Глава 13

— В делах сердечных кто разберется? Встретила — и поняла, что это он, — тётушка Лю не хотела обсуждать с Линь Сивань, которая была младше ее лет на десять, подробности своих отношений с братом Ду.

Уходя, тётушка Лю несколько раз повторила: — Запомни, готовь побольше сладкого. Я ведь уже сказала брату Ду, чтобы он почаще приводил свою дочку к нам поесть.

— Знаю, знаю. — Тётушка Лю повторила это уже как минимум три раза, и Линь Сивань показалось, что у нее скоро мозоли на ушах появятся. «Что такого сложного в этом сладком? Великое дело», — подумала она.

— Ну-ка, расскажи мне, какие бывают сладости? — мысленно спросила Линь Сивань Систему.

【Система: Хозяйка, вы можете быть хоть немного вежливее?】

— А я разве недостаточно вежлива? Договаривались, что ты будешь мне помогать, а что в итоге? Положи руку на сердце и скажи, сколько раз ты мне действительно помогла? — Линь Сивань застыла на месте.

И ведь это была чистая правда. С тех пор как Линь Сивань попала в древность, Система дала ей всего три-четыре подсказки. А что еще хуже — два раза из-за нее у Линь Сивань выпадали волосы.

【Система: Ну ладно, ладно. Сладости — это рыба в кисло-сладком соусе, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, свиная вырезка в кисло-сладком соусе и все такое. Это же для ребенка, приготовь что-нибудь, сделай вид, не обязательно слишком стараться.】

— Да как ты можешь! — Линь Сивань уперла руки в бока. — Это же касается личной жизни тётушки Лю! Конечно, нужно постараться!

Линь Сивань не знала, что и думать о том, что тётушка Лю, еще не выйдя замуж, уже собирается стать матерью.

Она не знала, какой выбор будет лучшим для тётушки Лю. Но раз уж та решила стать мачехой, оставалось только пожелать ей поскорее завоевать сердце возлюбленного.

После обеда Линь Сивань решила пойти к себе в комнату отдохнуть и вздремнуть. Проходя мимо зала, она услышала, как будто кто-то ссорится.

— Что у них случилось? — спросила Линь Сивань у Шэнь Лю, который был ближе всех к ней. У стойки тётушка Лю и Чжао Сы что-то горячо обсуждали, их лица покраснели.

— Да все из-за сегодняшнего мероприятия. Все деньги, что «Байсян Чжуан» с таким трудом накопил за последнее время, пошли прахом, — сказал Шэнь Лю с грустью на лице.

— Правда, все? Почему тётушка Лю не просчитала все заранее, прежде чем принимать решение?

— Вот именно! Еще и в минус на сто лянов ушли! — Шэнь Лю кивнул подбородком в сторону тётушки Лю и Чжао Сы.

Услышав это, Линь Сивань посмотрела в ту сторону. Лицо тётушки Лю побагровело, она тяжело дышала и время от времени с силой хлопала по стойке.

Чжао Сы тоже был не в лучшем настроении. Он в кои-то веки спорил с тётушкой Лю и никак не хотел признавать свою вину.

— Я считаю, что мы потеряли столько денег в основном из-за тех двух куртизанок, которых ты привел из публичного дома! Я просила тебя просто пригласить девушек, которые умеют петь, а ты что сделал? Привел двух Будд!

— тётушка Лю кричала на Чжао Сы во весь голос, не переставая колотить по стойке. Ее ладони, должно быть, уже покраснели. — Всего четыре песенки спели, а запросили тридцать лянов! Какая наглость!

Хотя Чжао Сы и говорил тихо, он не собирался признавать свою вину и продолжал упорствовать.

— Если уж приглашать артистов для развлечения, то нужно приглашать хороших! Я всего двух позвал! На самом деле мы больше всего потеряли из-за того, что ты решила брать за еду только половину стоимости.

Хотя Чжао Сы и опустил голову, он украдкой поглядывал на тётушку Лю. Заметив, что она замахнулась счетами, он быстро отскочил в сторону. С такой силой тётушка Лю могла бы проломить ему голову.

— Ты еще и споришь! Я здесь хозяйка или ты?!

— Никто из нас не хозяин, — упрямо ответил Чжао Сы.

Как только он произнес эти слова, все присутствующие ахнули. В воздухе повисла неловкость.

Тётушка Лю еще больше разозлилась. — По крайней мере, сейчас «Байсян Чжуан» под моим управлением! И жалованье тебе плачу я!

После таких слов, если Чжао Сы не признает свою вину, значит, у него точно не все дома.

— Тётушка Лю, это У Яоинь попросил меня пригласить красавиц, — Чжао Сы указал на У Яоиня, который стоял в стороне, злорадствовал и посмеивался над ним. Нужно же было найти козла отпущения.

— Я… я… Эй, Чжао Сы, ты… ты… — У Яоинь не мог найти слов в свое оправдание, он заикался и не знал, что сказать. — Я же просто пошутил! Кто тебя просил воспринимать это всерьез? Если бы я велел тебе съесть свои экскременты, ты бы тоже пошел и сделал это?

— Оба замолчите! — Тётушка Лю сделала глоток чая, чтобы промочить горло. После стольких разговоров у нее пересохло во рту.

К тому же слова У Яоиня натолкнули тётушку Лю на мысль.

— Раз уж вы так любите смотреть на красавиц, почему бы вам не пойти чистить туалеты месяц?

— Тётушка Лю, это… это, пожалуй, слишком, — У Яоинь скорчил гримасу, он был готов расплакаться. Какая связь между любовью к красивым женщинам и уборкой туалетов?

— Тогда сам плати эти тридцать лянов из своего кармана.

— Пожалуй, я лучше пойду чистить туалеты. — Хоть в душе у него и кипела обида — музыку слушал не он один, — У Яоинь не осмелился возразить и смиренно поплелся убирать туалеты.

— Тогда я пошел! — Чжао Сы, боясь, что У Яоинь с ним разберется, со всех ног бросился на задний двор. Впрочем, никто не знал, пошел ли он на самом деле чистить туалеты.

Тётушка Лю успокоилась, потерла переносицу. Голова у нее раскалывалась. Никто не давал ей покоя.

— Тётушка Лю? — Линь Сивань, видя страдания тётушки Лю, осторожно утешила ее: — Всего сто лянов, мы еще заработаем.

Хотя Линь Сивань тоже было очень жаль денег — она ведь предупреждала тётушку Лю, — но раз уж все случилось, нужно было искать пути решения проблемы.

— Да, тебе в ближайшие дни придется постараться. Гости уже привыкли к тем новым блюдам, что ты готовила в первые дни, — тётушка Лю просматривала список блюд, которые сейчас можно было приготовить в «Байсян Чжуан». Новизна первых дней прошла, и даже у нее самой пропал интерес, что уж говорить о гостях.

— Хорошо, я постараюсь, — кивнула Линь Сивань.

Вечером Система дала Линь Сивань большой мешок леденцов, светлого и темного соевого соуса и других ингредиентов, велев ей сначала приготовить свиные ребрышки в кисло-сладком соусе.

Линь Сивань достала большие свиные ребрышки, которые ей принес доставщик продуктов, нарезала их на одинаковые кусочки, положила в миску и тщательно промыла, чтобы удалить кровь и лишний жир.

Затем она налила в вок растительное масло, обжарила ребрышки, чтобы выпарить лишнюю влагу, добавила несколько ломтиков имбиря и обжарила все вместе до появления аромата.

После этого она добавила соус, светлый соевый соус, немного темного соевого соуса для цвета, влила рисовое вино, чтобы избавиться от запаха, и еще немного обжарила, чтобы ребрышки пропитались ароматом.

Линь Сивань налила в вок ковш воды, накрыла крышкой и оставила тушиться, велев Шэнь Лю сделать огонь посильнее.

Пар вырывался из-под крышки. Линь Сивань сначала вынула ребрышки, затем растопила в воке леденцы до образования сахарного сиропа и снова добавила туда ребрышки, обжаривая все вместе.

— Ой! Чуть не забыла про тебя!

Шэнь Лю, услышав голос, с любопытством поднял голову и увидел, что Линь Сивань разговаривает с кувшином уксуса.

Шэнь Лю усмехнулся и продолжил разжигать огонь.

Как только свиные ребрышки в кисло-сладком соусе были готовы, кухню заполнил кисло-сладкий аромат. Кусочки ребрышек были покрыты красным соусом и посыпаны белым кунжутом.

Один только запах заставил Линь Сивань, которая не особо любила сладкое, нахмуриться. Ей показалось, что блюдо слишком приторное, и она поспешила велеть У Яоиню отнести его в зал.

Неожиданно, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе очень понравились детям. Они брали их руками и грызли, так что ладони и рты у них были все в сахарной глазури.

На следующий день, когда небо еще не начало светлеть, Линь Сивань услышала стук в дверь. Она настороженно села на кровати и уставилась на дверь.

Вчера перед сном тётушка Лю сказала им, что сегодня ничего важного не предвидится, и можно не вставать рано. Кто же тогда стучит?

Не дождавшись никаких звуков, Линь Сивань снова легла, закрыла глаза. Еще рано, можно еще немного поспать.

Но как только она начала погружаться в сон, за дверью снова раздался ритмичный стук.

— Кто там? — спросила Линь Сивань хриплым голосом, завернувшись в одеяло и несколько раз перевернувшись. Ей очень не хотелось вставать.

Снаружи донесся взволнованный голос тётушки Лю: — Сивань, Сивань, вставай скорее!

Судя по тону и ситуации, Линь Сивань подумала, что с тётушкой Лю что-то случилось. Она вскочила с кровати, как карп, выпрыгивающий из воды, и распахнула дверь. — Тётушка Лю, что-то случилось?

Тётушка Лю стояла с распущенными волосами, под глазами у нее были темные круги. — Сивань, как ты думаешь, брат Ду сегодня снова придет в наш «Байсян Чжуан»?

Линь Сивань, на которой была только одна тонкая рубашка, так замерзла от холодного ветра, что у нее застучали зубы. И это все? Она с распущенными волосами прибежала ни свет ни заря, разбудила ее стуком, чтобы задать всего один вопрос?

— Тётушка Лю, вы всю ночь не спали? Еще рано, может, пойдете еще немного поспите? Он же вряд ли придет к нам завтракать в такое время, — спросила Линь Сивань.

— Почему нет? Ямынь находится на нашей улице. Что, если брат Ду захочет купить завтрак? Мы же все равно встретимся, верно? — Тётушка Лю, видя, что Линь Сивань совершенно не придает этому значения, начала волноваться.

— Тётушка Лю, ямынь находится на другом конце улицы, так далеко. Разве господин Ду станет специально идти сюда, чтобы позавтракать?

Тётушка Лю хлопнула Линь Сивань по голове, не скрывая своего раздражения.

— Это значит только то, что ты плохо готовишь! Даже те, кто живет на одной улице, не хотят приходить к нам за завтраком, что уж говорить об остальных!

Линь Сивань почувствовала обиду, но высказать ее было некому. Почему тётушка Лю стала такой неразумной?

Ей все-таки за тридцать, а ведет себя, как влюбленная восемнадцатилетняя девчонка.

— Тётушка Лю, проходите, — Линь Сивань втянула тётушку Лю в комнату и закрыла дверь, чтобы не пускать холодный ветер.

Тётушка Лю прошла прямо к маленькому туалетному столику Линь Сивань и села. Она провела пальцем по бронзовому зеркалу, и на нем остался след.

— Это зеркало и так маленькое, так еще и пылью покрылось, — сказала тётушка Лю с отвращением.

Сказав это, она подула на испачканный палец, затем хлопнула в ладоши, словно боясь, что пыль попадет на нее.

— Тётушка Лю, это зеркало вы мне купили, забыли? — Когда-то тётушка Лю подарила Линь Сивань бронзовое зеркало в награду за хорошую работу.

Вот только зеркало было очень маленьким, да еще и некачественным. Оно и с тазом воды не сравнится.

К тому же Линь Сивань всегда была немного неряшливой и не любила наряжаться, поэтому зеркало, лежа здесь, постепенно покрылось пылью.

Тётушка Лю смущенно убрала руку, взглянула на кровать, больше похожую на собачью конуру. — Ты еще не убралась?

Линь Сивань поспешила убрать постель и с неловкой улыбкой сказала:

— Так вы же пришли, тётушка Лю. Я еще не успела.

Возможно, в комнате было слишком душно, и тётушка Лю приоткрыла окно. Встав спиной к окну, она сказала, чеканя каждое слово:

— Сивань, на этот раз ты должна мне помочь.