Элиас усвоил две горькие истины о воспитании маленькой замаскированной королевы демонов. Первая: ее нельзя оставлять без присмотра рядом с кошками, огнем или чем-нибудь блестящим. Вторая: мир никогда не длится дольше двух с половиной дней. На этот раз это было два дня и ложка.
Рея взяла привычку притворяться, что ложки — это скипетры. Это было безвредно, пока она не объявила себя «Принцессой Столовых Приборов» и не попыталась посвятить в рыцари сына пекаря половником. Теперь мальчик не переставал лаять, а Элиасу пришлось печь извинительные булочки. Естественно, именно тогда и прибыл клирик.
Он был облачен в белое и золотое, с посохом в руке, глаза сияли Судом Света. Его мантии не касались грязи, а выражение лица — радости. Золотой медальон-солнце висел у него на шее, слабо пульсируя божественной магией. Клирики Священной Инквизиции. Охотники на демонов. И он стоял прямо у коттеджа Элиаса.
— Сэр Элиас, целитель Эшвейла? — спросил клирик, тон был нейтральным, но острым, как нож под шелком.
Элиас моргнул, глядя на него поверх тарелки с полуподгоревшими булочками. — Это я.
Клирик поднял хрустальную Сферу — стекло, закрученное синим. — Это определяет инфернальную скверну. В этой области был обнаружен демонический след.
Сердце Элиаса упало в желудок, как проглоченный камень. — О, странно, — слишком быстро сказал он. — У нас, эм, много такого. Болотные испарения. Крысы. Дети с дикой маной. В последнее время очень демонические крысы.
Клирик не моргнул. — Я проведу полное сканирование деревни.
Элиас улыбнулся. — Отлично.
Позади него скрипнула дверь коттеджа. — Дядя Элли, — раздался маленький голос. Рея стояла в дверном проеме, босая и наполовину покрытая мукой от печенья, держа в руках комковатого плюшевого лиса, которого она назвала Думосмыком. В тот момент, когда ее глаза встретились с глазами клирика, она замерла. И Сфера клирика замерцала.
Элиас закашлялся — сильно, театрально, как человек, проглотивший мотылька и желающий арестовать мотылька. — Ах! Прости, племянница! Разве я не говорил тебе практиковать свои... эээ... священные гимны?
Рея моргнула. Затем, слишком сладким голосом, она сказала: — О да! Благословения на капусту и пироги, святой свет и сахарные небеса!
Она захлопнула дверь.
Клирик поднял бровь. Элиас хлопнул его по плечу. — Нынешние дети. Такие духовные.
Рея расхаживала по крошечной кухне, как лиса в клетке. — Поклоняющийся Свету клеймитель, — прошипела она. — Они сжигали моих генералов.
— Сегодня они никого не клеймят, — сказал Элиас, задвигая ставни. — А что, если он увидит метку на твоей руке?
— Я ношу перчатки.
— А что, если он просканирует дом на инфернальные следы?
— Тогда ты спрячешься. Где-нибудь очень недемоническом. Например, в кладовке. Или под половицами.
Она скрестила руки. — Я отказываюсь прятаться рядом с соленьями.
— Тебе шесть. По закону ты все равно обязана не любить соленья.
— Я была королевой.
— А теперь ты ребенок с тестом от печенья в волосах.
Она надулась и плюхнулась на диван. — Я собиралась съесть это тесто.
Элиас выглянул в окно. Клирик уже разговаривал с кузнецом. — Слушай, мы сидим тихо. Никаких демонических вспышек, никакой парящей телепатии, никакого свечения глаз. Мы переживем это без единого сожжения, поняла?
Она вздохнула. — Да, дядя Элли.
Элиас замер. — ...Ты только что снова назвала меня так?
— Я пробую.
— Ну, перестань. Я звучу как курица.
Клирик, как оказалось, был очень дотошным. Он допросил ученика портного (который тут же упал в обморок), благословил каждый колодец, зажег несколько кадильниц, пахнущих горелым сельдереем, а затем без предупреждения зашел в клинику Элиаса.
Элиас как раз притворялся, что измеряет температуру пациенту с помощью палки и полного надежды выражения лица.
— Божественные благословения, — сказал клирик.
Элиас подпрыгнул. Палка сломалась.
— Сэр Целитель, — продолжил клирик, — могу я осмотреть ваши помещения?
— О, конечно, — сказал Элиас, пытаясь загородить дверь. — Здесь ничего, кроме бинтов, трав и опасно нестабильных тоников для волос.
Глаза клирика сузились. Он вошел внутрь. Рея, к счастью, последовала инструкциям и спряталась в единственном месте, которое ненавидела больше всего: в бочке с соленьями. Элиас старался не думать о том, как она будет злиться потом.
Когда клирик начал свое Божественное сканирование — тихо напевая, пока Сфера пульсировала — Элиас притворился, что у него приступ кашля, чихнул в перчатки и даже «случайно» опрокинул стол, чтобы задержать его.
— Вы кажетесь... нервным, — сухо заметил клирик.
— У меня тревожность, — ответил Элиас. — И проблема с енотами. И, возможно, грибок в ботинке.
Сфера вспыхнула красным. Клирик остановился. Кровь Элиаса застыла.
— Она что-то обнаружила, — пробормотал клирик.
Элиас слабо хихикнул. — О! Это, наверное, от боевых ран. Однажды получил немного адского огня в лодыжку. Знаете, старый Гамбит Полушага Назад с Переворотом в Демонической Схватке?
Клирик уставился на него.
— Вы, наверное, не знаете, — пробормотал Элиас.
Сфера снова засветилась. Клирик повернулся. К кладовке. К бочке. Элиас запаниковал. — СТОЙТЕ!
Клирик остановился. — Да?
— Я, эм, хотел кое в чем признаться, — быстро сказал Элиас.
— ...Продолжайте.
Элиас облизнул губы. — Это... обо мне. И о пекаре.
Клирик моргнул. — О пекаре?
— Мы делились... булочками с корицей. Незаконно. После комендантского часа. Я знаю, что Свет запрещает чревоугодие.
— Я... не думаю, что это смертный грех.
— Ну, должно быть! — воскликнул Элиас, размахивая руками. — Чего я только не делал ради глазури...
Позади клирика скрипнула дверь кладовки — и выглянули два светящихся красных глаза. Нет, подождите. Золотых. Элиас моргнул. Глаза Реи были золотыми. Она не сказала ни слова. Просто подняла один крошечный палец. Сфера в руке клирика потускнела. Померкла. Затем полностью погасла.
Он нахмурился. — Странно...
— Старые батарейки? — предложил Элиас.
Клирик потряс Сферу, пробормотал молитву, затем вздохнул. — Возможно, ложное показание.
Он бросил последний подозрительный взгляд по комнате и повернулся, чтобы уйти. Элиас подождал, пока он уйдет, прежде чем рухнуть на дверь.
Рея вышла из кладовки, капая рассолом. — Я тебя никогда не прощу, — ровно сказала она.
— У тебя золотые глаза, — прошептал Элиас.
Она моргнула. — Что?
— Твои глаза. Когда ты сейчас сфокусировалась — они светились золотом.
Она наклонила голову. — Не красным?
— Нет. Не демоническая магия. Что-то другое. Это... нарушило работу Сферы.
Она посмотрела на свои руки. — Я даже не пыталась.
Элиас слабо улыбнулся. — Может быть, связь меняется. Может быть, ты меняешься.
Она сморщила нос. — Я пахну соленьями.
Он потянулся за полотенцем. — Но оно того стоило.
Она задумалась. — Может быть. Но мне полагается дополнительный десерт.
— Сделано.
В ту ночь Рея свернулась калачиком рядом с ним на диване, сухая и накормленная печеньем, полусонная. — Ты думаешь, я все еще монстр? — прошептала она.
Элиас посмотрел на нее. Ее маленькие пальчики сжались в его рукаве. Он убрал прядь волос с ее лба. — Нет, — мягко сказал он. — Ты просто девочка. Странная, могущественная, иногда ужасающая девочка, которая любит ложки и плюшевых лис и сжигает тесто для печенья. Но нет. Ты не монстр.
Она сонно улыбнулась. — Тогда я постараюсь... не стать им.
Снаружи ночной ветер шелестел деревьями. И где-то далеко, в руинах, давно погребенных под пеплом и камнем, что-то шевельнулось. Но здесь, в этом крошечном доме, полном солений и подгоревших булочек, ребенок-демон спал без страха.
Продолжение следует...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|