Рея наклонила голову. — Что это?
— Это называется кукольное представление. Они рассказывают историю с помощью кукол.
— Звучит тупо.
Рыцарь-кукла выехал галопом, сопровождаемый стуком кокосов. За ним последовал дракон — его крылья были из яркой ткани, глаза косили. Он попытался взлететь, врезался в декорацию замка и упал навзничь, конечности подергивались. Рыцарь крикнул: «Победа за мной!» Дракон ответил, выдохнув изо рта блестящую ленту, а затем громко отрыгнув.
Рея моргнула. Затем хихикнула.
Элиас замер.
Она снова хихикнула. На этот раз звонче. Ее рука взлетела ко рту, словно испугавшись вырвавшегося звука. Затем последовал смех. Полный, бурлящий, задыхающийся детский смех. Такой, который начинался в животе и заставлял подпрыгивать все тело. Ее глаза светились — не красным. А мягким, расплавленным золотом. Не угрожающим. Не опасным. Просто... теплым.
Элиас забыл дышать. Он смотрел, беспомощный и пораженный, как она согнулась в его объятиях, смеясь так сильно, что икала. Он видел, как она плакала. Он видел, как она злилась, боялась, даже сбивалась с толку. Но это? Это была радость. И он никогда прежде не видел ее такой.
Люди вокруг повернулись, улыбаясь звуку. Несколько детей тоже рассмеялись. Пожилая пара позади них сияла.
Представление продолжалось — теперь с битвой пирогами между драконом и троллем — но Элиас едва это замечал. Все, что он видел, было ее лицо, освещенное золотистым светом и чем-то более чистым, чем магия. Она вцепилась в его тунику.
— Его боднули по попе!
— Ты это заметила, да? — сказал Элиас, голос был хриплым.
Она посмотрела на него. — Это смешно, да?
Он улыбнулся. — Да.
Она серьезно посмотрела на него. — Мне понравилось. Мне нравится смеяться. Мы можем делать это чаще?
— Конечно.
Она засомневалась. — Это значит, что я не злая?
Элиас моргнул. — Почему ты так думаешь?
— Потому что... я сейчас не чувствую себя красной.
Она коснулась груди. — Чувствую себя... желтой. Как мед и солнце.
Он опустился на колени, положив руки ей на плечи. — Это значит, что ты счастлива. И нет, быть счастливой не делает тебя злой.
Она выглядела сомневающейся. — Но... у меня все еще есть сила.
— Это не меняет этот момент. Не меняет того, кем ты стараешься быть.
Ее губы изогнулись в маленькой, застенчивой улыбке. — Тогда я хочу быть кем-то, кто смеется.
— Тогда ты уже такая.
Он встал, отряхивая грязь с колен. — Пойдем. Пойдем искать еще вещи, которые бодают попы.
Она захихикала. — Ты сказал «попы».
Они вдвоем углубились в ярмарку. Они попробовали сок светящихся ягод (слишком кислый), магический попкорн (лопался в воздухе и дважды взрывался) и посмотрели, как утка в монокле выполняет арифметические действия. Рея все время держала Элиаса за руку.
Когда солнце начало садиться, они сидели у фонтана, едя медовую лепешку. Рея болтала ногами, напевая. Время от времени она смеялась про себя и шептала «боднуть» себе под нос. Элиас взглянул на нее. Ее глаза потускнели до обычного красного — но он знал, что золото теперь тоже там. Она подняла взгляд.
— Можно я расскажу тебе секрет?
— Конечно.
— Когда я смеялась, я услышала кого-то в своей голове.
Его сердце пропустило удар. — Что они сказали?
Она наклонила голову. — Они сказали: «Не потеряй этого. Только не снова». Это был мой голос. Но старше.
Элиас замер. — Это... интересно, — осторожно сказал он.
— Думаю, это была я из сна. Из других ночей.
— Та, что в цепях?
Она кивнула. — На этот раз она не была страшной. Она звучала... счастливой. Словно забыла, как это.
Элиас медленно выдохнул. — Тогда давай помнить за нее.
Она улыбнулась. И впервые за несколько дней Элиас не чувствовал, что хранит секрет — он чувствовал, что делится им. С ней.
Когда над головой расцвели звезды и замерцали огни ярмарки, Рея задремала, прижавшись к его боку. На ее щеке все еще оставалось пятно меда. Он осторожно убрал прядь волос с ее лба. Из королевы демонов... в ребенка, смеющегося над куклами. Может быть, миру и не нужно знать. Может быть, просто нужно позволить ей быть.
Продолжение следует...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|