Признаки проявляются

— Звала Линь Чжуна.

Прыгающее сердце упало в глубокий лед, с глухим стуком... Линь Чжун — это второе имя Чэнь Тао, не его, Гао Лина.

— Истина? — Он холодно усмехнулся, холод смешался с ароматом благовоний, и атмосфера в зале мгновенно стала влажной и тяжелой. — Истина в том, что ее отец истребил всю мою семью Чэнь. Я ненавижу ее отца, а вместе с ним и ее. Мои люди убили ее детей, я заставил ее убить ее мужа, я вырезал весь город. Она ненавидит меня. Она хочет убить меня. Вот в чем истина.

Гао Лин сам с трудом мог убедить себя в этом. Сказав это, он с виноватым видом поднял глаза на Янь Чунь и увидел, как в ее глазах постепенно выступила слеза. Женские слезы всегда чем-то похожи. Это невольно напомнило ему слезы Цзян Юнь, похожие на тающий снег на тычинках сливы, вызывающие боль в сердце.

Янь Чунь достаточно хорошо знала его. — Это очень печально. Рабыня тоже женщина. Кто бы ни столкнулся с таким, в сердце, помимо ненависти, есть и страх. Вы можете спокойно смотреть на это? Ваше Величество, даже если рабыня поверит, что у вас нет к ней чувств, вы сами в это верите?

Он опустил глаза, больше не глядя на Янь Чунь, и засунул руку в рукав, прижав ладонь к следу от укуса, оставленному Цзян Юнь. Острая боль пронзила кости и царапнула сердце. Эта боль заставила его стиснуть зубы и мгновенно прийти в себя.

— Между мной и ней ничего не может быть. Она ненавидит меня, — его сердце смягчилось, холодное выражение лица спало. Он поднял руку, чтобы потереть глаза. Следующие слова больше походили на разговор с самим собой. — Я тоже ненавидел ее, по-настоящему ненавидел. Потом перестал. В то время она была еще девочкой, и у тех событий наверняка были свои причины. Но у нас с ней в этой жизни ничего не получится. Между нами, — капля слезы упала на стол, он закрыл лицо руками и, смеясь, сказал: — Пусть ненавидит. Пусть ненавидит до конца, не цепляясь за прошлое, которое нельзя отпустить. Когда она полностью отпустит, я дам ей свободу.

Он все еще помнил небо того дня, когда заходящее солнце окрасило половину небосклона в красный цвет, словно кровь, пролитая всем городом, была выплеснута на него.

Вырвавшись из Меча Дракона, он скакал на коне по дворцовому городу, усеянному трупами и кровью, спрашивая каждого живого, где императрица. Он взлетел на городскую стену и в последний момент схватил ее за запястье. Никто, кроме кровавого неба и земли, не знал, как он был счастлив, что схватил ее, никто не знал, как сильно он хотел обнять ее.

Это трагедия. Он должен был своими руками разбить безупречного Чэнь Тао, а затем собрать осколки и не бросить их в нее, а резать ее ими, пока она не покроется шрамами. Он хотел, чтобы однажды она из-за этих уродливых шрамов перестала думать о том первоначальном, безупречном Чэнь Тао.

Янь Чунь, увидев его страдальческое лицо, тоже почувствовала боль в сердце. Она утешала его: — Госпожа, кажется, не обращает внимания на ваше прошлое. К тому же, все это сделали генералы, а вы просто козел отпущения. Зачем все нести в одиночку? Тот секрет, что был тогда...

Гао Лин перебил Янь Чунь, приказав ей не продолжать. — Возвращайтесь. Сейчас рядом с ней не должно быть никого. А эту ветку сливы... оставьте у меня. Тётушка, давно не ел вашего сыра. Приготовьте побольше, когда будет время. А цветочное вино еще есть? Приготовьте его, добавьте цветочное вино и приготовьте на пару в цзэн, или смешайте с бобовой мукой, сделайте сырное тофу. Это освежающее, подходит для этого сезона. После лекарства во рту горько, но, наверное, сможет съесть.

Янь Чунь знала, что, говоря, его мысли улетают. Она знала, что Гао Лин умный человек, но в вопросах чувств он всегда был растерян. — Рабыня поняла.

Гао Лин продолжил: — Добавьте красные финики при варке каши. После обеда можно приготовить суп из семян лотоса. Рыбу лучше готовить на пару, курицу нужно порвать на волокна, вонтоны варить в курином бульоне, лапшу — в рыбном бульоне, рис должен быть немного твердым, выпечка не слишком сладкой, персики выбирать спелые. На задней горе есть родник, с завтрашнего дня воду будет доставлять специальный человек. И еще она...

Голос Гао Лина становился все тише и тише, пока совсем не стал неслышным. Янь Чунь видела, как император встал и направился к кровати, видела, как дрожат его плечи, видела, как он поднял руку, словно вытирая слезы.

Увидев это, Янь Чунь поняла, что император снова не будет спать всю ночь, но ничего не могла поделать. Она беспомощно покачала головой, подошла, опустила занавески на кровати, погасила большинство ламп в зале и тихонько вышла.

***

Жара, накопившаяся за полдня, не спала с закатом. Час Сюй прошел, младший евнух Фу Суй, прижавшись к стене, дежурил у входа в Аллею Юнпин, время от времени вытирая пот со лба. Ночь была глубокой, молодой человек хотел спать, и он уже немного задремал.

Аллея Юнпин — это место, где жили они, и самое незаметное место во дворце. Неизвестно, где еще можно было увидеть не до конца смытую черную кровь.

В это время глубокая узкая аллея была темной, как смоль. Войдя в нее, всегда казалось, что ее конец ведет в ад.

Сегодняшняя луна висела в небе, окутанная слоем тусклых тонких облаков, слегка покрасневшая.

Смутный, хаотичный лунный свет падал на кроны деревьев, отбрасывая беспорядочные тени на землю. Когда по аллее пронесся ветер, тени зашевелились, как дикие духи. Внезапно из темноты промелькнула черная тень, и холод, поднявшийся от земли, мгновенно развеял сонливость Фу Суя.

— Кто там? — крикнул Фу Суй в ту сторону. Никто не ответил. Он потер лицо, думая, что ему только что померещилось.

Фу Сую было всего тринадцать-четырнадцать лет. Он поступил во дворец всего два дня назад, когда случилась резня. Этот младший евнух до сих пор не оправился от шока. Если бы в тот день Лю Шэнь намеренно не защитил его, он, вероятно, уже был бы одинокой душой в этом городе. Можно сказать, что беда обернулась удачей. Раньше во дворце ему приходилось только чистить ночные горшки, а теперь он мог прислуживать перед императором. Хотя ему приходилось все время быть начеку, работа была легче, и он думал, что ежемесячное содержание, наверное, будет больше.

— Наставник! — Фу Суй издалека увидел Лю Шэня, идущего с опущенной головой из темноты, и побежал к нему.

Лю Шэнь увидел, что он выглядит чисто и опрятно, и в день резни протянул ему руку. Этот младший евнух был благодарен и стал называть его Наставником. Лю Шэнь, видя, что у него сладкий язык и чистое сердце, позволил ему это.

Лю Шэнь, увидев его, довольно удивился. — Как ты здесь оказался?

— Я ждал вас. Сегодня на огне готовили мясные булочки, я был быстрым и оставил одну для вас, — сказал он, доставая из рукава и протягивая Лю Шэню.

Лю Шэнь увидел, что она даже завернута в чистую ткань, улыбнулся и не взял ее. — Ты ел?

— Я ел, очень вкусно. Вы скорее ешьте! Неужели вы уже ели где-то в другом месте? — Он почесал голову и добавил: — Ну да, эти люди так и норовят вам угодить.

Лю Шэнь горько усмехнулся, взял мясную булочку из рук Фу Суя, затем заложил руки за спину. Они вдвоем пошли бок о бок по темной Аллее Юнпин.

— Фу Суй, почему ты пришел во дворец, чтобы стать евнухом?

— Снаружи не выжить. Во дворце хотя бы не умрешь с голоду.

— В этом мире, что во дворце, что за его пределами, все одинаково. У каждого своя смерть.

— Наставник, почему вы пришли?

— Прошло слишком много времени, забыл.

— Сегодня у Врат Сюаньпин...

— Кхм-кхм, беда от языка. О сегодняшнем больше ни слова.

— А императрица...

— Еще говоришь! Достоин наказания!

— Наставник! Я понял свою ошибку, не наказывайте, пожалуйста...