Глава 12: Воображаемый Друг

Элиас проснулся от шепота. Он резко сел в кровати, сердце колотилось, рука уже лежала на кинжале под подушкой, который он совершенно забывал точить. Лунный свет лился сквозь треснувшее окно. Ветер шелестел занавесками. В маленькой квартирке над лавкой алхимика было мертвая тишина — за исключением звука, как один очень маленький человек разговаривает сам с собой. Снова.

Элиас встал, босиком пересек комнату и осторожно толкнул дверь в комнату Реи. Она сидела в кровати, уставившись пустым взглядом в дальнюю стену. Ее глаза были открыты, но расфокусированы — слабо светились красным. Это никогда не было хорошим знаком.

— ...не огонь. Только не снова... — пробормотала она. — Я не сожгу его на этот раз...

Элиас быстро пересек комнату. — Рея?

Она не ответила. Он присел рядом с ней, осторожно коснулся ее плеча. — Эй. Ты снова спишь.

Рея моргнула. Затем ее голова резко повернулась к нему, глаза все еще светились — и на мгновение это были не глаза шестилетней девочки. Они были древними. Горящими. Преследуемыми.

— Не выпускай меня, — прошептала она.

Затем она снова моргнула — и выражение ее лица изменилось. Смятение нахлынуло на ее лицо, как волна.

— Дядя Элиас? — прошептала она. — Я... я снова с ней разговаривала.

Элиас медленно выдохнул. — С ней?

Рея кивнула и прижала колени к груди. — Она приходит, когда я почти засыпаю. Или когда начинаются сны. Она говорит, что она — это я. Но... старше.

Элиас нахмурился. — Старше как?

— Она похожа на меня. Но выше. И страшная. У нее длинные волосы. И рога, которые извиваются. И она в цепях. Все время. Даже во снах.

Элиас потер лицо. Ему очень не хотелось иметь дело со второй Реей, особенно с высокой, закованной в цепи, ужасающей демонической версией, преследующей пространство снов.

— Ладно, — сказал он наконец. — Давай начнем с главного. Ты не одержима, верно?

Рея наклонила голову. — Что значит «одержима»?

— Ну... как будто кто-то другой управляет твоей душевной машиной.

— ...Что такое душевная машина?

— Неважно. Просто... она пыталась захватить твое тело?

— Нет! Она милая. Вроде... страшно милая. Как когда ты кричишь на лавочников, которые повышают цены, когда видят мои рожки.

Элиас хмыкнул. — Они заслуживают крика.

— Она называет себя «Настоящая Я». И говорит, что ждет, пока цепи сломаются.

Элиас напрягся. — Она сказала, почему она в цепях?

Рея покачала головой. — Только что она сама себя туда поместила. Чтобы уснуть. Чтобы больше ничего не сжечь.

Эта часть вызвала озноб по его спине. Элиас сел на край ее кровати, потирая затылок.

— Ты уверена, что она... это ты?

Рея пожала плечами. — У нее мои глаза. И мой голос. Но старше. И глубже. Как у тебя после чая.

— Хм.

— Она сказала, что мир не будет готов. Что когда она проснется, «даже звезды будут кричать».

Элиас уставился. — Ладно, новое правило. Больше никаких ужасных стихов на ночь, пожалуйста.

Рея хихикнула, уткнувшись лицом в его руку. — Прости.

Несмотря на серьезность, Элиас почувствовал, как в груди поднимается обычное тепло. Боги, как он так привязался? Технически, она была маленьким отродьем ада. Но она была его отродьем ада.

Он натянул одеяло до ее подбородка. — Попробуй уснуть. Снись о лягушках. Танцующих лягушках. В шляпах.

Рея зевнула. — Воображаемая я не любит лягушек.

— Ну, вот так ты узнаешь, что она не совсем настоящая. Ты же любишь лягушек.

Она закрыла глаза. — Ты останешься, верно?

Элиас кивнул. — Всю ночь.

Он придвинул стул к ее кровати и оставался там, пока ее дыхание не стало ровным, а свечение за ее глазами не угасло. Затем он прошептал в темноту: — Если ты слушаешь, высокая закованная в цепи Рея... не причиняй ей вреда. Я разберусь с тобой, если ты это сделаешь.

Откуда-то глубоко из комнаты — пространства, которого как бы и не было — что-то прогудело. Как смех. Но не жестокий. Смиренный.

— Хорошо защищай ее.

Затем наступила тишина.

На следующее утро Элиас открыл глаза от звука шипящих яиц и маленького ребенка, поющего демоническую колыбельную на идеальном древнем Инфернальном. Он бросился на кухню и увидел Рею, стоящую на табуретке и переворачивающую яйца с сомнительным успехом.

— Эй! — сказал Элиас. — Тебе нельзя подходить к плите, если меня нет в комнате!

— Я использую негорючий огонь на этот раз!

— Такого не бывает!

— Теперь бывает! — весело заявила она, подняв деревянную ложку, обвитую розовым пламенем, которое безвредно потрескивало.

Он моргнул. — Это проводник пламени, сотканный из души?

— ...Может быть?

Элиас потер глаза. — Ладно, нам понадобятся новые кухонные правила. Ну, очень много новых правил.

Рея сияла. — Но я сделала яйца!

Он даже не мог злиться. Они были немного подгоревшие. Ладно, совсем подгоревшие. Но они были ее. И когда она посмотрела на него этими полными надежды багровыми глазами, он снова почувствовал это знакомое, ужасающее натяжение в груди. Любовь.

— Спасибо, огневичок, — мягко сказал он и сел есть.

Она счастливо жевала рядом, хрустя тостом, как маленький гремлин.

— Итак, — небрежно сказал Элиас, — снились сны прошлой ночью?

Она жевала, задумчиво. — На этот раз без больших цепей. Просто... зеркало. Она была в нем.

Элиас нахмурился. — Что она сказала?

— Она сказала, что цепи — это часть меня. И мне придется решить, когда их сломать.

Элиас побледнел. — А ты что сказала?

— Я сказала, что не хочу ничего ломать.

Элиас наклонился, теперь серьезно. — Говори ей это каждый раз. Несмотря ни на что.

Рея торжественно кивнула. — Буду.

Затем она добавила: — Но мне вроде понравилось ее платье. На нем были огненные узоры, и оно было из шелка тени. Я хочу такое.

Элиас застонал и пробормотал: — Мы обречены.

Позже в тот день Элиас посетил старую библиотеку в южном районе Эшвейла — разрушающееся трехэтажное здание, охраняемое сварливым духом-совой по имени Марни, которая настаивала на том, чтобы шикать на людей, даже когда они не говорили.

Он рылся в томах, свитках и фрагментах магической теории, выискивая любые упоминания о проявлениях запечатанных личностей во снах или реинкарнированных королевах демонов с просачиванием памяти.

Он нашел три полезные заметки: 1. «Связанные сущности могут отражаться через сны во времена духовных колебаний». 2. «Никогда не касайтесь цепи сна, если вы не любите кричать». 3. «Не доверяйте зеркальным существам. Особенно если они улыбаются».

Отлично.

К тому времени, как он вернулся, Рея закончила домашнее задание, которое она выполнила, используя светящиеся руны, сделанные целиком из зачарованного джема.

— Видишь? — сияла она. — Математика теперь вкуснее!

Элиас уставился на липкий беспорядок и решил, что он абсолютно не собирается спорить с этим.

В ту ночь, когда он снова укладывал ее спать, Рея посмотрела вверх с вопросом в глазах.

— Дядя Элиас?

— Мм?

— А что, если я во сне не плохая? Что, если я просто грустная? И одинокая?

Элиас замер. Это был не тот ответ, который он ожидал.

Он присел рядом с ее кроватью и взял ее маленькую ручку в свою. — Тогда мы поможем ей. Как ты помогла мне. Даже если она страшная.

Она выглядела успокоенной. — Ты ее не боишься?

— Я боюсь всего, — признался Элиас. — Я боюсь супа, когда он слишком горячий. Но бояться не значит сдаваться.

Рея улыбнулась, усталая, но теплая. И когда она засыпала, Элиас снова сидел в кресле, рука лежала на его светящейся метке. Она слабо пульсировала — словно что-то шевелилось. В темном пространстве далеко — или, может быть, глубоко внутри — старшая Рея сидела, прикованная к обсидиановому трону, волосы растрепаны, глаза полны огня. Она закрыла глаза и прошептала в пустоту: — Не ломайся, маленькая я. Пока нет.

Продолжение следует...

S3