Начало учёбы (Часть 2)

Помимо шести основных искусств — игры на цитре, го, каллиграфии, живописи, риторики и танцев, — в академии преподавалось еще пять дисциплин: чайная церемония, икебана, фехтование, арифметика и рукоделие.

У Сюэ Хэн не было таланта к игре в го, а каллиграфия, танцы и рукоделие ее не интересовали.

В итоге она выбрала пять дисциплин: игру на цитре, риторику, чайную церемонию, фехтование и арифметику.

В Академии Таоюань действовала единая система баллов, как для мужского, так и для женского отделений. После трех лет обучения все студенты сдавали выпускные экзамены.

Максимальная оценка по каждой дисциплине составляла пять баллов. Чтобы получить диплом, нужно было сдать все выбранные предметы, набрав не менее восьмидесяти процентов от общей суммы возможных баллов.

Студенты, не сдавшие экзамены, назывались «не закончившими обучение». Это считалось позором, поэтому даже избалованные дети столичной знати, поступив в Академию Таоюань, усердно учились, чтобы успешно окончить ее.

Из пяти выбранных Сюэ Хэн дисциплин для занятий фехтованием требовалась специальная форма и тренировочный меч, которые предоставляла академия.

Форму выдавали в Павильоне Весеннего Шелкопряда, а мечи раздавал учитель на первом занятии по фехтованию.

Фехтование развилось из древних поединков на мечах и стало благородным искусством, сочетающим в себе изящные движения и стремительные атаки. Этот предмет преподавался как в мужском, так и в женском отделениях.

Однако в мужском отделении фехтование носило более практический характер, требовало от учеников силы и ловкости. Использовались не заточенные мечи или тяжелые мечи, основной упор делался на бой, и во время поединков студенты надевали тканевые доспехи.

В женском же отделении фехтование было скорее зрелищным искусством, требующим от учениц гибкости и координации. Использовались не заточенные легкие мечи, которые в руках девушек не могли нанести серьезных травм. Студентки надевали белую форму с узором цветущих персиков и текущей воды.

Фан Мяохань, подойдя к Сюэ Хэн, увидела у нее в руках форму для фехтования, приподняла бровь и спросила:

— Ты тоже выбрала фехтование?

— Да, — с улыбкой ответила Сюэ Хэн.

— Ты знаешь, что занятия по фехтованию парные? На уроках нужно разбиваться на пары и тренироваться друг с другом, — Фан Мяохань, глядя на ошеломленную Сюэ Хэн, поняла, что та, видимо, не в курсе. Подумав немного, она предложила: — Ты еще не нашла себе пару для занятий фехтованием? Может, будем вместе?

— Хорошо, — с улыбкой согласилась Сюэ Хэн.

Днем состоялось первое занятие по фехтованию. Сюэ Хэн, переодевшись в белую форму, вместе с другими ученицами выстроилась в ряд, чтобы выслушать объяснения учителя о видах мечей.

Учителем фехтования был Цай Чжун, специально приглашенный ректором из Академии Персикового Сада.

Ему было уже шестьдесят лет, и говорили, что в молодости он был генералом.

Сюэ Хэн наблюдала за учителем Цаем, который, демонстрируя приемы, одновременно объяснял материал. Каждое его движение было четким и точным, меч в его руках словно летал.

— Мечи, которые вы будете использовать, называются легкими мечами. Длина меча — пятнадцать цуней и шесть фэней (примерно 55 см), вес — один цзинь и восемь лянов (примерно 900 г). Они не заточены, — Цай Чжун, стоя в центре, сделал выпад, провел пальцем по лезвию меча и показал его ученицам.

— Но это не значит, что они не опасны. Тупым мечом, если приложить достаточно силы, тоже можно ранить! Однако цель ваших занятий — не убивать, а укреплять тело, и главное — это изящество движений во время фехтования.

Цай Чжун усмехнулся, погладил лезвие меча и продолжил:

— Легкие мечи, которые вы будете использовать, специально изготовлены. Но один цзинь и восемь лянов для вас все равно тяжеловато. Сейчас каждая из вас получит меч и попробует его подержать.

Ученицы по очереди получили мечи. Немногие смогли удержать их одной рукой, а некоторые девушки не могли справиться даже двумя.

— Вы все с детства избалованы и не имеете силы в запястьях, поэтому неудивительно, что не можете удержать меч. Но раз уж вы выбрали фехтование, я не требую от вас, чтобы вы стали настоящими воинами, но удержать меч вы должны. С сегодняшнего дня вы будете тренировать силу запястий, — сказал учитель Цай, поглаживая бороду.

Ученицы переглянулись, не понимая, как именно им тренировать силу запястий.

— Тренировать запястья просто. Есть два способа: сжимание и поднятие тяжестей. Сжимание — это когда вы разжимаете руку вот так, — Цай Чжун повернулся к ученицам, разжал правую руку, а затем медленно сжал ее в кулак, чтобы они могли видеть его движения. — Делайте это упражнение каждый день.

— Поднятие тяжестей — это когда вы стоите в течение часа, держа в каждой руке по очереди мешочек с песком, — учитель Цай махнул рукой, и слуги принесли ящик с мешочками.

Каждая ученица взяла по мешочку. Каждый весил около двух цзиней (примерно 1 кг), и некоторым девушкам было тяжело даже просто поднять его.

Что уж говорить о том, чтобы стоять с ним целый час, как велел учитель Цай?

Однако никто не осмелился отказаться от занятий. Если бы стало известно, что они бросили выбранный предмет из-за того, что он показался им слишком трудным, их репутация была бы запятнана.

— Хорошо, начнем с поднятия тяжестей, — с улыбкой сказал учитель Цай.

Девушки взяли мешочки с песком и начали упражнение. Те, у кого не получалось, поднимали мешочки снова и снова. Их лица покраснели от напряжения, но никто не просил остановиться.

Сюэ Хэн, как и сказал учитель Цай, с детства была избалована, и у нее, как у любой знатной барышни, не было особой силы.

Однако, несмотря на дрожь в руках, она ни разу не опустила мешочек с песком. Она лишь закусила губу, молча считая время и изо всех сил стараясь выдержать.

Прошло полчаса. Две ученицы, не выдержав нагрузки, опустили руки, упали на пол и, потирая запястья, тихо заплакали. Остальные продолжали упражнение.