Глава 1(2) (Часть 2)

Трое слуг у двери в ужасе вытаращили глаза. Не успели они и слова вымолвить, как Вэй Чаохэн одной ладонью отразил ее яростный кулак, используя мягкость против силы и нейтрализуя всю ее мощь.

Она широко раскрыла глаза, а он спокойно улыбнулся и неожиданно протянул другую руку, коснувшись шрама на ее левой щеке.

— Похоже, твой характер не изменился, а вот боевые искусства стали значительно лучше, — в его глазах были улыбка и восхищение.

— Ты?! — испуганно отскочила она назад, мгновенно увеличив дистанцию. Она совершенно не ожидала, что ее атака, в которую она вложила всю силу, не причинит ему ни малейшего вреда и даже не помешает его действиям. Кроме отца и дядей, он был первым мужчиной, способным отразить ее нападение.

Вся насторожившись, она снова внимательно его оглядела.

Он был очень высок, как и ее дяди с Севера. Хотя он был мастером охранной конторы, от него исходила аура учености, так что трудно было представить его с мечом или саблей в руках — казалось, кисть и тушь подходили ему гораздо больше.

Однако он мгновенно уклонился от ее внезапной атаки, что говорило о его незаурядном мастерстве, которое нельзя было недооценивать.

Особенно поражало то, что, столкнувшись с ее нападением, он оставался спокойным и невозмутимым, а улыбка на его лице была такой учтивой, нежной и доброй. Эта чарующая улыбка, пожалуй, была самой красивой из всех, что она видела в жизни. Она подумала, что ему даже не нужно говорить — одного его красивого лица достаточно, чтобы обманом добывать себе еду и питье на стороне и очаровывать толпы девушек.

Жаль только, что ее совершенно не интересовала его внешность. Даже если он выглядел прилично и утонченно, она ни за что не согласится выйти за него замуж!

Вспомнив о его необъяснимом сватовстве и о самоуправном решении отца дать согласие на брак, она почувствовала, как внутри разгорается гнев. Снова сжав кулаки, она решила во что бы то ни стало устроить ему взбучку.

Шух!

Маленький кулачок с поразительной силой снова устремился к нему. Лица троих слуг у двери опять изменились, но неожиданно сбоку от нее мелькнула темная тень и вовремя перехватила ее кулак. Сердце ее екнуло, и она поспешно повернула голову к пришедшему.

— Отец?! — Она тут же побледнела от страха, поняв, что ее побег раскрыт.

— Распускать руки на будущего мужа! На что это похоже! — Голос Цяо Гуатяня не был гневным, но звучал властно. Одного его взгляда хватило, чтобы Цяо Минчжу тут же втянула шею и не смела больше буйствовать.

— Старший Цяо, все в порядке, Минчжу просто играла с младшим, — поспешил вмешаться Вэй Чаохэн, пытаясь разрядить обстановку.

Цяо Гуатянь посмотрел на Вэй Чаохэна. Лицо его было строгим, но в глубине глаз мелькнули напряжение и настороженность. Он боялся, что дерзость и свирепость дочери сорвут уже обговоренную свадьбу. Кроме того, у дочери был еще один «секрет», о котором Вэй Чаохэн ни в коем случае не должен был узнать.

— Минчжу с детства росла без материнской заботы, поэтому ее поступки немного опрометчивы. Прошу заместителя главы не обижаться. Только что Минчжу… она ведь не сказала ничего лишнего, что могло бы обидеть вас? — осторожно спросил он.

— Конечно нет, мы только что встретились, — Вэй Чаохэн с улыбкой посмотрел на Цяо Минчжу, которая выглядела виноватой и пристыженной. Все его внимание было приковано к ее живой и переменчивой мимике, поэтому он не заметил странного выражения в глазах Цяо Гуатяня.

— Вот и хорошо, — услышав это, Цяо Гуатянь вздохнул с облегчением. Затем выражение его лица стало строгим, он повернулся к дочери и сурово посмотрел на нее: — Сколько бед ты натворила за эти дни! Я наказал тебе сидеть дома и размышлять, а ты сбежала. На этот раз я не буду тебя наказывать, сейчас же возвращайся в свою комнату.

Цяо Минчжу с обидой широко раскрыла глаза:

— Но я хочу отка…

— Живо возвращайся!

Слово «отказаться» так и не сорвалось с ее губ — Цяо Гуатянь вовремя ее прервал.

Цяо Минчжу в гневе сжала кулаки. Понимая, что отец намеренно ей мешает, она тоже проявила упрямство и, указав пальцем на Вэй Чаохэна, громко заявила:

— Но я совершенно не хочу с ним…

— Минчжу! — крикнул Цяо Гуатянь еще громче, заглушая ее голос.

Цяо Минчжу не могла смириться с этим и яростно топнула ногой, словно желая, чтобы Вэй Чаохэн лежал у нее под ногами, и она могла бы его раздавить.

— Мне все равно, я просто не хочу… Ммф!

Не успела она договорить, как на этот раз рядом с ней бесшумно появился Лао Ху и вовремя зажал ей рот рукой. Улыбаясь Вэй Чаохэну, он одновременно зажимал рот Цяо Минчжу и ласково уговаривал ее:

— Моя хорошая госпожа, скажи хоть пару слов поменьше. Глава сейчас в гневе. Послушайся дядюшку Ху и вернись в комнату. Завтра утром извинишься перед главой, и он обязательно тебя простит.

— Ммф! Ммф! Ммф! — протестующе мычала Цяо Минчжу, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь вырваться. Она не могла поверить, что дядюшка Ху, который с детства любил ее больше всех, вступил в сговор с отцом, чтобы разрушить ее план по расторжению помолвки.

— Лао Ху, ты как раз вовремя, — увидев своевременное появление Лао Ху, Цяо Гуатянь вздохнул с облегчением и тут же многозначительно приказал: — Немедленно отведи Минчжу обратно в комнату для размышлений. Без моего разрешения ей не позволено делать ни шагу из комнаты.

Лао Ху понимающе кивнул, еще раз вежливо улыбнулся Вэй Чаохэну, а затем, уговорами и обманом, «увел» Цяо Минчжу.

Но Цяо Минчжу и не думала сотрудничать. Всю дорогу она не только непрерывно вырывалась, но и, проходя через лунные ворота, случайно пнула его ногой так, что он чуть не расплакался от боли. Однако под пристальным взглядом Вэй Чаохэна ему пришлось сохранять улыбку на лице и удалиться.

Глядя на Цяо Минчжу, с которой он наконец-то встретился, но которая ушла по приказу Цяо Гуатяня, Вэй Чаохэн почувствовал разочарование, но не показал своих чувств. В конце концов, до свадьбы он был всего лишь посторонним и не имел права вмешиваться в ссоры между отцом и дочерью, а тем более в дела семьи Цяо, поэтому мог лишь молчать.

Однако семья Цяо не зря была самым известным торговым караваном Севера в те годы. И Цяо Гуатянь, и тот крепкий мужчина средних лет были мастерами, способными появляться и исчезать бесследно. Неудивительно, что и Минчжу обладала превосходными боевыми навыками.

— Заместитель главы, простите за эту сцену, — видя, что дочь наконец ушла, Цяо Гуатянь поспешил сгладить неловкость и развеять напряженную атмосферу.

— Ничего страшного, — Вэй Чаохэн слегка улыбнулся, но не упустил из виду гневный вид Цяо Минчжу только что, поэтому мягко спросил: — Однако, кажется, Минчжу хотела что-то сказать?

Сердце Цяо Гуатяня екнуло, и в голове у него внезапно мелькнула мысль.

— Да ничего особенного. Минчжу по натуре своей упряма и любит соревноваться. Услышав, что заместитель главы обладает выдающимися боевыми искусствами, она, невзирая на мой приказ сидеть дома и размышлять, тайно прибежала сюда, чтобы сразиться с вами. Я велел ей вернуться в комнату, естественно, она не захотела.

— Вот оно что, — понимающе кивнул Вэй Чаохэн, но интуитивно почувствовал, что это объяснение слишком натянуто, и понял, что здесь что-то нечисто. Они не виделись девять лет, и Минчжу, похоже, совсем не обрадовалась встрече с ним, а наоборот, выглядела несколько… рассерженной?