Кишки завязались узлом (Часть 1)

Кишки завязались узлом

Евнух Лю Шэнь отдернул занавес, и холодный, тающий лед смешался с теплом, заставляя его опахало в руке развеваться назад.

Новый император боялся жары и приказал принести пять или шесть ледяных сундуков. Резкий переход с палящего солнца снаружи внутрь заставлял волосы вставать дыбом.

На летней циновке Гао Лин сидел, скрестив ноги, опираясь на изогнутый столик с лаковой резьбой, с видом ленивым и отрешенным. Широкий халат из тонкой ткани свободно висел на нем, скрывая, но иногда открывая фигуру, гибкую, как ива, и прямую, как сосна. Единственным недостатком был ужасный толстый рубец на полуобнаженной груди, который проглядывал из-за ворота. Его кожа была бледной, нос высокий, а нефритовые глаза с черными зрачками были опущены вниз. Кончиками тонких пальцев он держал прозрачную черную фишку, постукивая ею по доске для го, издавая чистые, звонкие звуки.

Рядом с ним, прильнув, сидела обольстительная дворцовая служанка в легком, как дымка, платье из розового и зеленого шелка. На ее крошечном личике размером с ладонь миндалевидные глаза источали сотни чар. Она самым соблазнительным и грациозным движением пошевелилась, протянула гладкую, нежную руку, чтобы поправить его ворот, и затем взяла сочную, налитую виноградину, чтобы покормить ею императора.

Лю Шэнь поклонился и доложил: — Ваше Величество, госпожа согласилась. Она сказала, что наденет одеяние феникса и согласится стать императрицей, если вы отпустите ее мать и брата.

— Ого, еще и условия ставит? — Ли Юаньцзюнь, двоюродный брат Гао Лина, сидел, закинув ногу на ногу, на другой циновке. Он небрежно взял пурпурно-красную виноградину с ледяного куска, источающего холод, бросил ее в рот и, жуя, сказал: — Я бы сказал, просто бросить ее тоже в тюрьму, это было бы проще.

Гао Лин остался равнодушен, его взгляд по-прежнему был прикован к оставшейся части игры в го. После ледяной тишины он легкомысленно произнес: — Передай ей, что никого из семьи Цзян я не отпущу. Сядет она на место императрицы или нет, она все равно императрица. В этой жизни она будет ею до самой смерти.

Ли Юаньцзюнь, услышав это, закатил глаза.

Лю Шэнь принял приказ и вышел, чтобы передать слова. Послеполуденное солнце было палящим. Сквозь клубящиеся потоки горячего воздуха величественный дворец казался немного призрачным и искаженным перед глазами.

Цзян Юнь была одета в простое белое траурное одеяние, без шпильки феникса, без роскошных нарядов, без легкой пудры. Лю Шэнь служил старому правителю Дун Дина много лет, и это был первый раз, когда он видел императрицу без макияжа. Хотя ее лицо было немного покрасневшим от палящего солнца, это все равно не могло скрыть ее красоты.

Лю Шэнь передал Цзян Юнь слова императора. Увидев, как она нахмурилась и задумалась, ее и без того опухшие глаза тут же наполнились слезами. Лю Шэнь тихо сказал Цзян Юнь: — Госпожа, теперь у нас новый хозяин. Вы видели его жестокие методы. Не говоря уже о том, чтобы отпустить ваших родных, даже генералы, которые вчера вошли с армией, сегодня утром были казнены, несколько человек. Он не щадит своих, тем более семью Цзян? Вам нужно подчиниться, нельзя идти напролом. Сейчас самое главное — ваш брат. Господин сейчас весь в ранах, запястья и лодыжки, скованные цепями, давно стерты до крови, жара, раны воспалились. Нужно сначала найти способ вылечить господина. Остальное придет со временем, жизнь нужно сохранить.

Этот Лю Шэнь изначально был евнухом при старом правителе. Он умел читать и писать, хорошо играл в го и владел боевыми искусствами. Старый правитель проводил с ним много времени, поэтому его статус, естественно, отличался от других евнухов. Вчера вражеская армия устроила резню в городе, большая часть людей во дворце была убита, но Лю Шэнь остался и стал евнухом нового императора. Похоже, у него были свои методы.

Цзян Юнь выслушала Лю Шэня и ответила: — Господин Лю прав. Передайте еще раз, я хочу видеть нового императора.

Лю Шэнь кивнул Цзян Юнь и вернулся в зал, чтобы передать слова. Цзян Юнь отступила на два шага и встала за младшим евнухом. Она отбросила все свое достоинство и встала рядом с самым низким по статусу человеком во дворце, опустив глаза и рассеянно глядя на пыль на кончиках своих простых белых туфель.

Неотступно преследовало ее вчерашнее кровавое облако на закате, окрасившее нежные лица ее детей. Острые крики детей звучали в ушах. Цзян Юнь видела, как ее дети, которых она вынашивала десять месяцев и растила два года, были сброшены с городской стены. Она вырвалась из рук вражеских солдат, закричала и побежала, пытаясь схватить их, но разве это было возможно?

Она перелезла через стену башни и хотела спрыгнуть, чтобы последовать за детьми и стать погребением для погибшего государства, но ее силой оттащили назад.

При этой мысли слезы хлынули из опухших глаз Цзян Юнь.

— Госпожа, — младший евнух Фу Суй дрожащим голосом протянул ей платок. Цзян Юнь подняла глаза и посмотрела, только тогда осознав, что находится у входа в Дворец Чжэнъюань. Она рукой смахнула слезы и успокоилась.

Холодная волна отступила, двери дворца открылись.

Лю Шэнь передал: — Ваше Величество просит госпожу войти.

Цзян Юнь двинулась внутрь. Она чувствовала, как подошвы ног слегка болят сквозь плоть, словно натерлись мозоли. Она старалась терпеть эту тупую боль и неудобство, сохраняя равновесие.

Младший евнух Фу Суй низко поклонился и протянул руку, чтобы Цзян Юнь могла опереться, но после того, как Цзян Юнь его проигнорировала, он замер с вытянутой рукой, не зная, опустить ее или нет.

Евнух Лю Шэнь бросил на него взгляд, и Фу Суй, поняв намек, молча опустил руку.

Под руководством Лю Шэня Цзян Юнь вошла во внутренний зал Дворца Чжэнъюань, похожий на ледяную пещеру. Она прекрасно знала это место. Три года она была императрицей династии Дун Дин, бесчисленное количество раз проводила здесь дни и ночи со старым правителем Дун Дина. Но вчера династия Дун Дин пала, а сегодня взошел на трон новый император, основав династию Да Син.

Цзян Юнь почтительно преклонила колени перед императором. Ее поклон и движения были безупречны. В такой момент не было нужды в пустых формальностях. Стоя на коленях, она прямо сказала: — Ваше Величество, мой брат Цзян Юань — всего лишь слепой калека. Он никогда не занимал должности при дворе и никогда не участвовал в государственных делах. Ваша наложница умоляет Ваше Величество снять с моего брата оковы, отправить императорского лекаря, чтобы он залечил его раны, и пощадить его жизнь.

Император не ответил, его взгляд по-прежнему не отрывался от шахматной доски. Он также не приказал Цзян Юнь встать.

Цзян Юнь так и стояла на коленях, опустив голову, неизвестно сколько времени, глядя на расплывчатое отражение своей фигуры на полу из пурпурного сандалового дерева. Она немного потеряла сосредоточенность и, словно по наитию, подняла глаза. Она не удержалась и сквозь струйки благовоний, клубящиеся над бронзовой курильницей с журавлями, украдкой взглянула на лицо Гао Лина, так похожее на лицо ее покойного возлюбленного. Но вместо этого она увидела дворцовую служанку рядом с ним, которая, прильнув к нему, словно приклеенная, села, и на ее лице, покрытом толстым слоем пудры, появилась кокетливая улыбка. Гао Лин одной рукой нежно поглаживал ее прическу, другой перекатывал в пальцах черную фишку, время от времени наклоняясь и целуя ее в напудренную щеку.

В Цзян Юнь вспыхнуло сильное негодование. Она снова вспомнила своих детей, лежащих в луже крови, снова вспомнила вчерашние тела с перерезанными шеями, устилавшие землю. Этот дворцовый город, опаленный войной, словно вздремнул и совершенно забыл о душах, погибших вчера.

Цзян Юнь, сдерживая гнев, проследила за взглядом Гао Лина на доску для го. Она немного понимала в шахматных партиях и видела, что это мертвая позиция, полностью занятая белыми фишками.

Наконец, Гао Лин заговорил, с выражением крайнего отвращения обратившись к Цзян Юнь: — Подойди, налей чаю.

Цзян Юнь пришла в себя, оперевшись на колени, встала. От долгого стояния на коленях у нее потемнело в глазах и закружилась голова. Она стояла, не смея пошевелиться, пока головокружение немного не отступило. Только тогда она собралась с духом и, затаив дыхание, подошла. Без единой ошибки она опустилась на колени перед Гао Лином и налила чашку еще теплого чая. Зеленоватый чайный настой уже стал немного мутным и желтоватым. Она опустила глаза, молча держа чашку обеими руками, и поднесла ее к руке Гао Лина.

Гао Лин взял чай и искоса взглянул на нее: — Кто позволил тебе надеть траурное одеяние?

— В ответ Вашему Величеству, я сама.

Гао Лин, выслушав, продолжил смотреть на доску для го, лишь ослабив хватку на чашке. Чай вместе с чашкой выплеснулся на Цзян Юнь. Цзян Юнь не увернулась. От груди до подола платья осталось большое желтоватое пятно от чая.

Она видела только, как он по-прежнему нежно перекатывал фишку кончиками пальцев, и на его лице появилось выражение крайней жестокости. Она услышала, как он сказал: — Переоденься.

Остатки жизни ее семьи были в руках Гао Лина. Цзян Юнь не хотела с ним спорить, да и сил у нее не было. Она лишь ответила: — Слушаюсь.

Цзян Юнь наклонилась, чтобы поднять с пола черную фарфоровую чашку, скатившуюся с нее. Она взяла ее в руку и встала, собираясь уйти, но услышала, как Гао Лин сказал: — Переоденься здесь.

Ее тонкие плечи слегка задрожали. Боковым зрением она окинула взглядом окружающих. Только в пределах видимости было пять или шесть служанок и евнухов. Цзян Юнь собралась с духом и спросила: — Ваше Величество хочет унизить вашу наложницу?

Гао Лин наконец поднял свои ледяные брови, пристально посмотрел в глаза Цзян Юнь, уголки его губ слегка приподнялись, выражая презрение: — А если так?

— А если ваша наложница не желает?

— У тебя нет права выбора.