Глава 3: Метка Контракта

Элиас проснулся от теплого дыхания, щекочущего нос. Он открыл один глаз. Пара светящихся красных глаз уставилась в ответ, в дюймах от его лица.

— АААА!

Он отшатнулся назад, свалившись с койки с глухим стуком. Голова ударилась о каменный пол, и в глазах заплясали звезды. Тем временем крошечная рогатая угроза — завернутая, как буррито, в его запасное одеяло — невинно моргнула, глядя на него сверху.

— Ты издаешь странные звуки, — сказала она.

— Ты парила над моим лицом, как проклятие!

Она наклонила голову, рожки блеснули в свете лампы.

— Хотела посмотреть, перестал ли ты дышать.

— ...Это не успокаивает.

— Ты не перестал.

— Тоже не утешает!

Она подползла к краю койки, маленькие пальчики вцепились в матрас.

— Я... боялась. Ты был далеко.

— Я спал! На другом конце той же крошечной комнаты!

Она слегка вздрогнула и посмотрела вниз.

— Мне не понравилось.

Элиас вздохнул и потер ушибленное место на голове.

— Ладно. Страх разлуки. Конечно.

Тишина между ними опустилась, как пыль — легкая и странно мирная. Она не плакала и не устраивала истерик. Она просто... наблюдала за ним. Словно он был единственной стабильной вещью во всем ее мире. Звезды, помогите мне.

Он снова забрался на койку, потянулся за флягой с водой и мельком увидел свою руку. Метка. Все еще там. Все еще слабо светилась, как клеймо под кожей. Он повернул руку в свете лампы, прищурившись. Прошлой ночью он был слишком шокирован, чтобы рассмотреть ее внимательно. Но теперь...

Руна была сложнее, чем он думал сначала. Меняющийся набор символов, вложенных в рогатую корону: кольцо сигилов, все древние. Он узнал один. Элденское письмо. Магия демонического рода. Класс связи душ. Запретный уровень. Он сглотнул.

— Ладно, — сказал он вслух, стараясь выровнять голос. — Давай выясним, что ты со мной сделала, маленькая гремлин.

— Я не гремлин, — пробормотала она в одеяло.

— Ты кусаешься, цепляешься и шипишь. Ты гремлин.

Она бросила на него сонный взгляд.

Позже тем утром...

Элиас сидел, скрестив ноги, на полу, перед ним был раскрыт том древних рунических исследований. Рядом лежал второй, наполовину сожженный мануал по демонологии, который он «одолжил» из запретного хранилища, когда еще притворялся образцовым студентом. Девочка — все еще безымянная — жевала уголок подушки и смотрела на его ладонь.

— Видишь эту метку? — сказал он, указывая на руну на руке. — Это называется Гребень Связывания. Очень древний. Очень незаконный. Ты наложила его прошлой ночью.

— Я?

— Ты укусила меня.

Она моргнула.

— Я была голодна.

— Это было мое плечо, а не еда!

Она пожала плечами.

— Вкусно было.

Элиас вздохнул. Он вернулся к тому. — Такой кровный договор связывает души. Ты и я, мы теперь связаны. Если тебе будет больно, я почувствую это. Если я уйду слишком далеко, ты запаникуешь. Если один из нас умрет...

Он остановился. Она смотрела на него пустым взглядом.

— ...Ну. Давай не будем это проверять.

Она свернулась рядом с ним, ее хвост лениво подергивался.

— Ты... теплый.

— Это не имеет отношения к договору.

— Теперь ты мой, — добавила она с полной убежденностью, словно заявляя права на игрушку.

Элиас невозмутимо ответил. — Нет. Я твой... временный опекун. Хранитель. Может быть, терапевт.

Она не ответила. Просто улыбнулась, немного слишком самодовольно.

Он перевернул страницу книги по демонологии — и замер. Там, вытравленное старыми чернилами, было изображение гребня договора, почти идентичного тому, что был у него на руке. Описание под ним вызвало озноб по спине.

«Метка Седьмой Короны: Печать Владычества. Использовалась при Вознесении Королевы Демонов Ревантры, выкованная кровью и душой во время ее последнего цикла перерождения...»

Он прочитал слова трижды.

— ...Не может быть.

Он повернулся, чтобы посмотреть на девочку, свернувшуюся рядом с ним. Она теперь пыталась засунуть всю свою ногу в рот.

— Нет. Нет, нет, нет. Ты не можешь быть ею. Ты ребенок!

Она невинно моргнула.

— Ревантра была ростом в семь футов и сжигала королевства. Ты ростом в три фута и жуешь мои носки!

— Я не закуска, — пробормотала она. — Я Ревантра.

Элиас почувствовал, как что-то холодное поползло по его позвоночнику. В книге не было сказано «Королева Демонов» как титул. Она называла ее фрагментом Ревантры. Это означало...

Она не переродилась полностью. Лишь частично. Осколок. Часть. И она связалась с ним.

Он откинулся назад и закрыл лицо обеими руками.

— Меня казнят.

Тук-тук-тук.

— Элиас? — раздался знакомый голос из коридора. — Проверка Гильдии. Ты там?

Элиас резко сел. — Черт, черт, черт... прячься!

Ревантра моргнула. — Куда?

— Куда угодно, где тебя не видно!

Она огляделась, затем встала, спокойно подошла к открытому комоду и забралась внутрь. Он захлопнул его, повернулся к двери и взял себя в руки.

— Да! Я здесь! Иду!

Он открыл дверь и увидел Офицера Гильдии Марен, стоящую с планшетом и своим обычным подозрением. Она принюхалась.

— Пахнет серой.

— Я, эм, споткнулся о флакон с зельем. Прожег пол.

Она подняла бровь. — Тебе нельзя варить. Или колдовать. Или трогать легковоспламеняющиеся материалы без присмотра.

— Именно. Поэтому меня нельзя винить.

Марен долго смотрела на него. — Ты ведешь себя странно.

— Я всегда странный.

Она что-то отметила на своем планшете. — Я вернусь завтра для магической проверки. Любая контрабанда будет доложена.

Элиас быстро кивнул, пот выступил на лбу. — Даже не мечтал нарушить протокол.

Она прищурилась на него в последний раз, прежде чем уйти. Он закрыл дверь, повернулся и открыл комод. Ревантра сидела внутри, выглядя скучающей.

— Твоя дама из Гильдии пахнет мылом.

— Ты должна была прятаться! А не... комментировать гигиену отдела надзора!

— Ты сказал мне не быть видимой.

Ему хотелось кричать.

В ту ночь Элиас попытался спать на койке, пока она свернулась на полу в гнезде из полотенец. Она не продержалась и десяти минут. Она тихонько подползла обратно, плюхнулась рядом с ним и прижалась к его боку. На этот раз он не остановил ее.

— ...Ты теплый, — снова прошептала она.

— Ты уже говорила это, — пробормотал он.

— Это снова правда.

Он посмотрел на нее, изучая ее лицо в лунном свете. Мягкое. Испуганное. Странное. В нем была сила — но также и... уязвимость. Он не мог представить, как одиноко она должна себя чувствовать. Фрагмент королевы демонов. Потерянная. Сбитая с толку. Связанная с первым идиотом, который наткнулся на ее тюрьму.

Он вздохнул.

— ...Ладно, малышка. Я буду тебя защищать. Пока. Пока не разберусь с этим.

Ее хвост обвился вокруг его талии.

— Навсегда?

— Нет. Не навсегда.

Она зевнула.

— Навсегда.

И у Элиаса не хватило духу спорить.

Продолжение следует...

S3