Глава 7 (Часть 2)

Рукава Чжао Сы были высоко закатаны, руки покрылись гусиной кожей. Бледные от холода локти резко контрастировали с покрасневшими от ледяной воды ладонями.

Услышав приближающиеся шаги, Чжао Сы еще ниже опустил голову и сильнее сгорбился, стараясь стать как можно незаметнее на кухне.

Линь Сивань отреагировала не так бурно, как Чжао Сы. У нее не было дурной привычки добивать лежачего. Максимум, что она почувствовала, видя его нынешнее состояние, — это немалое удовлетворение в душе, но она не собиралась насмехаться над ним в лицо.

Линь Сивань достала упитанную курицу, купленную днем вместе с Шэнь Лю. Она тщательно ее вымыла, начинила брюшко ломтиками имбиря для аромата.

Затем она завернула всю курицу в лист лотоса, а сверху обмазала слоем влажной глины, так что все это стало похоже на большой ком грязи.

Шэнь Лю брезгливо ткнул пальцем.

— Надеюсь, когда я буду это есть, мне не попадется глина?

На его пальце остался след от глины.

— Точно не попадется, не волнуйся, — Линь Сивань боялась, что Шэнь Лю не сможет правильно контролировать жар, поэтому отогнала его от печи. Ей нужно было взяться за дело самой.

Шэнь Лю был только рад — получил неожиданное время для отдыха. Размяв кости, он вышел за дверь.

Самое важное в приготовлении «Курицы нищего» — это контроль жара. Линь Сивань стояла у печи, не смея отвлечься, то боясь, что огонь слишком сильный, то — что слишком слабый.

Линь Сивань даже нашла в углу старый веер из камышовых листьев, которым когда-то пользовался Шэнь Лю, и принялась медленно обмахивать им огонь.

Примерно к тому времени, когда все закончили работу и сели за стол ужинать, «Курица нищего» как раз была готова.

Линь Сивань, обернув руки толстой тряпкой, вынесла из кухни «Курицу нищего», все еще покрытую глиной. Этот непонятный ком в ее руках привлек немало внимания.

— Сивань, что это за ком глины? — Лю Сяолу заинтересовалась, присела и стала внимательно разглядывать.

— «Курица нищего», — как только Линь Сивань поставила ее на землю, она тут же отдернула руки и потерла мочки ушей. — Ух, какая горячая!

Линь Сивань подула на кончики пальцев, и когда боль немного утихла, она разбила слой глины, покрывавший «Курицу нищего». Из трещин тут же вырвался клуб белого пара.

В отличие от почерневшей снаружи глины, куриное мясо внутри было нежным и белым, ароматным и мягким. Сразу было видно, что оно очень вкусное.

— Ну вот, ешьте, — Линь Сивань переложила «Курицу нищего» на тарелку, специально поставила ее перед тётушкой Лю и подала ей пару деревянных палочек.

— Тётушка Лю, попробуйте первой? — Иногда Линь Сивань сама себе казалась немного лицемерной, но, работая в этой харчевне, приходилось многое учитывать.

Ее жалованье все-таки зависело от слова тётушки Лю. Да и будущее развитие, и даже судьба всей харчевни были в руках тётушки Лю.

Лю Сяолу сглотнула слюну, не сводя глаз с «Курицы нищего». Раз тётушка Лю еще не ела, они, естественно, не смели первыми браться за палочки. Но если руки сдержать можно было, то слюну — нет.

Лю Сяолу уставилась на кусок блестящего от жира куриного мяса на палочках тётушки Лю, пока та не отправила его в рот.

— Тётушка Лю, ну как? — Линь Сивань все еще стояла рядом, ожидая, что тётушка Лю скажет пару слов о ее блюде.

Лю Сяолу, сидевшая напротив, увидела, что тётушка Лю уже попробовала, а значит, им тоже можно начинать есть, и тут же принялась за еду.

— Хм, неплохо, — удовлетворенно кивнула тётушка Лю. — Скажи честно, как твое кулинарное мастерство так быстро улучшилось за последние дни?

Раздался тихий смешок. Линь Сивань с легким раздражением посмотрела на Шэнь Лю. Этот парень явно не поверил ее предыдущему рассказу и только и делал, что шел ей наперекор.

Шэнь Лю же, словно ничего не произошло, моргнул глазами.

— Чего ты на меня смотришь?

«Ладно, чего спорить с истопником», — успокоила себя Линь Сивань.

— Это долгая история. Несколько дней назад мне приснился сон, я увидела непревзойденную книгу рецептов. Многое из того, что я сейчас готовлю, я узнала оттуда, — хотя Шэнь Лю и не верил, это не означало, что тётушка Лю и остальные тоже не поверят.

На этот раз рассмеялся Чжао Сы.

— Сон? По-моему, ты видела грезы наяву! — Он совсем не походил на того человека, что только что понуро мыл посуду.

— Этот сон мне приснился как раз после того, как ты столкнул меня с лестницы, — Линь Сивань посмотрела на Чжао Сы, слегка изогнув губы. — А правда это или нет… Хочешь, я тебя толкну разок? Сам увидишь сон и узнаешь, правда ли это?

— Что за чушь ты несешь? — Усики Чжао Сы задрожали от злости. — Это ты сама шла, не смотрела под ноги, и упала! При чем тут я?

— Мне лень с тобой разговаривать, — Линь Сивань отвернулась, не желая больше спорить с Чжао Сы, и даже смотреть на него не хотела.

— Тётушка Лю, завтра я приготовлю еще несколько новых блюд, как вы на это смотрите? — спросила Линь Сивань.

— Готовь, приготовь все, попробуем! Сегодняшняя выручка в харчевне равна выручке за несколько предыдущих дней! Давайте все постараемся, и, возможно, наш «Байсян Чжуан» возродится!

— Тётушка Лю, это значит, нам скоро повысят жалованье?! — Лю Сяолу обрадовалась даже больше, чем Линь Сивань. Последние два дня Линь Сивань постоянно твердила ей о повышении жалованья, и теперь у нее в голове, кроме этого, ничего и не было.

— Вы только о жалованье и думаете, — сплюнула тётушка Лю, но тут же смягчилась. — Как только «Байсян Чжуан» вернет себе былую славу, жалованьем я вас точно не обижу.

— Да! — Все работники словно взбодрились, были очень взволнованы.

Огонек надежды в сердце Линь Сивань разгорелся еще ярче. Наконец-то она стала еще на шаг ближе к тому, чтобы стать богачкой!