Глава 11

Линь Сивань издалека увидела, как женщина, несколько раз похлопав Шэнь Лю по плечу, сама спустилась с холма.

— Ты чего там прячешься? — Шэнь Лю проводил женщину взглядом и, обернувшись, заметил недобрый взгляд Линь Сивань. Он тут же нахмурился.

Линь Сивань вышла из-за колонны, указала на единственное облачко, плывущее по небу, и с неловкой улыбкой сказала: — Шэнь Лю, посмотри, какая сегодня хорошая погода, правда? Ха-ха.

— С тобой все в порядке? — Шэнь Лю посмотрел на Линь Сивань, как на умственно отсталую, и, не говоря ни слова, сел на каменные ступени.

«Это у тебя не все в порядке», — подумала Линь Сивань, погрозив ему кулаком. Он что, хочет получить от нее по голове?

Вскоре все собрались и сели на ступеньках ждать, когда тётушка Лю привяжет свою красную ленту и вернется, чтобы вместе идти обратно в «Байсян Чжуан».

Тётушка Лю наконец-то привязала ленту и, не спеша, направилась к ним, постоянно оглядываясь на дерево брачных уз, словно ее что-то беспокоило.

— Тётушка Лю, пошли уже! — Линь Сивань не выдержала и, подойдя к тётушке Лю, взяла ее под руку и повела за собой.

После возвращения из храма Линь Сивань заметила, что тётушка Лю все время витает в облаках, часто задумывается и смотрит в пустоту. Иногда, когда гости подходили к стойке, чтобы расплатиться, ей приходилось окликать ее несколько раз, чтобы она пришла в себя.

Тётушке Лю было около тридцати пяти лет. Хоть и поздновато, но, похоже, любовь все-таки настигла ее.

Обычно, если работники делали что-то не так, тётушка Лю кричала, что вычтет из жалованья. Но в последнее время она ни на кого не повышала голос. Говорят, что влюбленная женщина становится самой нежной. Тётушка Лю так редко бывала нежной, что работники только и мечтали, чтобы она всегда оставалась такой.

В этот день, когда небо только начало светлеть, тётушка Лю сама пошла будить всех.

— Тётушка Лю, что случилось? — спросила Линь Сивань, сонно приоткрыв глаза.

Оглядевшись, она увидела, что все работники харчевни еще не до конца проснулись, и только тётушка Лю была бодра и весела. К тому же, на ее лице был легкий макияж.

— Тётушка Лю, неужели вам нужно брать нас с собой на смотрины? — проворчал Шэнь Лю, поправляя смятую одежду, в его голосе слышалось недовольство от того, что его разбудили.

Тётушка Лю в гневе уперла руки в бока, но тут же опустила их и спокойно сказала: — Что за глупости! Я разбудила вас, чтобы кое-что сказать. За последние дни «Байсян Чжуан» немного заработал. Немного, конечно, но на новую вывеску хватит.

Шэнь Лю зевнул, не придав этому значения. — Ну, поменяем вывеску, и что? Зачем нас так рано будить?

— С вами по-хорошему нельзя, да? Нужно обязательно кричать?! — Апатичный и безразличный вид работников окончательно вывел тётушку Лю из себя. — Что, я вас в последние дни не наказывала, и вы совсем страх потеряли?

— Нет-нет, тётушка Лю, говорите, мы слушаем, — поспешил подлизаться Чжао Сы.

Тётушка Лю села, налила себе чаю, поднесла чашку ко рту, но тут же вспомнила, что это вчерашний чай, и с силой поставила ее на стол. Несколько капель брызнули в сторону. — Солнце уже в зените, а вы все еще думаете, что рано! Даже чай не вскипятили! На что вы вообще годны?!

Линь Сивань вытерла чай, попавший ей на лицо, и подумала: «Тётушка Лю что, сегодня не в себе?»

Чжао Сы тут же схватил чайник. — Тётушка Лю, я сейчас же вскипячу вам чай.

— Да, — кивнула тётушка Лю. — Я хочу устроить мероприятие, пригласить танцовщиц для развлечения, чтобы привлечь гостей.

— Отличная идея! — неожиданно выкрикнул У Яоинь. Заметив, что все удивленно смотрят на него, он смущенно опустил голову и почесал затылок.

— Кхм, я вот еще что подумал. Раз уж мы хотим заново открыть «Байсян Чжуан» и привлечь клиентов, почему бы нам сегодня в обед не сделать большую скидку? Взять с гостей только половину стоимости.

— А? — Услышав это, Линь Сивань почувствовала, что это не очень хорошая идея. — Тётушка Лю, мы ведь еще не так много заработали? Если брать только половину стоимости, боюсь, мы потеряем все, что заработали за последние дни.

Хотя в последние дни она постоянно готовила новые блюда, и посетителей в «Байсян Чжуан» действительно стало больше, чем раньше, она примерно представляла, сколько харчевня заработала.

Денег, вероятно, хватило бы только на новую вывеску и выступление танцовщиц.

В это время Чжао Сы подбежал с чайником свежезаваренного чая. Сначала он налил чаю тётушке Лю, затем, опустив руки, встал рядом с ней. — Мне кажется, идея тётушки Лю отличная! Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — сказав это, он заискивающе посмотрел на тётушку Лю. — Правда ведь, тётушка Лю?

— Но…

Не успела Линь Сивань договорить, как тётушка Лю перебила ее: — Сивань, не нужно больше ничего говорить. Я уже все решила. Тебе и Шэнь Лю сегодня придется немного потрудиться.

Сказав это, тётушка Лю встала, похлопала Линь Сивань по плечу, затем повернулась к Чжао Сы и велела: — Организацию выступления я поручаю тебе. Сначала сходи в западную часть города и забери мою вывеску, которую я заказала.

— Хорошо! — Чжао Сы тут же выбежал за дверь.

— Что это с тётушкой Лю? — Линь Сивань, которая была на кухне и готовила продукты, никак не могла понять. Она размяла затекшую спину и спросила Шэнь Лю.

Шэнь Лю подбросил несколько поленьев в печь. — Какая разница? У тётушки Лю, наверное, есть на то свои причины.

Раз уж Шэнь Лю так сказал, Линь Сивань не стала больше ничего говорить. Закончив с подготовкой продуктов, она пошла в зал посмотреть выступление.

Тётушка Лю просила Чжао Сы просто пригласить нескольких девушек, чтобы те спели пару песенок для приличия. Кто бы мог подумать, что этот простофиля Чжао Сы пригласит куртизанок из публичного дома, да еще и довольно известных.

Тётушка Лю, сидя в зале, так стиснула зубы от злости, что они чуть не заскрипели. Зато гости, услышав музыку, были в восторге и расселись за лучшие столики в харчевне.

Девушка на сцене смотрела томным взглядом, словно пытаясь соблазнить каждого. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы привлечь внимание всех присутствующих. Ее нежные тонкие пальцы перебирали струны пипы.

Линь Сивань смотрела с большим интересом. Эти певицы и правда были из публичного дома — каждое их движение дышало соблазном.

Даже простое выступление в харчевне было таким чарующим, что уж говорить о том, какой неземной негой веяло от них в публичном доме.

Линь Сивань с восхищением покачала головой, погрузившись в музыку. — Эх, какая жалость! Все достается мужчинам, которые ходят в публичные дома.

— Шэнь Лю, ты когда-нибудь был в публичном доме? — заметив Шэнь Лю, который неизвестно когда подошел к ней сзади, Линь Сивань небрежно спросила.

Лицо Шэнь Лю тут же помрачнело. — А ты была?

— Мне просто интересно! Хоть девушки из публичных домов и не самые целомудренные, зато красивые, фигуристые и умеют себя подать! — Линь Сивань кивнула подбородком в сторону У Яоиня и Чжао Сы, сидевших за столиком в центре зала. — Смотри, они, наверное, очень хотят туда сходить.

Когда Чжао Сы привел девушек, он вместе с У Яоинем занял лучшие места в центре зала, словно боясь, что тётушка Лю не заметит, как они отлынивают от работы, любуясь красавицами.

Особенно Чжао Сы — его глаза горели, а на лице играла похотливая улыбка.

— Я не такой, как они, — Шэнь Лю бросил взгляд в сторону Чжао Сы и остальных, затем отвел глаза и равнодушно сказал.

Линь Сивань явно не поверила. — Тогда зачем ты пришел сюда смотреть на красавиц?

Шэнь Лю только что сделал глоток чая, и, услышав слова Линь Сивань, он прыснул, расплескав чай по столу. — Линь Сивань, ты можешь не думать все время в этом направлении?

Линь Сивань взяла тряпку и бросила ему. — Тогда зачем ты пришел сюда, если не разжигать огонь? Слушать музыку?

Шэнь Лю вытер подбородок тыльной стороной ладони и, подняв голову, сказал: — Что, мне нельзя слушать музыку? Или истопники не умеют ценить прекрасное? Не буду говорить о другом, но у этих девушек действительно красивые голоса.

Шэнь Лю вытер воду со стола, вскинул брови и сказал Линь Сивань: — Пошли, готовить пора! Ты мне все настроение испортила.

Раньше в «Байсян Чжуан» гости просто говорили Сяо Эру, что хотят заказать, а повариха готовила.

С тех пор как Линь Сивань изучила все рецепты из книги, данной ей системой, она сама написала названия блюд на большом красном листе бумаги и повесила его у входа в харчевню.

Теперь гости, прежде чем войти, могли ознакомиться с меню и сказать Сяо Эру, что хотят заказать.

Однако Линь Сивань все еще была недовольна. Хотя дела в харчевне постепенно налаживались, и ее кошелек становился все толще, до больших денег было еще далеко.

Сегодня «Байсян Чжуан» заново открывался с большой скидкой, и Линь Сивань, не зная, чем заняться, рассеянно смотрела в окно кухни.

На улице ярко светило солнце, каменные плиты блестели, но было совсем не жарко. Время от времени дул легкий ветерок, и даже шею немного холодило.

Приближался день зимнего солнцестояния, и погода становилась все холоднее. С утра, выдыхая, можно было увидеть облачко пара.

В прошлые годы в день зимнего солнцестояния Линь Сивань всегда ходила с родителями есть суп из баранины, чтобы согреться — согреть желудок, сердце и семейные узы.

Суп из баранины?

Подумав об этом, Линь Сивань наконец поняла, что будет готовить сегодня в обед.

Не теряя времени, Линь Сивань велела Шэнь Лю разжечь огонь.

За полмесяца совместной работы Шэнь Лю и Линь Сивань научились понимать друг друга без слов. Если раньше Линь Сивань постоянно говорила, когда нужно сделать огонь сильнее, а когда слабее, то теперь им хватало одного взгляда.

Иногда, думая об этом, Линь Сивань невольно усмехалась. Пожалуй, только в этом у них со Шэнь Лю было взаимопонимание. Во всем остальном их отношения больше напоминали противостояние двух непримиримых сторон.

Как раз к тому времени, когда Линь Сивань сварила суп из баранины, девушки закончили петь свои песенки.

Тётушка Лю произнесла пару дежурных фраз, сорвала красную ткань, которой была покрыта вывеска, и церемония открытия на этом завершилась.

— В последнее время дела в нашем «Байсян Чжуан» действительно шли не очень хорошо, но мы постоянно ищем способы все исправить. Наша повариха каждый день придумывает что-то новенькое. Те, кто уже пробовал ее блюда, знают, как она хорошо готовит! Чего нет в других харчевнях, у нас точно есть! А то, что есть в других харчевнях, мы готовим еще лучше!

Линь Сивань как раз резала овощи, и, услышав доносившийся снаружи громкий голос тётушки Лю, она так вздрогнула, что чуть не порезала палец.

Шэнь Лю, очевидно, тоже услышал это и не смог сдержать смех. — Тётушка Лю, однако, загнула.

— Как тётушка Лю может такое говорить? Не боится, что кто-нибудь придет и разнесет нашу вывеску? — пробормотала Линь Сивань. — Я еще пожить хочу, не хватало мне еще, чтобы меня убили на улице.